二．廊前雪

腰间伤口被挣裂，未时言冰云又发起了高烧，这次连汤药都灌不下去了。

霍北良原计划天黑前返程回京，也不得不推迟。他在锦衣卫任职八年，为崇清帝秘密处理了不少“嫌犯”，接到这次任务的时候，本以为言冰云不过是又一个将死之人，但皇帝并未给他密诏，还找了五皇子随行。这五皇子是京中出了名的“闲王”，整日里不是听曲就是逗鸟，或在府中宴请名士吟诗作画，对政事毫无兴趣，皇帝对他也是不咸不淡，似乎是失了信心，连最小的八皇子都封了豫王，这五皇子年已及冠，却连个正经的封号都无，仿佛早已被遗忘在皇城角落。

但这次让皇上震怒的宁远兵败案，五皇子却被推了出来。霍北良琢磨不透圣意，也不敢擅自行事，便想着走一步看一步，奉旨启程。

刚到二月，建安位于长江以南，尚且冷风冽冽，可想而知北方会是何种光景。霍北良给谢允准备了轿子和暖炉，还给带了个汤婆子，预计七日内可到达端州，不想这五皇子倒是半点不娇贵，命人撤轿，牵了自己的马走过来，对他笑得随和：“我同都指挥使一道骑马可好？”

霍北良只当他少年意气，恭敬劝道：“殿下，这一路会越走越冷，江北如今寒天冻地，殿下万一贵体有损，臣如何向皇上交代？”

“轿子太慢，耽误了正经事，霍大人一样不好交代。”谢允说着便翻身上马，身后随从护卫亦效仿之，谢允眉峰微扬，神色温和，却隐约带着不容置喙的强硬，“霍大人？”

霍北良哪敢再劝？

这一路星夜兼程，谢允与锦衣卫同吃同住，食宿俱是简单，完全没有皇室子弟的排场和架子，霍北良预测的时间生生缩减一半，他们只花费三日便到达端州。

而谢允在审问言冰云时一样如此，虽只是寥寥数语，亦无任何情绪波动，却可以让身边人清晰地感知到他的态度。

他不相信宁远侯私通外敌，他认为这其中有不可告人的故事。

他要保言冰云。

对于锦衣卫而言，故事不重要，真相不重要，圣命才重要，这样的信念让霍北良在官场平步青云，锦衣卫都指挥使，朝中正二品大员，他深知自己只有一位主人，那便是当朝天子。

然而，谁知道如今的皇子，会不会是将来的天子呢？

所以若是旁的人，他大可不必在乎对方的想法，但若是皇子，他便不得不三思后行。

虽然五皇子母亲早已去世，母家又是小门小户，皇子本人也并不得皇上欢心，怎么看都没有取太子而代之的可能。但皇城向来风云变幻，朝王夕寇是常有之事，霍北良惯会钻营，当然不肯冒险去赌前程，能不得罪皇子就尽量不得罪，做人留一线，日后好相见。

于是霍北良对待言冰云也格外上心，把他安顿在驿站里，派了专人守卫，见他高烧不退，晚些时候又差人顶风冒雪去请大夫。

霍北良有意在谢允面前忙得脚不沾地，想着就算言冰云撑不过这两天，至少自己也已经尽力为其医治了，有五皇子作证，皇上应该不会怪罪下来。

他默默转身，看见负手立于廊下的谢允，少年正抬头望那漫天飘雪，放肆的冷风不断掀起他的素白大氅，猎猎有声。霍北良从小习武，亦觉得寒气像是可以穿透身躯一般，令人难耐，但少年仿佛无知无觉，脸上只有一种若有所思的神色，眉眼之间隐有怅然。

霍北良走过去想劝谢允回房间避避风，余光看见驿站门口已经有手下引了位老人进来，头发胡子半白，一身粗布衣裳，微微佝偻着腰背，肩上背着个被磨得发亮的木箱子，见到他也不敢抬头，哆哆嗦嗦地说：“大人，小的是来给贵人看诊的大夫。”

平民百姓见到锦衣卫多是惧怕，霍北良没有多想，点点头便侧身让开道路。

校尉领着大夫往院中去，谢允始终站在廊前没有动，待老人走过他身后两三步，冷不丁开口道：“站住。”

谢允缓缓转过身去，几乎像是闲谈：“你是本地的大夫？”

老人颤颤巍巍地转身行了个礼，“正是。”

“可有户籍册子证明？”

“自然是有的。”

老人手伸进袖中翻找，霍北良眼神极佳，隔着几米远就看见那人袖中银光一闪，他心中大骇，失声喊道：“殿下小心！！”

说话间老人已经甩手，谢允侧身闪避，三枚暗器钉入身边廊柱，老人扔了医箱便跃上屋顶，霍北良拔出绣春刀，“有刺客！保护五……”

他话还没喊完，只见谢允足尖一点，毫不费力便跟着飞上檐壁，手中握着把不知道从哪里来的短剑，将刺客后发的暗器尽数格挡开来。那刺客显然不想恋战，且站且退，谢允亦不追赶，见对方逃远，便纵身跃下，轻飘飘落了地，短剑入鞘，收回袖中，一系列动作如行云流水，连呼吸都丝毫不乱。

这轻功……霍北良看得目瞪口呆，他竟不知道深居大内的五皇子有这等江湖功夫……！

谢允一语不发地盯着他，眼中寒光微现，霍北良惊得冷汗直冒，单膝跪地：“属下失职！”

“总听父皇提起霍大人有千里眼顺风耳，如今看来，也不过如此。”谢允掸了掸袖子上的落雪，“那人右手指腹带着薄茧，是常年用剑的痕迹，怎会是大夫？”

“殿下英明！下官……下官一时疏忽，看走了眼，险些酿成大祸，请殿下责罚！”

“都指挥使言重了。谢允明白大家一路奔波，略有疏忽也情有可原。”谢允弯腰扶起霍北良，恢复了那种温和的语调，“接下来的几日，还要辛苦霍大人多多留意，等咱们安全回京，谢允请大家吃酒。”

霍北良心有余悸地应了，立刻安排了两队人在夜间交替巡防。随行校尉原都以为五皇子不过是个绣花枕头，来混趟差事而已，而那言冰云是死是活也跟自己没多大关系，此时方才意识到他们这趟根本不是来提押犯人，而是来给人家当护卫的，于是一个个枕戈待旦，不敢再有丝毫松懈。

谢允在风雪中裹紧了自己的大氅，像是终于感觉到冷，他转身准备回房，突然有校尉从言冰云房内疾步走出，跪在他面前禀报：“殿下，大人，嫌犯像是要醒了。”

言冰云一直在做梦。

梦里场景和人物不断变化。开始是在家中，他年纪还小，和时璟在院中练剑，时文渊站在一边看着，时不时便哈哈大笑，仿佛他们在演滑稽戏，最后他和时璟都怒了，掉转剑锋向“敌人”杀去，时文渊一手拎一个，把他们带回屋里吃饭。

然后就到了军营，时璟已经是东线副将，而他刚刚成年，被父亲放在时璟帐下，打了几场小胜仗便志得意满起来，觉得自己也完全够格做副将，父亲并不表态，只让他和时璟再比一场。时璟没有让他，将他一脚踹下马背，言冰云趴在地上吃了满嘴黄沙，输得没脾气。

“师兄，这么大的人了下次能不能别踹我屁股？”他灰头土脸地坐在那里说。

“那得看你本事。”时璟坏笑道：“再说了，以前还光着屁股一起洗澡呢，你现在才知道害羞啊？”

周围将士们哄然大笑，言冰云气得一个鲤鱼打挺就站起来，“妈的时璟，有本事下马单挑！”

时璟长腿一跨就跳了下来，剑眉微挑，“你在马上都赢不了我，还想在地上赢我？”

他恼羞成怒地拉好了架势，时璟却盯了他半晌，突然没头没脑地问：“小言，你怎么都晒不黑？来军营这么久了，还白得跟姑娘家似的。”

画面一转，黄沙变成了白雪，又渐渐被鲜血染红，烽烟和浓云遮住了关山的轮廓。他站在一堆尸体中分不清东西南北，心急如焚间却看到时文渊和时璟站在远处对自己笑，那笑容说不出的一种悲惨凄惶，像在与他告别，之后两人便转身向远处走，背后皆是刺猬一样插满了箭。言冰云张口嘶喊，声音却被风雪湮没，他想追上前去，双腿却陷在尸体里怎么都动不了。时文渊和时璟越走越远，身影渐渐消散在漫天迷雾中，言冰云又急又怕，拼尽全力挣扎，忽觉腰间刺痛，蓦然睁开双眼。

他烧得头脑昏沉，全身冷汗把被褥都浸透了，喘了好一会儿才能正常呼吸，意识到自己躺在床上，便撑着床板想要起身。

“别动了。”

言冰云向声源处看去。

少年一袭白衣坐在床边椅子上，面容在摇曳的烛光下不甚清晰，身后另有一位黑衣少年持剑站立，像是他的近卫。

“你腰上伤口裂两回了，不想死的就老实躺着。”

言冰云回想起来，这人是跟着锦衣卫来提审自己的，早前在天牢里见过，少年未着官服，言冰云猜不到是何方神圣，不过他也并不好奇。

反正都要死了，死在何处死于谁手，还有什么分别？

“大人何必多此一举？”他声音仍是哑的，怔怔盯着床帐，木然道：“言某死在这里，也省得大人山长水远再把我带回京中。”

少年轻轻笑了一声，反问道：“你很想死？”

言冰云默然不语，听到对方又说：“常大人说我们来之前那几日你不吃不喝，原来言公子真的很想死。”少年又嗤笑一声，摇头感叹：“堂堂宁远军副将，大名在外的宁远侯的公子，原来是这等庸懦之辈，可怜宁远侯一世英武，竟生了你这么个没用的儿子。”

言冰云听到“宁远侯”三字，便如同被人一剑捅入心窝，痛得浑身发抖，仿佛有惊涛骇浪在气海中沸腾汹涌，他死死攥着身下床褥，声音哑得连他自己都觉得陌生：“我的确没用，救不了我爹，也救不了师父，更救不了八万宁远将士……我根本……我有何面目独活于世……”

“你师兄是谁？”

他倏地转过头，少年正低头喝一碗茶，片刻后才发现他正盯着自己，淡然一笑：“你方才在梦中，一直喊师兄。”

言冰云舔了舔干燥的嘴唇，如实回答：“时璟。”

“哦，就是时文渊将军的儿子，宁远军失踪的东线副将？”少年兀自点了点头，盖上了茶碗，“那我可以告诉你，你师兄还活着。”

言冰云心头大震，“你们找到他了？”

“是他来找你了。”少年稳声道：“他扮成郎中老头，想把你劫走，被我识破了。”

“你……”

“你放心，我没有伤他一分半点，也没让锦衣卫追踪他。”少年把那茶碗往案上重重一搁，神色像是不耐烦起来，“你既一心求死，还管旁人做什么？你既不想着找赤尤报杀父之仇，也没兴趣帮宁远侯洗清污名，那你就去死好了。这屋子横梁结实，墙壁厚重，或吊死或撞死，随你喜欢。”少年说着就站起身来，“我就不妨碍言公子寻短见了。”

言冰云一只手扒在床边，挣扎着转头：“大人……留步……！”

少年并未转身，只是侧过头来瞧着他，“怎么？言公子寻短见还得旁观者做个见证？”

“药……我喝！”

无论少年那番话是有心还是无意，都像三九寒天迎头而来的一盆冰水，刹那间便浇醒了他。

他还有未尽之事，师父以命换命，不是让他逃出生天然后自戕的。他肩上背着杀父之仇、夺师之恨，还有宁远八万忠魂雪耻的希望！有一天他还要杀回去，他要杀到赤尤面前去，用赤尤的首级告祭亡灵，把企图进犯中原的羌军通通杀回大漠！

师父直到最后一刻还在教他。

——“活着，才有希望！”

少年颇为好笑地看着他，开口叫人：“秦川！”

身后步步紧随的黑衣少年闻声便掀帘子出去了，片刻后端着一碗药进来，扶着他肩膀帮他半坐起身，一口气喝完了。

奇苦无比，言冰云下意识地蹙眉，却又恍惚觉得这不是药，而是复活的能量，和重生的希望。

秦川又扶他躺下，动作很小心，他低声道了谢，余光见那少年已经自行走出门外。

秦川伸手放了东西在他枕边，“药苦，主子让拿给公子的。”

言冰云侧头去看。

油纸包裹着的、很小的一粒，他幼时爱吃，总被时璟笑话是乳臭未干，于是渐渐的便不再吃了。

那是一颗糖。