付璟舟听这话猛地一回头，快步走到杵作身旁蹲下，小心把覆在女尸面部的白布揭开，就听远处一阵凄寒的哭声传来，眼看着金吾卫一员掺着位颤颤巍巍的老妇人从人群中往这里赶。
他喘着粗气行了礼，遂开始报告工作。
“哎！刚刚兄弟们上街挨家挨户问了，有位老人家看了女孩的画像嚷着这是她姑娘，丢了有些时日了…”
他说着用劲儿搀扶着这老太，仿佛一松手她便要哭晕过去。
哪料女尸的面部方才未遮，正光天化日暴露在天光下，满是伤痕与青瘀的苍白面庞叫那老妇人见着了，她顿时瞳孔震颤，仿佛被噎了一下，断断续续的哭声继而转为尖利的哭号，让在场的人无一心里一颤。
“哎呀！我的闺闺儿哟…你怎么叫人糟践成这模样了啊…”她整个人一用劲儿挣脱了差役的束缚，脱力般倒在那女尸的身上，也不管沾了满身的尘土血渍，就那么紧紧护住女尸埋头哭泣，枯枝般的双手紧紧握住女孩冰凉发肿的指节，一刻也不敢松懈，好像是觉得这样就不会再失去自己的孩子。
付璟舟见状，心中一沉，他这老妇人定是女孩的母亲了。他示意仵作和赵司直退后几步，让出空间给这位悲痛欲绝的母亲。付璟舟走上前，轻声安慰道：“老人家，还请节哀顺变。我们定会查清此案，还您和您姑娘一个公道。”
老妇人抬起头，泪眼婆娑，声音哽咽：“我那苦命的闺女啊，她才十四岁，怎么就遭了这等罪孽…你们定要抓住那个恶人，可万万不能让他再糟蹋我们穷苦人家了…”
付璟舟点头，目光复杂：“老人家您放心，我们一定尽力而为。还请您配合我们查案，告诉我们您姑娘的更多信息我们才好找着那凶手”
老妇人听这话哭声渐渐平息，缓缓松开紧抱着女尸的双臂直起身，擦了擦眼泪，努力平复情绪，用沙哑的嗓音回忆：“我闺女叫小莲，一直是个乖巧的孩子。那天她去集市上买些针线，就再也没回来。我们找遍了整个京城，却怎么也找不到她，还以为是和谁鬼混去了，我还怪她来着。我…我早该想到的，她一定是遭了谁人的毒手…”
付璟舟认真地听着，同时示意赵司直记录下老妇人的话。他接着问：“老人家，您可知道小莲有没有什么特别的衣物或者饰品，可以作为辨认的依据？”
老妇人想了想，说：“…有的，是一条绣着莲花的帕子，她自己绣的，还有…对了，她脖子上有一串用红绳串的玉坠子，是她爹爹留给她的。”
付璟舟点头，心中有了计较。他转向仵作，询问是否在尸体上发现了这些物品。仵作面色凝重，“手帕未曾发现，但确有一串红绳玉坠子，与老妇人描述相符。”他说着用白布包好向众示意。
“老人家，您女儿的遗物还需进一步查验，待案情查明后，定会归还给您，在此之前我们会妥善保管还请您放心。”赵司直向她解释着。
老妇人感激地点点头，胡乱用袖口抹了抹涕泪，只听见付璟舟又道：“我们需要您提供一些小莲的衣物，以便我们进行进一步的调查，不知您是否介意我们的人随您到家中看看。”
老妇人点头答应，付璟舟便安排人先一步随她拾掇物件。
众人忙碌的身影后，付璟舟再次望向河堤，那株缠绕着纤维的灌木依旧在风中摇曳。他神色复杂，顺着河道望向远方，心中暗下决心，这起案件，他定要查个水落石出，还小莲一个公道，还京城一个安宁。
去老妇人的家需要穿过狭窄曲折的小巷，这户人家显然并不富裕，房屋破旧，外墙剥落，门楣上布满了岁月的痕迹。
屋内光线昏暗，家具简陋，几件破旧的衣物随意搭在绳子上晾晒，透出一股淡淡的霉味。
老妇人颤巍巍地领着他们走进屋内，眼中满是哀伤与无助。差役们见状，纷纷放慢了脚步，尽量不因忙着查案打扰这份宁静中的沉痛。
“这就是了，你们看看有什么需要的。”老妇人用沙哑的声音说道，声音里带着几分颤抖。
付璟舟环视了一圈屋内，示意先来差役们继续搜寻。他们小心翼翼地翻动着衣物、箱子和柜子，尽量不破坏屋内的陈设。老妇人则坐在一旁，默默地看着他们，眼中满是茫然。
“付主簿，这里有几件帕子，看起来像是小莲的。”一个差役在衣柜的角落里发现了几件叠得整整齐齐的布料，连忙拿给付璟舟查看。
付璟舟接过衣物，仔细查看了一番，却发现其中没有一件是绣着莲花的手帕。
“对，这就是小莲的，她绣得可好了，每个帕子的图案都大不相同，她独爱那绣着莲花的。”老妇人在一旁应声和道，接过手帕，抚摸着上面的花草图案，泪水再次涌了出来。
付璟舟见状，轻声安慰了几句，然后让差役们继续搜寻。经过一番仔细的搜寻，他们又在屋内的角落里找到了一些小莲平日里常用的物品，付璟舟带着差役们继续在老妇人的家中搜寻，他们的目光集中在了小莲的闺房内。闺房内布置得虽然简单，但透露出一种少女的温馨与细腻。墙上挂着几幅手绘的花草图，床边则摆放着一张旧木桌，上面散落着几本诗集和针线篮子。
差役们仔细地翻动着闺房内的每一个角落，摸索着与案件相关的线索。付璟舟站在一旁，目光敏锐地观察着四周，不放过任何可能的细节。
就在这时，一位差役在床榻翻找时，发现枕下似乎有什么东西硌着。他轻轻地将枕头移开，露出了一面不大的手持铜镜。镜子虽然已经有些磨损，但依旧能映照出人影，只是边缘处有着明显的裂痕，似乎经历过某种撞击。
“付主簿，你看这个。”差役将铜镜子递给付璟舟。
付璟舟接过镜子，仔细端详了一番。他注意到镜子的裂痕处并不规则，似乎是在争斗中被打破的。他心中一动，只觉得这铜镜大有文章。
“这面镜子是在哪里找到的？”付璟舟问向那位差役。
“就在小莲姑娘的枕下，摆得颇为随意。”差役回答道。
付璟舟点了点头，将镜子小心地放入纸袋中，转身对老妇人说道：“老人家，我们您姑娘的闺房内找到了一面破了的铜镜子，是小莲的吗？”
老妇人目光落在那面装饰华丽的镜子上，眉头紧锁，仿佛心中有万千疑虑。她缓缓伸出手，轻轻触摸着镜框，那细腻的雕工和镶嵌的玉石让她更加确信，这不是女儿平日里所用之物。“这镜子，我从未见过小莲用过。”她喃喃自语，语气中满是困惑。
主簿、司直等人见状，面面相觑，彼此交换了一个意味深长的眼神。这突如其来的发现，似乎为案件揭开了一角神秘的面纱。
“看来，有人曾赠予小莲这面镜子，这个人…一定和她的死有千丝万缕的联系。”付璟舟沉思片刻，提出了自己的推断。
“大人，您一定要找到杀害我闺闺儿的凶手啊！”老妇人紧紧抓住付璟舟的衣袖，眼中满是期冀。
付璟舟轻轻拍了拍她的手背，以示安慰。“放心，我们一定会竭尽全力，还您女儿一个公道。”
众人回到大理寺，仵作向主簿报告尸体已运回妥善放置，正当众人为搜寻结果各抒己见争执不下时，忽有一男子急匆匆赶至，言语急切且断断续续，略带紧张之色：各位官家，我今日听闻那女孩遇害之案，或有我这里有线索。”他边说边大喘气，脸色涨得通红。
众人闻言，神色一凛，纷纷放下手中的事务，请那男子步入大理寺的正堂。大理寺内，分明白日却室内阴暗，烛火摇曳，映照出一张张凝重而专注的脸庞。主簿迅速命人备下茶水，以安抚那男子略显慌乱的情绪。
待那男子饮下茶水，情绪稍定，他缓缓开口，声音中带着几分犹豫与断续：“我…我叫王瑁，昨夜，我因友人相聚，贪杯了几盏，归家之时已是月挂中天。夜色深沉，寒风瑟瑟，我回到家中，本欲早些歇息，却不料被一阵怪异的声响所扰惊醒。”
他停顿片刻，似乎在回忆那令人心悸的夜晚，“那声音，忽远忽近，时隐时现，初时我以为只是鸡鸣狗吠，未加理会。然而，随着夜深人静，那声音却愈发清晰，仿佛……仿佛有什么人在暗中窥视，又或是……在挣扎。”
说到这里，他的声音不禁颤抖起来，眼中闪过一丝恐惧，“我虽心生疑虑，但酒意上头，加之疲惫不堪，最终还是强忍着恐惧，继续睡去。直到今日清晨，我因要向隔壁邻家归还一把借用的刀具，这才发现事情不妙。”
他深吸一口气，继续说道：“我敲了许久的门，却始终无人应答。心中疑惑更甚，便绕至屋后查看。只见那屋门紧闭，院内一片寂静，与往日大相径庭。正当我准备离去之时，却听路上行人议论纷纷，提及昨夜城中发生了一起命案。我这才恍然大悟，昨夜那诡异的声音，或许正是……”
他的话语戛然而止，但众人已从他的眼神中读出了未尽之意。主簿眉头紧锁，沉声问道：“你所说的隔壁邻家，是说你认为那屋主人和女孩被害一案有直接关联？”
那男子点了点头，声音更加低沉：“正是。我越想越觉得不对劲，昨夜那声音，极有可能与这起命案有关。因此，我特来大理寺报案，还望…还望能为死者讨回公道。”
众人闻言，皆感事态严重。主簿心中暗自觉出不妙，当即下令，派遣捕快前往那户人家进行搜查，同时命仵作再次检验尸体，寻找可能的线索。
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