马车在楚王府门前停下，王一博率先下车，玄色身影很快消失在朱红大门内，没有片刻停留。车夫和随从皆垂首肃立，不敢多看滞留在车内的肖战一眼。
肖战独自坐在昏暗的车厢里，指尖还残留着被王一博攥紧的痛感，下巴处似乎也还停留着他冰冷手指的触觉。空气中弥漫着淡淡的酒气和冷松香，混合成一种令人窒息的味道。
他深吸一口冰冷的空气，试图压下心口的滞闷和眼眶的酸涩。良久，他才缓缓挪动几乎冻僵的身体，走下了马车。
夜风寒冽，卷起他单薄的衣袍。府门前高悬的灯笼在他苍白的脸上投下摇曳的光影。他抬头望了一眼门楣上那块御赐的“楚王府”匾额，只觉得那三个鎏金大字在夜色中如同巨兽的獠牙，森然欲噬。
回到听竹苑，福安早已备好了热水，见到他回来，明显松了口气，却又不敢多问，只小声禀报道：“公子，热水备好了，您暖暖身子。王爷……王爷方才吩咐，让您回来后好好歇着。”
“歇着？”肖战扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的弧度。是啊，一枚棋子，自然要“好好歇着”，才能在他需要的时候，继续发挥作用。
他屏退了福安，独自坐在空荡冰冷的屋子里。宫宴上的觥筹交错、玉贵妃刻薄的嘴脸、众人或鄙夷或怜悯的目光、还有王一博那双在黑暗中燃烧着怒意的眸子……一幕幕在眼前闪过。
他以为经历了家破人亡，早已尝尽世间屈辱。可今日方知，真正的折辱，是让你活着，却将你的尊严一寸寸碾碎，还要你对他偶尔施舍的“维护”感恩戴德。
王一博最后那句“眼泪是最无用的东西”，如同魔咒，在他耳边回响。
是啊，无用。所以他连哭的资格都没有。
他走到铜盆边，掬起一捧冰冷的清水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，却也让他混乱的头脑清醒了几分。
他不能这样下去。不能真的成为一只被拔光了羽毛、只能依附仇人摇尾乞怜的金丝雀。王一博今日的愤怒，与其说是厌弃他的软弱，不如说是对他“不受控制”地产生依赖的警告。
那个男人，要的是一枚完全听话、却又保有几分趣味的棋子，而不是一个会牵动他情绪的麻烦。
想通了这一点，肖战心中反而生出一种破釜沉舟的冷静。
接下来的几日，风平浪静。王一博没有再出现，也没有再传唤他。听竹苑仿佛真的成了一处被遗忘的角落。只是每日送来的饭食和用度，依旧精细周到，炭火也从未短缺，提醒着肖战，他仍在那个男人的掌控之下。
肖战每日依旧练字、静坐，偶尔在院中那片小小的梅林走走。他不再尝试那无声的抚琴，仿佛真的接受了这“清静无为”的日子。只是那双桃花眼底，曾经的迷茫和脆弱渐渐被一种沉静的坚韧所取代。
这日午后，他正临摹着一篇《道德经》，福安匆匆进来，神色有些紧张：“公子，王爷……王爷让您过去一趟。”
肖战执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团污渍。该来的，终究还是来了。
他放下笔，神色平静地整理了一下衣袍：“可知王爷唤我何事？”
福安摇头：“秦侍卫来传的话，只让您即刻去凌霄阁的书房。”
凌霄阁书房，那是王一博处理军政要务之地，等闲人不得入内。
肖战心中微凛，面上却不露分毫：“我知道了。”
他随着引路的小厮，再次踏入凌霄阁。与上次不同，这次他被直接引到了书房门外。秦苍守在门口，见到他，面无表情地推开了书房那扇沉重的紫檀木门。
书房内陈设简洁却气势恢宏，四壁皆是顶天立地的书架，堆满了卷宗古籍。王一博坐在宽大的书案后，正批阅着文书，并未抬头。他穿着一身墨色常服，侧脸线条冷硬，在窗外透进来的天光下，显得格外专注而疏离。
“王爷，肖公子到了。”秦苍禀报后，便悄无声息地退了出去，并带上了房门。
书房内只剩下他们两人。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种无形的压力。
肖战垂首立于书案前几步远的地方，静静等待。
王一博并未让他等太久。他批完最后一份文书，将朱笔搁在笔山上，这才缓缓抬起头，目光落在肖战身上。
那目光平静无波，却带着一种洞察一切的锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵人心。
“看来，这几日‘清静’得不错。”他开口，声音听不出情绪，“气色倒是比宫宴那晚好了不少。”
肖战微微躬身：“托王爷的福。”
王一博靠在椅背上，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，每一下都敲在肖战的心上。
“知道本王今日唤你来，所为何事吗？”他问。
肖战沉默片刻，道：“肖战不知，请王爷明示。”
“不知？”王一博轻笑一声，那笑声里带着淡淡的嘲讽，“那日马车中，本王问你的话，你可想明白了？”
肖战的心猛地一沉。果然，还是为了那日之事。
他抬起头，迎上王一博审视的目光，这一次，眼中没有了那日的慌乱和委屈，只剩下一种近乎坦然的平静。
“回王爷，想明白了。”他清晰地说道，“那日确是肖战失态。日后……绝不会再如此。”
他的回答，没有辩解，没有委屈，只有认错和保证。仿佛真的将王一博那日的“教训”听了进去。
王一博敲击桌面的手指停了下来。他盯着肖战看了许久，似乎想从他平静无波的脸上找出些许伪装的痕迹。
书房里陷入了长久的沉默。窗外的光线渐渐西斜，在两人之间拉出长长的影子。
“很好。”良久，王一博才缓缓吐出两个字。他站起身，绕过书案，走到肖战面前。
高大的身影带来强烈的压迫感，肖战能闻到他身上清冽的墨香和一丝极淡的、属于权力的冷冽气息。
王一博伸出手，指尖轻轻拂过肖战额前的一缕碎发，动作带着一种近乎温柔的错觉，说出的话却冰冷如刀：
“记住你今天说的话。本王希望，这是最后一次，需要为你挡下那些无聊的麻烦。”
他的指尖最终停留在肖战的下颌处，微微抬起他的脸，迫使他与自己对视。
“毕竟，一枚总是需要主人费心维护的棋子，价值……是会打折扣的。”
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