第五章

　　肖战和刘大娘跟住两个丫鬟进府。三月里，将军府花已开了满园，纤云凝碧，春醉琼楼，抬头看檐角飞叠，游廊无尽头。

　　肖战抱住帷帽在胸前，只略略看几眼府里景观，就不敢再多瞧。

　　前头两个丫鬟一身衣裳比他从前过年里最费钱的新衣裳都精细。虽他与刘大娘都是身份低微，两位丫鬟却并不怠慢，笑吟吟领他们穿过一道月洞门，去了一处厅堂，安置他们坐下。

　　他们甫一坐下，又进来几个丫鬟，捧着茶水糕点。领他们进来的丫鬟亲自伺候，一样一样摆上桌。

　　胎轻骨薄的越窑青瓷茶碗，新煎的湖州紫笋，放在肖战面前，清香立时飘进鼻子。

　　肖战没动。

　　花折鹅糕、奶酪樱桃，并各色果脯也摆在面前。

　　肖战依旧不动。

　　那丫鬟似是只认肖战，布好茶水，弯腰后退：“公子慢用。”

　　其余丫鬟序次随她退下，屋内只剩两人。

　　刘大娘看一眼桌上的茶水糕果，嘱咐肖战：“这些吃喝摆着就好，咱们别乱动，免得腌臜了主子家的碗碟，叫人嫌弃。”

　　肖战自是明白这个道理，点点头。

　　等到茶都凉了两人也没动弹一根手指头，就老老实实坐在凳子上，连桌子边儿都不敢沾。

　　又须臾后，丫鬟进来换茶水，看桌上东西一动未动，问肖战：“公子可是不爱吃这些?喜欢什么尽管说，我备好送来。”

　　肖战不说话，只摇头。

　　刘大娘接话：“姑娘，我们不饿，不敢麻烦。”

　　丫鬟犯了难：“不成呀，小将军特意吩咐我等好生待客，可我备的茶点都不得公子喜欢，如此怠慢，小将军知晓该怪罪的。”

　　丫鬟于是又命人换来透花糍、水晶龙凤糕，端上一盘新的蜜饯，再倒新茶。

　　“公子好歹吃些吧，若不喜欢我再叫人换。”

　　她这样折腾，肖战与刘大娘都不好再推脱，犹犹豫豫吃喝起来。

　　肖战捏一块龙凤糕，就茶水小口小口吃，吃掉一块，其余糕点又各吃一点，差不离都尝过，捧着茶盏发呆。

　　过申时，屋外有匆匆脚步，阿肆终于慌忙赶来，进门就唤：“娘亲！阿赞！”

　　终于见着自家人，肖战双眸一亮，起身笑。

　　“你们怎么来了？是有什么要紧事吗？”阿肆大步流星走近，牵住肖战的手，欣喜，“近来可好？”

　　肖战没说话。

　　刘大娘说道：“你好出府吗？咱们不好继续叨扰主家，去外头寻个地方，我与你好好说。”

　　一行人遂谢过候在门外的丫鬟，出将军府寻落脚处说话去。只是三人出府时都未察觉，府内有一小厮打扮的少年悄悄出府，不动声色跟上。

　　*

　　三人找了一处饭庄，阿肆点了几样菜。刘大娘方把阿肆不在这些日子肖战遇上的事说出来。

　　阿肆听罢火冒三丈，恨不得当即赶回家去揍人。

　　刘大娘劝住了：“你如今有正经差事，不好闹。须知唾沫星子淹死人，阿赞这模样，待在村里的确是非多。我想着，要不他随你留在城里吧，你给他谋个活计，你两小口一道挣钱过日子。”

　　阿肆茫然，问肖战：“你往年在渝州有做过什么活计没？”

　　肖战答道：“爹爹教书我帮看着娃娃，批阅他们抄的《三字经》《千字文》什么的。”

　　阿肆惊奇于肖战居然识字，还识得不少字。可洛阳城里遍地泰斗、处处文豪，肖战识的那点字又不够看。

　　“可还会别的?我看洛阳城里其他坤泽都会些缫丝刺绣，也能赚钱的。”阿肆又问。

　　肖战为难，摇头：“送你那香囊已是我最好的本事了。”

　　一时之间，肖战觉得自己竟这么没本事，白活这些岁数，诸事不会，在洛阳城里能饿死。

　　“他在家里能做些饭菜，这些天农忙都是他给我和你爹送饭。”刘大娘提醒。

　　阿肆夹一片鱼脍放在肖战碗里：“娘，你就看遍洛阳城的酒楼，哪家没一两个「御厨弟子」，看不上我们小门小户厨艺的。”

　　肖战越听越沮丧。阿肆察觉他失落，忙安慰，说回将军府替他打听。府内不少侍卫家眷也在洛阳，还有些干脆是在府里谋生。

　　总有出路的。

　　*

　　王一博在书房练字，不知不觉写了十来帖，不见停。赵长千百无聊赖，坐在一旁看话本子。

　　有小厮敲门求见。

　　王一博写完一笔：“进。”

　　小厮进门，弯腰疾步上前，靠近王一博耳旁窸窸窣窣说小话。赵长千一头雾水。

　　小厮说完。王一博“嗯”一句，让人退下。

　　赵长千挠额角：“小将军，怎了？”

　　那头王一博放下狼毫笔，也不收字帖，负手出门去：“跟上。”

　　“哪儿去?”赵长千跟上。

　　王一博快步往府外走：“游街。”

　　“嗯?好端端怎又要去游街?”

　　王一博不答。

　　*

　　阿肆陪婆媳俩到晚饭前。他今日临来见婆媳俩时就被管事告知晚间府内有事，此刻已不得不走，只好匆忙将二人安排在一处客栈住下，给二人留了钱吃饭。

　　二人所住客栈为「明月楼」，听着就豪阔，为省钱只开了一间次房，刘大娘将包袱放在床上。肖战晚上打地铺就好。

　　客房是舒适，也有茶水酒菜，可漫天要价，贵得吓死神仙。刘大娘也不知要和肖战在洛阳待几日才能安顿好肖战，遂舍不得挥霍儿子的月钱。看天色未晚，她要下楼买几块胡饼上来，留晚上饿了吃。

　　刘大娘这个岁数，一早起来赶路二十多里，又在日头下蹲了几个时辰，此刻浑身散架都迈不开腿了。

　　肖战体谅她，自告奋勇要去买。

　　刘大娘不放心。

　　肖战推开窗指楼下：“胡饼摊子就在那处，我买完就回来。”

　　刘大娘实在是身上又累又疼，这才准了。

　　*

　　肖战戴好帷帽下楼，遇上一群文人墨客斗诗，人头攒动挤满大堂，好不热闹。肖战费老大劲挤出去，那胡饼摊子的摊主已推着车往远处去。

　　肖战着急，“哎哎”喊两声，小跑要追。

　　没追上。肖战不知手上钱除了买胡饼还够买什么，只好跟人打听哪里有胡饼卖。

　　问了一个酒家店主，那人“东西南北”一通指。肖战站在原地默诵好几遍店家指的路，才去找胡饼摊。

　　果然有。肖战上前去要买饼。

　　“老伯，要两块胡饼。”

　　“老伯，来一块胡饼。”

　　两道人声重叠。肖战听声音有些熟悉，掀开帷帽的白纱一角，顿时惊了：“小将军?”

　　王一博转头看见他，似也惊讶：“肖战?”

　　肖战讶然：“你怎知我名字?”

　　问完才觉唐突，面前这位是正经八百的大官，他这样问话似乎失礼逾矩。

　　王一博未曾在意他哪处言辞不当，浅笑作答：“早前听阿肆说过你的名字，就记住了。”

　　“哦……”

　　阿肆竟还能与小将军闲聊上吗？肖战也不知该说什么，放下白纱，一时无话。

　　他情愿方才没开口喊人，也不至这般不自在。谁能想出门买块饼也能遇上当朝将军呢，按理这样的贵人不该出门坐马车吗？

　　摊主烤好一块胡饼，装好递给王一博：“公子，您的饼，热热乎乎。”

　　王一博一个眼神，叫赵长千拿。赵长千直至此刻也未能明白自家小将军心血来潮到街上闲逛做什么，疑惑接过饼。

　　肖战的两块饼还未好。他想这位小将军该走了，留他一人等，能自在些。

　　可这小将军却没走，站原地问：“你怎么一人在街上买饼?阿肆呢？他娘亲呢？”

　　“啊。”肖战回答，“娘腿脚累，在客栈歇歇，我不累，故而跑一趟。”

　　“住在哪家客栈?”

　　“明月楼。”肖战答完，又不解。小将军为何问这么多?

　　“可还认得路?”王一博又问。

　　肖战的饼子好了一块，他接过，指方才来的方向：“往右手走，第二街口右转，再往右……”

　　“那处没有明月楼吧。”王一博忽然道。

　　肖战怔然：“嗯?不会啊，方才酒家与我说……”

　　肖战第二块胡饼也好了。肖战又接过，打算向小将军告辞。

　　王一博又开口，说话不知怎么快了些：“此处往东百来步再往南第二街口向西，有一家明月楼。此处往西第四街口北转第三街角东拐，又一家明月楼。你说的，是哪一家明月楼?”

　　“……”肖战晕了。

　　肖战发觉自渝州出来后，越往洛阳来，百姓指路时越爱论东西南北，偏肖战认不清东西南北。投奔来的路上，每回问路他都得当着指路人的面儿前后左右背几遍，无错处才敢走路，就如方才问酒家。

　　本来记得路，这会儿叫王一博一通胡搅，不记得了。

　　肖战惶恐无措，左顾右盼，自言自语：“东西南北……往东……上北……东是哪头儿……”

　　要不再问问路吧。肖战想。

　　“你要去哪家明月楼?”王一博出言问道。

　　哪家?洛阳城里不止一家，肖战也不知自己下榻的是哪家，眼下他全然糊涂了。天爷，若他走丢了，自此找不到阿肆与刘大娘该如何是好。

　　肖战使劲回想：“楼下……有人斗诗的那家……挂了好大一幅字，写着「明月楼高休独倚」。”

　　王一博勾起嘴角：“你认字?”

　　肖战答：“嗯，识得一些。”

　　肖战又在愁如何找东西南北。

　　小将军上前一步与他并排：“我认得你说的那家，正好顺路，送你一程罢。”

　　肖战如释重负，那敢情好，主子愿意送，也算恩典，不自在归不自在，好过走失。

　　“走吧。”王一博温言道。

　　肖战抱住胡饼轻声道谢，跟上。

　　回去路上，王一博走得慢。肖战从前走路向来风风火火，被压着步子，好不难受。

　　王一博负手徐步，走了几步，道：“我记得你是渝州人。”

　　“嗯。”肖战答完觉得敷衍，又说，“是。”

　　“渝州哪里人?”

　　“巴蜀之南。”肖战老老实实回话。

　　王一博轻笑：“挺巧，我少时在巴南住过几年。”

　　“嗯?小将军怎会去巴南?”肖战诧异。

　　王一博停下脚步。肖战也不得不停下。

　　王一博望向他：“那时先父在巴南驻军，先母与我一道随军。”

　　“哦……原来如此。”

　　依这位小将军的世家地位，想必他的父亲那时在巴南也是数一数二的武将。肖战不甚清楚本朝文武地方官的各级职务，不知怎么接话。

　　两人又一道走。

　　赵长千错步跟在自家小将军身后，就觉小将军今日一反常态，特别多话。

　　就如此刻，他家主子又道：“许久不曾回渝州看看，颇为想念。不知渝州的州府衙门如今怎样?”

　　几个姑娘团扇遮面，笑吟吟迎面经过。

　　肖战答：“我只记得刺史衙门几年前修缮过一次，其余不知。”

　　“百姓可都还好?”

　　肖战明白过来，想必这小将军是想向他打听地方民情。肖战忆及去年旱灾惨状，有意向京官申告。

　　肖战肃然道：“不好，去年大旱，颗粒无收，百姓无衣无食，饿死无数。”

　　肖战思及自己爹娘，又不禁悲痛。

　　王一博默然。三人走过一个街角，王一博这才问：“州府未曾开仓放粮吗？”

　　“放了，少得很，说是粮食不够。等我们知晓，粮仓早就放空，好些人都没领着。”肖战叹道。

　　王一博道：“是州官失职，京官亦难辞其咎。”

　　肖战自是心里埋怨，但哪里敢当着这个朝中要员的面说出口，只好沉默。

　　“我与户部尚书相熟，我寻机问问，若其中真有内情，应当为你们渝州百姓讨回公道。”王一博突然承诺。

　　肖战只敷衍应和：“不敢不敢。”

　　究竟不敢什么，他自己也不知晓。

　　王一博领着肖战穿过一处巷子。赵长千丈二和尚摸不着头脑，不解自家主子这七拐八绕究竟是要作甚，明明方才拐弯直走就能到明月楼。

　　出了巷子，再往西，这下就真能到明月楼了。赵长千盼着早些到，他一肚子话要问小将军。

　　王一博又停住。赵长千险些撞到他后背，急忙堪堪停住。

　　肖战看王一博停步，遂也又停步。这小将军什么毛病，赶个路走走停停好是磨蹭。他怀里的胡饼都要冷了。

　　王一博与他说话：“胡饼须得趁热才香，你买这两大块，晚饭后也吃不完，再放一放，要硬了。”

　　肖战摸摸胡饼，还有余温：“吃得完，娘与我晚饭吃，一顿应当吃得了。”

　　不想小将军蹙眉了：“晚上就吃这个?”

　　不然呢?何不食肉糜？

　　肖战耐心解释：“明月楼饭菜，贵。胡饼能吃饱，还香。”

　　王一博突然发令：“赵长千，去寻几处铺子，买些上好的糕点，再买只炙烤羊腿。”

　　赵长千和肖战俱是一愣。

　　肖战推拒：“不必……”

　　“去。”王一博一个眼神扔给赵长千。

　　赵长千领命，不敢耽误，立刻跑。

　　王一博这才面向肖战：“不必什么？”

　　“……”肖战欲言又止，顿一顿终是没忍住，“不必买，草民惶恐，不敢受。”

　　王一博安慰道：“无妨，交情在，不必计较，莫让赵长千白跑一趟。”

　　交情在?何种交情?谁与谁交情?肖战不明白，呆呆面街而站。

　　这下好，肖战与这位小将军相对无言，并肩站在街口，很是别扭。肖战不敢看阿肆的主家，怕自己莽撞，思来想去，扭过脖子望向另一头。

　　他扭过头去，脖子后那一块沁宫若隐若现，王一博能瞧见个大概。王一博看了一眼，收起目光，微微颔首，闭目轻嗅。

　　鼻端果然有那一抹熟悉又清晰的绛桃甜香。王一博身心舒畅。

　　洛阳街上的灯笼初亮，时间不早了，肖战担心刘大娘等急，忐忑不安起来。

　　王一博看在眼里，扫过他脸上神情，觉得有趣，险些没忍住笑出来。不过终归不好在人家着急时嘲笑，王一博憋住了。

　　赵长千拎着几样油纸包回来，向王一博复命。

　　王一博这才又领肖战继续去明月楼。

　　终是走到了明月楼门口，肖战松口气。赵长千把手上东西交给肖战。

　　肖战接过，向王一博行礼：“草民恭送小将军。”

　　王一博没走，负手而立：“进去吧，天儿晚了。宵禁后别乱跑。”

　　行嘞，主子不肯走，爱在人客栈门口晾着，肖战不好多问，又道谢告辞一番，小跑进客栈。

　　赵长千百般费解，等肖战进客栈，急不可耐追问：“小将军，你今日怎这么热心肠?”

　　王一博直言：“闲得慌。”

　　赵长千一时竟无言以对。