五月的成都府，暑气初显。
虽地处西南，但盆地特有的闷热潮湿已悄然弥漫开来。前蜀王府，如今被充作行宫的崇政殿内，门窗虽都敞开着，却透不进多少风，空气凝滞得如同粘稠的浆糊。
角落里巨大的冰鉴散发着丝丝凉气，却也难以驱散殿宇深处那股挥之不去的压抑和隐隐的焦躁。
萧任芳端坐在铺着明黄锦缎的龙椅上。她并未穿着繁复的宫装，而是一身绣金凤的常服，长发用一根简单的金簪绾起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的面容依旧美丽，甚至因为权力的滋养更添了几分凌厉的贵气，但眉宇间却刻着深深的倦意，眼底深处更藏着挥之不去的阴霾。
下首两侧，分列着文武官员。文官多身着蜀锦新制的朝服，却掩不住几分局促和新贵的不安，武官则泾渭分明。
侧是她提拔的亲信将领，年轻气盛，另一侧则是杨坚留下的老班底，几个须发花白的老将沉默地站在那里，如同几块饱经风霜的磐石，眼神沉凝，不辨喜怒。
“……楚安翔的东军依旧钉在绵州一线，按兵不动，但营寨加固，巡哨加倍，拒马壕沟挖得纵横交错，摆明了是要跟我们耗下去。”兵部尚书，一个原蜀地的文官，正捧着奏报，声音在空旷的大殿里显得有些虚浮，“我军数次试探性袭扰，皆被其强弓硬弩击退，未能撼动其防线分毫。长此以往……军心士气，恐受折损。”
“耗？”萧任芳的声音不高，却带着一种穿透性的冷意，瞬间压过了兵部尚书话语里的软弱，“他楚安翔耗得起，朝廷耗得起吗？鞑靼在关外虎视眈眈，京畿之地也不太平！耗下去，先垮的未必是我们！”
她目光如电，扫过那几个沉默的老将：“韩老将军，你掌西军多年，最知东军底细。楚安翔如此龟缩，除了耗，可还有别的图谋？”
被点名的老将韩平，须发皆白，脸上刀疤纵横，闻言眼皮微抬，浑浊却依旧锐利的目光迎上萧任芳：“陛下明鉴。楚安翔用兵，向来沉稳，尤擅防守。他按兵不动，一是在等朝廷旨意，二是在等我们露出破绽。他不动，就是最大的威胁。我军若贸然强攻，正中其下怀，以逸待劳，伤亡必重。”
他顿了顿，声音低沉沙哑，带着久经沙场的沧桑：“况且……我军内部，也并非铁板一块。粮草转运日益艰难，新募之兵操练不足，更兼……”他没有说下去，但目光似有若无地扫过殿内气氛微妙的文武两班，意思不言自明。
新旧势力间的龃龉，早已不是秘密。
萧任芳的指尖在光滑的扶手上轻轻敲击了一下，她自然听懂了韩平的未尽之言。内部不稳，是她目前最大的软肋。杨坚留下的这些老将，虽表面臣服，但对她提拔亲信，尤其是重用温家残部充当前锋营的做法，早已心存芥蒂。前些日子军中悄然流传的关于她清洗旧部的流言，更是火上浇油。
“粮草转运，着户部加派人手，征调民夫，务必确保前线供应。”萧任芳缓缓道：“新兵操练，着各营主官严加督促，懈怠者，军法从事。至于军心……”她话锋一转，目光陡然变得幽深，“朕近日，倒是得了一份厚礼。”
她话音落下，殿内气氛瞬间一凝，所有人的目光都聚焦在她身上。
只见她微微抬手。侍立在她身侧的一名心腹女官立刻躬身，双手捧上一个托盘，上面放着一个用油纸仔细包裹好的小包。
“温泽，”萧任芳清晰地吐出这个名字，目光锐利地扫视着下方，尤其是那几个老将，“温家幺子，前些日子，历经千辛万苦，从嘉峪关南歌的魔爪下，逃回来了。”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼和交头接耳声。
温家！那个被西军剿灭的温家？温泽居然没死？还从南歌手里逃回来了？
几个老将的眼神瞬间变得极其复杂。温家覆灭，他们中不少人曾与温家堡主有过交情，也曾唏嘘。如今温家仅存的血脉归来……
“他不仅逃了回来，还带回了一份……足以改变眼前僵局的礼物。”
她示意女官将油纸包呈给下首的韩平。
韩平眉头紧锁，布满老茧的手有些迟疑地接过油纸包，在众目睽睽之下，小心地拆开。
里面是一卷绘满了密密麻麻标记的绢帛。
东军布防图！
还有一张写满了蝇头小楷的纸页，详细记录了楚安翔麾下几名主要将领的用兵习惯……
饶是韩平见惯风浪，此刻也不禁倒吸一口冷气，拿着绢帛的手微微颤抖。
这份情报，太详细了，太致命了，如果是真的……他猛地抬头看向萧任芳，“陛下！此图……此情报……当真？”
“温泽九死一生带回来的。”萧任芳的语气听不出喜怒，“韩老将军以为，是真是假？可有价值？”
韩平死死盯着手中的布防图，手指在几个关键隘口和标注的兵力轮换上划过，越看，心头越是惊涛骇浪。
图上许多细节，与他掌握的情报高度吻合，尤其是楚安翔那几个刺头将领的弱点，描述得入木三分。他猛地合上图，声音因为激动而有些沙哑：“陛下！若此图不虚，此情报为真……东军，不再是铁板一块！楚安翔的软肋，已暴露无遗！此乃天赐良机！”
殿内顿时炸开了锅，文官们面露喜色，武将们则交头接耳，兴奋之情溢于言表。
那几个杨坚旧部中的老将，彼此交换着眼神。
温家这小子……竟有如此本事？
“天赐良机？”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，目光缓缓扫过激动的人群，最后落在韩平脸上，“韩老将军，温泽能逃出南歌的魔爪，带回如此重要的东西，南歌……是疏忽了，还是……有意为之？”
如同一盆冰水兜头浇下，殿内瞬间死寂。
方才的兴奋如同被掐住了脖子，戛然而止。所有人都愣住了，一股寒意顺着脊背爬了上来。
是啊，那可是南歌。
温泽一个弃子，能从南歌眼皮底下偷到如此绝密军情，还能全身而退？这可能吗？
萧任芳看着众人骤变的脸色，声音越发幽冷，一字一句敲打在众人心上：“这份厚礼，究竟是破敌的利器，还是……南歌亲手递过来的？”
她身体微微前倾，目光如同实质般压在韩平身上：“韩老将军，你告诉朕，这份礼，朕……该不该信？该不该用？”
韩平额角渗出了细密的汗珠，他张了张嘴，想要说什么，却只发出一阵剧烈的咳嗽，苍老的面庞憋得通红。旁边的同僚连忙替他拍背顺气。
萧任芳冷冷地看着，没有催促。殿内只剩下韩平压抑的咳嗽声和冰鉴里冰块融化的微弱滴答声。沉闷的空气几乎令人窒息。
良久，韩平的咳嗽才渐渐平息，他喘着粗气，用袖子擦了擦嘴角，再抬头时，眼中只剩下疲惫和更深的凝重：“陛下……圣虑周全。此图……此情报，太过……轻易。南歌……不可能……如此疏忽。”
他艰难地说完，仿佛用尽了全身力气。
萧任芳靠回椅背，指尖的敲击声再次响起，在寂静的大殿里格外清晰。她目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终落在那份摊开的东军布防图上，眼神幽深难测。
“信，自然不能全信。”她缓缓开口，打破了令人窒息的沉默，“但弃之不用，更是愚蠢。”
她话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的决断：“温泽，朕要见。至于这份礼……”她目光锐利如刀，“传令！前锋营统领温泽，擢升为讨逆将军！命其即日点齐本部三千兵马，出成都府，清剿盘踞在黑风谷一带的流寇！”
此言一出，众人又是一怔。黑风谷？那地方地势险要，流寇凶悍，但跟东军有什么关系？
萧任芳的声音冰冷而清晰，带着一种残酷的算计：“让他去！让他带着他温家旧部去！朕要看看，他温泽，和他带回来的这份礼，到底有几分真，几分假！更要看看，他温家这面旗，在杨帅的旧部里，还能……聚起多少人心！”
“若他胜了，流寇剿灭，补充兵员，打通粮道，此为一功。若他败了……”萧任芳的声音陡然转寒，“那便是他温泽无能，所带情报……也尽可视为南歌的毒饵！连同他温家最后这点残渣，一并扫入尘埃便是！”
她微微扬起下巴，目光扫过那几个脸色变幻的老将，最后定格在韩平身上，带着一种居高临下的威压：“韩老将军，你说，这个安排，如何？”
韩平浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为一声沉重的叹息，躬身道：“陛下……英明。”
英明？萧任芳心中冷笑。
不过是驱虎吞狼，借刀杀人罢了。用温泽这把可能反噬的刀，去试黑风谷的流寇，去试那些蠢蠢欲动的旧部人心，更去试南歌布下的毒局。
她挥了挥手，带着一丝不易察觉的疲惫：“都退下吧。兵部按旨意拟令，即刻发往前锋营。”
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