冰冷的河水灌入口鼻，带着泥沙和腐烂水草的腥气。温泽从剧痛和窒息中挣扎着恢复一丝意识时，只感觉身体被粗暴地拖拽着，粗糙的地面摩擦着后背的伤口，每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛。左肩处，那支淬毒的弩箭已被折断大半，只留下一个深陷的创口，边缘的皮肉可怕地翻卷着，麻木感正沿着手臂向心脏蔓延。
眼皮沉重如铅，勉强睁开一条缝隙。视线模糊摇晃，只能看到上方被浓烟熏得灰暗的天空，还有几张蒙着黑巾的脸。
西军死士，他们没放弃他，或者说，萧任芳没放弃他这颗棋子。
意识在剧毒和失血的侵蚀下时断时续。他感觉自己被拖进了一处背风的岩石凹陷，身体被重重摔在地上，冰冷的岩石硌着伤口，让他发出一声压抑不住的闷哼。
“醒了？”一个冰冷沙哑的声音在头顶响起，带着一丝嘲弄。
温泽艰难地转动眼珠，对上那双阴鸷的眼睛。正是那个一直贴身“保护”他的黑衣人首领。他咽喉上的血洞已经凝固，但脸色透着失血的青灰，眼神却依旧像淬毒的刀子。
“没……死成……让你……失望了……”温泽每吐一个字都牵动着胸腔的剧痛，嘴角溢出黑血。
黑衣人首领蹲下身，粗糙的手指猛地捏住温泽的下巴，力道之大几乎要捏碎骨头：“失望？怎么会。陛下要见你，活的。你这条命，还有点用。”他另一只手快速探出，狠狠摁在温泽左肩的伤口上。
“呃——！”温泽身体猛地弓起，眼前瞬间一片漆黑，剧痛如同无数烧红的钢针扎进骨髓，几乎让他再次昏厥。冷汗瞬间浸透了他破烂的衣衫。
“毒入骨了，温将军。”首领松开手，看着温泽因痛苦而扭曲的脸，语气毫无波澜，“能撑到见陛下，算你命大。撑不到……”他冷笑一声，“那也是你的命数。”
温泽大口喘着粗气，眼前金星乱冒，毒性的麻痹感混合着钻心的疼痛，让他几乎无法思考。他模糊地意识到，自己被裹进一张散发着霉味的厚毡子里，像货物一样被抬了起来。颠簸再次开始，每一次晃动都带来新的折磨。他听见马蹄声，不止一匹，还有甲胄细微的摩擦声，他们在转移。
不知过了多久，颠簸停止了。温泽被重重放在地上，裹着的厚毡被粗暴地掀开，刺目的光线让他下意识地闭上了眼。
再睁开时，他发现自己身处一个临时搭建的军帐内。帐内陈设简陋，却透着一股不容置疑的威严。空气里弥漫着浓重的药味和一丝若有似无的冷香。
帐中主位，端坐着一个人。
萧任芳。
她依旧穿着那身暗紫色的常服，外罩一件玄色狐裘大氅，脸上看不出长途奔波的疲惫，只有一片深潭般的平静。她手中端着一杯热茶，袅袅白气升起，模糊了她眼底深处的神色。
她的目光落在温泽身上，从头到脚，缓慢而仔细地审视着。从他脸上沾染的烟灰血污，到身上浸透血水的衣衫，最后，定格在他左肩那个狰狞可怖的箭创上。
温泽挣扎着想坐起来，但剧毒和重伤让他连支撑起上半身的力气都没有，只能狼狈地仰躺在冰冷的地毡上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声。
“陛下……”他艰难地发出声音，试图解释，试图辩解。
萧任芳轻轻放下茶杯。瓷器磕碰木几的声音，在寂静的军帐中格外清晰。
她没有说话，只是抬了抬手。
那名咽喉受伤的黑衣人首领立刻上前一步，单膝跪地，声音嘶哑却异常清晰：“禀陛下，黑鸦集事败。温泽临阵反水，袭杀监军张魁，致使我等功败垂成！座山雕未死，南歌主力亦未遭重创！末将无能，请陛下降罪！”他说完，猛地低下头。
帐内死一般的寂静，只有温泽粗重的喘息声和伤口脓血滴落地毡的细微声响。
萧任芳的目光终于从温泽的伤口移开，落回他那张脸上。她的眼神没有任何波澜，没有愤怒，也没有失望，平静得令人心寒。
“哦？”她终于开口，声音不高，却像冰锥一样刺入温泽的耳膜，“温总兵，朕倒是好奇，是什么……让你在最后关头，选择了背主求荣？”
“求荣？”温泽咳出一口黑血，脸上扯出一个惨淡的笑，“萧任芳……张魁……是你……派来杀我的……吧？无论……我杀不杀座山雕……我都……活不成……”他每说一句都耗尽力气，眼神却死死盯着萧任芳，“你……从未……信过我……”
萧任芳端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅从容。
“信？”她唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，眼神却冷得如同万年寒冰，“朕给过你机会。让你去黑风谷剿匪，让你去激怒座山雕，甚至让你靠近南歌……可你，温泽，你回报朕的是什么？”
她放下杯盖，发出一声清脆的“叮”响。
“是阳奉阴违，是首鼠两端，是……一次又一次地让朕失望。”她的声音依旧平稳，但每一个字都带着千钧之力，重重砸在温泽心头，“黑鸦集后山的鸟道，本是你表忠心的绝佳机会。你若依计行事，配合张魁，里应外合，南歌就算不死，也要脱层皮。座山雕更是囊中之物，可你呢？”
萧任芳微微前倾身体，那双深不见底的眼睛俯视着地上的温泽，无形的压力让温泽几乎窒息。
“你杀了张魁。”她的声音陡然转厉，如同冰面碎裂，“你亲手葬送了朕的计划！也葬送了你自己的生路！”
温泽的心沉到了谷底。他知道，所有的辩解在萧任芳面前都苍白无力。她根本不需要证据，她只相信自己的判断，一个已经失去控制，甚至有反噬可能的棋子，必须毁掉。
温泽冷笑了一声，不紧不慢道：“萧任芳……西军灭了温家……是你指使的吧？还……指望我……忠诚于你……做他娘的梦！”
反正事情败露了，萧任芳用手指头猜都知道是谁干的，他没必要再瞒着。
“温家？”
萧任芳端着茶杯的手指，几不可察地顿了一下。
“原来如此。”她的声音异常平静，“温家那把火……烧得你够痛？痛到让你忘了，是谁在杨坚的铁蹄下，给了你温家最后一点苟延残喘的机会？”
温泽又咳出一口黑血，气息更加微弱，但眼中的恨意却如同回光返照般燃烧起来：“苟延残喘？哈哈……咳咳……是……是你……把温家……变成你手里……见不得光的……狗！他们明明躲去了乡下……你这贱人……却还要去抄家……我娘……我妹……他们……宁死……也不会……”
“宁死？”萧任芳轻轻放下茶杯，杯底落在木几上，发出一声轻响，却像敲在温泽的心上。她缓缓站起身，踱步到温泽身边，居高临下地俯视着他，如同看着一只在泥泞中垂死挣扎的蝼蚁。
“宁死，所以他们就死了。”她的声音很轻，却字字如刀，“温泽，你娘如玉，骨头是够硬，临死前还在骂朕是毒妇。你家那几对小兄妹，倒是个聪明人，知道求饶，可惜……他们骨头又太软了，软到连当条狗的资格都没有。”
她微微弯腰，距离温泽的脸只有咫尺之遥。
“你以为朕不知道你那点小心思？”萧任芳的声音压得更低，“从你逃回西军那天起，从你带回那张东军布防图起，朕就知道，你心里揣着鬼。温家的冤魂，在你骨头里烧着呢，对不对？”
她的手指，冰冷如铁，猛地掐住温泽的下巴，强迫他抬起那张沾满血污的脸，直视她深渊般的眼睛。
“朕容你活着，容你蹦跶，就是想看看，你这只被仇恨烧红了眼的野狗，到底能把南歌那匹孤狼，引到朕的网里多深！朕让你去激怒座山雕，让你去靠近南歌，就是想看你们互相撕咬，看南歌会不会为了你这个间谍，露出破绽，踏入死地！”
她手上的力道猛然加重，指甲几乎要嵌进温泽的皮肉里：“黑鸦集……本应是南歌的葬身之地！是你！温泽！是你这个蠢货！亲手毁了这个局！你不仅毁了朕的局，你还让朕折了张魁！让朕在西军面前颜面扫地！”
萧任芳的声音陡然拔高，尖利刺耳，她猛地松开手，温泽的头无力地垂落，重重磕在冰冷的地毡上。
“废物！”萧任芳直起身，胸膛微微起伏，眼中翻涌着骇人的风暴。她深吸一口气，强压下几乎要喷薄而出的杀意，那冰冷的目光再次落在温泽身上，如同在评估一件残破物品最后的利用价值。
“不过……”她的声音又恢复了那种令人毛骨悚然的平静，甚至带上了一丝诡异的玩味，“你这条命，现在还有点用。”
她转过身，不再看地上奄奄一息的温泽，目光投向帐外沉沉的暮色，仿佛穿透了空间，看到了那个让她恨之入骨又势在必得的身影。
“南歌。”她清晰地吐出这个名字，“他既然敢为了你这条丧家之犬，不惜闯入黑鸦集那个陷阱……那他会不会，为了救你这条命，再闯一次龙潭虎穴？”
温泽模糊的意识捕捉到这句话，心头猛地一悸。
南歌会救他……怎么可能……
萧任芳缓缓踱回主位，重新坐下，她端起那杯已经微凉的茶，指尖在细腻的瓷壁上轻轻摩挲，眼神幽深难测。
“传令。”她的声音清晰地传入帐内每一个人的耳中，也如同冰锥刺入温泽混乱的意识深处。
“放出消息。就说……讨逆将军温泽，剿匪途中遭南歌伏击，身中剧毒阎王笑，命悬一线，正由御医全力救治。”她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的笑意，“把这消息，给朕用最快的速度，送到老鸦岭，送到南歌的耳朵里。”
跪在地上的黑衣人首领猛地抬头，嘶声道：“陛下！那南歌狡诈如狐，他未必……”
“他一定会来。”萧任芳打断他，“他欠赵家的，欠北二军的，更欠……萧北歌的！他欠下的债太多，多到让他无法眼睁睁看着一个快要成功的棋子死在自己面前。”
她眼中寒光爆射，一字一句道：
“这一次，朕不要他的命。”
“朕要活捉南歌！”
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