腺体的隐痛还在持续，胃部的绞痛也时不时袭来，他只能咬着牙强撑。
他怕自己一旦停下，就再也没有力气站起来，怕自己完不成任务，被张主管指责，被湛南初赶走。
他不能失去这份工作，这是他唯一能留在母亲曾经待过的地方、寻找真相的机会。
中午时分，其他研究员都陆续去餐厅吃饭了，实验室里渐渐空了下来。
江砚辞看了一眼清单，五十种香料才完成了二十多种，他根本不敢停下。
胃部的饥饿感越来越强烈，与绞痛交织在一起，让他眼前阵阵发黑。他从口袋里摸出一块昨晚管家送来的、已经有些发硬的饼干——那是他特意留下来的，怕自己中午没时间吃饭。
他小口咬着饼干，干涩的饼干在嘴里难以下咽，他只能慢慢咀嚼，尽量让它消化得慢一些。
就在这时，张主管突然走了过来，看到他手里的饼干，眉头皱得更紧了：“实验室里不准吃自带的食物，污染了香料怎么办？湛家给你提供了早餐和午餐，你不去餐厅，在这里偷吃这种廉价东西，是想丢湛家的脸吗？”
江砚辞的脸瞬间涨得通红，连忙把饼干收进口袋，低声道歉：“对不起，张主管，我……我还有很多工作没做完，怕来不及。”
“来不及是你自己的事。”张主管的语气更加刻薄，“能力不行就走人，在这里偷吃东西，像什么样子？我告诉你，下午三点我准时检查，要是完不成，你就自己跟湛总解释去。”
张主管说完扭头就走，江砚辞一个人站在原地，手指死死攥着口袋里的饼干，指甲几乎要嵌进肉里。
他知道张主管是成心刁难，可他没资格顶嘴，只能把那些委屈和不甘心，全咽进肚子里。
他深吸了一口气，坐回仪器前，手上的速度明显快了起来，生怕再出什么差错。
饥饿啃着胃袋，疼痛钻着骨头，委屈浸着心口，三样苦楚像细密的蛛丝，缠得他密不透风，连呼吸都成了奢侈。可他不敢歇，只能把那点微弱的念想攥成拳，在心里一遍遍默念：再熬一熬，再熬一熬，总能熬出点光亮来。
下午两点多，五十种香料的检测终于完成了。江砚辞站起身，只觉得眼前发黑，头晕目眩，胃部的绞痛越来越剧烈，冷汗顺着额角滑落，浸湿了他的衬衫。
他扶着桌子，缓了好一会儿，才勉强站稳，拿起那份厚厚的检测报告，走向张主管的办公室。
张主管接过报告，随意翻了几页，眉头越皱越紧：“你这检测数据怎么这么多偏差？还有这气味分类，简直一塌糊涂！江砚辞，你到底会不会做？湛总让你来实验室，是让你做事的，不是让你来混日子的！”
江砚辞的心沉了下去，他知道自己可能因为身体不适出了错，连忙说道：“张主管，对不起，我……我再重新做一遍，您再给我一次机会。”
“再给你一次机会？”张主管冷笑一声，把报告扔回给他，“实验室的资源不是给你浪费的！你知道这些香料多贵吗？你一个私生子Omega，能进湛星科技的实验室已经是天大的福气了，还敢在这里敷衍了事？我看你根本就是能力不行，趁早滚回江家去！”
“私生子”三个字，没什么分量，却像一粒硌进眼里的沙，不致命，却让他眼眶发酸，泪意涌上来，又被他硬生生憋回去——他早没了哭的底气。
这是他最不愿提及的痛点，是他从小到大被人嘲笑、被人欺辱的根源。
他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，却说不出一句话来——他不能哭，湛南初说过，湛家不需要动不动就哭的Omega。
就在这时，办公室的门被推开了，湛南初走了进来。他穿着一身黑色西装，身姿挺拔，冷杉檀木的信息素随着他的脚步弥漫开来，带着强烈的压迫感。
“湛总。”张主管立刻换上了恭敬的语气，指着江砚辞说道，“这位江少爷提交的检测报告漏洞百出，根本达不到工作要求，我正想向您汇报，是否要重新考虑他的工作安排。”
湛南初的目光落在江砚辞身上，他看到他苍白的脸色，额角的冷汗，还有攥得发白的手指，以及那份被扔在桌上、散落了几页的报告。
空气里的雪松香信息素带着一丝不易察觉的紊乱，微弱却清晰，显然是身体又出现了不适。
江砚辞的心怦怦跳着，撞得胸口发疼，他抬起头看湛南初，眼里的慌乱是藏不住的，那点祈求，像山野里快要被风吹灭的萤火。他心里头转着好些话，想说自己不是故意的，想说身子实在不济，可话到嘴边，竟只剩一句软塌塌的“对不起”。
湛南初的眼神没有丝毫波动，既没有同情，也没有愤怒，只是平淡地扫了一眼那份报告，然后对张主管说：“按规矩来。”
四个字轻飘飘落下，却像一把淬了寒的冰碴子，直直扎进江砚辞心里，将那点微弱的念想搅得粉碎。他怎会不明白，“按规矩来”这四个字，藏着的不过是两条路：要么熬着把活计重做一遍，要么被人毫不留情地扫地出门。
张主管脸上露出了得意的笑容：“好的，湛总。”
湛南初没有再看他一眼，转身便走，衣袂带起一阵微凉的风，脚步没有半分停顿，像碾过一片无关紧要的落叶。
江砚辞凝望着那道渐行渐远的背影，胸腔里涌上一阵窒息般的钝痛，密密麻麻，漫过了四肢百骸。
他早该知道的，湛南初不会帮他，可亲眼瞧见这份漠然，亲耳听见那句不带一丝温度的判决，心底最后一点微弱的希冀还是碎得干干净净。
原来，他在这人的世界里，不过是个碍眼的累赘，一个连辩解都嫌多余的存在。
“还愣着干什么？”张主管的声音再次响起，带着幸灾乐祸的意味，“既然湛总说了按规矩来，你就把这些全部重做一遍，明天早上我要看到合格的报告，否则，你就自己收拾东西离开吧。”
江砚辞心里悄然松了口气，还好，没被赶出去，还能继续留在实验室。
他俯身，捡起散落在地面的报告，指尖冰凉，带着一丝不易察觉的颤抖，却没影响动作的规整。他没抬头，也没说一句话，只是将散乱的报告叠得整整齐齐，攥在手里转身走出办公室，沉默地回到了自己的角落。
工作区域的仪器还在低鸣，空气里残留着淡淡的香料气息。他将报告放在桌上，指尖在桌沿轻轻摩挲了一下，那点颤抖渐渐平复。能留下来就够了，至于那些轻视与孤立，本就是意料之中的事，没必要放在心上，也没时间放在心上。
胃部的绞痛越来越剧烈，腺体的刺痛也卷土重来，雪松香的信息素不受控制地溢出一丝，微弱却带着浓浓的委屈和痛苦。
他趴在桌子上，紧紧抱着自己的肚子，额头抵着冰冷的桌面，强忍着不让自己哭出声来。
他的思绪飘回了小时候，像触到了一块暖玉，却又转瞬被现实的冰寒裹住。那时候，他只要生了病，或是被人欺负得红了眼眶，母亲便会把他搂在怀里，那怀抱暖得像冬日里的炭炉。
她会细细地为他调一炉安抚香，香息袅袅，裹着她的声音：“就算踩进了烂泥里，也要挺直腰杆，心里的光，可不能丢。”
那时候的他，痴痴地以为，母亲会永远陪着他，以为他们母子俩，总有一天能在调香界，拥有一方属于自己的、亮堂堂的天地。
可现在，母亲不在了，他被继母当作货物送来联姻，在湛家过着寄人篱下的生活，被人刁难，被人羞辱，连最基本的尊严都没有。他心里的光，快要被这无尽的黑暗和寒冷熄灭了。
不知过了多久，他才缓过劲来。他抬起头，擦干眼角未干的泪痕，重新拿起那份检测报告。
他不能走，他必须留下来，为了母亲的真相，为了那些还没来得及实现的梦想，哪怕再难，再苦，他也要撑下去。
他重新开始检测，这一次，他更加小心翼翼，每一个数据都反复核对，每一次气味分类都仔细辨别。
夜幕渐渐降临，实验室里的研究员们陆续下班了，只剩下他一个人还在忙碌着。
夜色越来越深，实验室里只剩下仪器运行的轻微声响。江砚辞的眼睛已经熬得通红，视线也有些模糊，胃部的疼痛和腺体的刺痛交替袭来，让他几乎要撑不住。
他从怀里掏出那瓶仅剩一点的安抚香，全部涂抹在颈后，草木的清香混杂着雪松香，勉强让他保持着清醒。
就在他快要完成最后一种香料的检测时，突然听到身后传来一声轻微的响动。他吓了一跳，回头一看，是管家端着一个保温桶站在门口。
“江少爷，已经很晚了，湛总让我给您送点吃的。”管家的语气依旧礼貌。
江砚辞愣住了，他没想到湛南初会让管家给他送吃的。
他看着管家手里的保温桶，心里泛起一丝复杂的情绪，有惊讶，有疑惑，还有一丝不敢奢望的暖意。
“谢谢管家，也谢谢湛总。”他低声说道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
管家把保温桶放在桌上：“里面是小米粥和一些小菜，您趁热吃吧。湛总还说，要是实在做不完，明天早上可以晚一点提交，不用太勉强自己。”
说完，管家便转身离开了，没有再多说一句话。
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