暮色四合，楚王府的马车碾过金陵城青石板铺就的御道，朝着皇城方向驶去。车厢内，炭火烧得暖和，却驱不散那股无形的压抑。
肖战穿着一身月白色的新衣，料子是上好的杭缎，针脚细密合身，显然是临时赶制，却又恰到好处地衬出他清隽的气质。这是王一博吩咐人送来的，与其说是恩赐，不如说是不想他穿着寒酸入宫，折了楚王府的颜面。
他安静地坐在角落，眼观鼻，鼻观心，尽量降低自己的存在感。对面的王一博闭目养神，玄色蟠龙纹礼服将他衬得愈发威严冷峻。自上车后，他便未发一语，仿佛肖战只是他随身携带的一件物品。
马车在宫门前停下，换了软轿，一路行至设宴的麟德殿。殿内早已灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，身着华服的皇亲贵胄、文武百官觥筹交错，一派盛世繁华景象。
当内侍高唱“楚王殿下到——”时，殿内霎时安静了一瞬，所有人的目光齐刷刷地投向入口处。
王一博神色不变，步履沉稳地踏入殿内，肖战则低眉顺眼，跟在他身后半步之遥的位置。他能清晰地感受到那些投射过来的目光——探究、好奇、轻蔑、乃至嫉妒……如同无数细针，扎在他身上。
“七弟来了。”坐在上首的皇帝年近五旬，面容略显疲惫，看到王一博，脸上露出些许笑意，只是那笑意并未抵达眼底。
“儿臣参见父皇。”王一博躬身行礼，姿态恭敬却不见卑微。
“快平身。这位是……”皇帝的目光落在肖战身上，带着审视。
“回父皇，此乃谢氏子，肖战。儿臣见他通晓音律，留在府中偶尔解闷。”王一博语气平淡，像是在介绍一件新得的玩意儿。
“哦？”皇帝抚须，目光在肖战脸上停留片刻，意味不明地笑了笑，“倒是生了一副好相貌。既通音律，今日盛宴，不如让他奏上一曲，以助酒兴？”
此言一出，殿内不少人的眼神都变得微妙起来。让罪臣之后、且是被楚王以近乎“男宠”身份带入宫的人当众奏乐，这其中的轻慢与折辱，不言而喻。
肖战垂在袖中的手悄然握紧，指尖陷入掌心。他感受到四面八方投来的、看戏般的目光，屈辱感如潮水般涌上。
王一博眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，他侧头看了肖战一眼，那眼神深邃，看不出情绪。就在肖战以为他会顺势应下时，他却转向皇帝，开口道：
“父皇厚爱，本是他的荣幸。只是……”他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的冷峭，“此子琴艺粗陋，登不得大雅之堂。今日群贤毕至，岂能因他一人扫了诸位雅兴？况且，儿臣近日偶得一幅前朝古画，真伪难辨，正想借此机会，请父皇与诸位大人一同鉴赏品评。”
他巧妙地将话题引向了古画，既全了皇帝的面子，又不动声色地将肖战从尴尬的境地中摘了出来。
皇帝闻言，果然被古画吸引了注意力，笑道：“既如此，便罢了。快将画呈上来，让朕瞧瞧。”
殿内气氛重新活跃起来，众人的焦点转向了那幅所谓的古画。肖战暗暗松了口气，后背却惊出了一层冷汗。他飞快地抬眼瞥了一下王一博冷硬的侧脸，心中五味杂陈。他再次出手维护了他，尽管方式依旧高高在上。
然而，树欲静而风不止。
酒过三巡，坐在皇帝下首一位珠光宝气、容貌艳丽的宫装妃子，忽然轻笑一声，开口道：“早就听闻谢家公子才貌双全，今日一见，果然名不虚传。只是这奏乐嘛，楚王殿下舍不得，倒也情有可原。不过，本宫近日新排了一曲《霓裳破阵舞》，正缺一位掌旋的舞伎，瞧肖公子这身段气质，倒是极为合适。不如……”
她话音未落，殿内瞬间安静下来，落针可闻。让男子作舞伎状，这已不是轻慢，而是极致的羞辱！说话之人，正是素来与王一博不甚和睦的玉贵妃！
所有人的目光再次聚焦在肖战身上，带着毫不掩饰的幸灾乐祸和期待。连皇帝也放下了酒杯，目光在玉贵妃和王一博之间逡巡，带着一种默许的玩味。
肖战脸色煞白，身体微微颤抖，巨大的屈辱让他几乎站立不稳。他下意识地看向王一博，仿佛他是这绝望中唯一可能抓住的浮木。
王一博端着酒杯的手停顿在半空，指节因用力而微微泛白。他脸上依旧没什么表情，但周身的气压却骤然降低，眼神冰冷地扫向巧笑倩兮的玉贵妃。
殿内气氛，剑拔弩张。
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