水师快船在夜雨中破浪前行，船舱内灯火摇曳。邱鼎杰换下了被雨水和打斗沾湿的外袍，神色平静地喝着热茶，仿佛刚才那场惊心动魄的刺杀并未发生。游击将军周骏陪坐在侧，态度恭谨，详细汇报着近来水师巡防的情况，言谈间滴水不漏。
邱鼎杰静静听着，偶尔发问，目光却不着痕迹地打量着周骏及其随行军官。周骏年约三旬，皮肤黝黑，是常年跑海的模样，应对沉稳，对水师事务颇为了解，看不出明显破绽。但邱鼎杰心中的疑虑并未消除。对方出现的时机太过巧合，杀手退走也太干脆，仿佛只是为了将他逼上这条船。
“周将军，”邱鼎杰放下茶盏，状似随意地问道，“此番海寇为患，据你所知，与以往有何不同？”
周骏皱眉思索片刻，答道：“回大人，此番海寇确实不同以往。其船只更快，火力更猛，行踪也更诡秘，不似寻常只为求财的盗匪。末将也曾率队围剿过两次，皆被其以奇特阵型逃脱，似乎……颇为熟悉我水师巡防路线与战法。”
“熟悉水师战法？”邱鼎杰捕捉到关键信息，“将军怀疑，有内鬼？”
周骏神色一凛，连忙道：“末将不敢妄言。或许只是海寇中亦有知兵之人。此事提督大人也高度重视，正在严查。”
邱鼎杰点点头，不再追问，转而道：“本官奉旨巡视，需亲眼看看海寇活动频繁的区域。明日，可否劳烦将军，引本官往东矶岛、白沙湾一带海域看看？”
东矶岛、白沙湾，正是他之前得到线索中，海寇可能藏匿及活动的区域之一，也属于周骏所部巡防范围。
周骏眼中闪过一丝极快的异色，随即爽快应道：“自当从命。只是……那些海域近日不甚太平，大人千金之躯，还需多加小心。末将定当加派人手，护卫大人周全。”
“有劳了。”邱鼎杰淡然道。
当夜，船队在沿海一处水师小寨停泊。邱鼎杰被安排在寨中最好的客房，内外皆有他带来的内卫把守。他看似早早歇下，暗中却命心腹内卫，以查看海防为名，在寨中悄然走动，观察驻军情况、船只状态，并试图与一些底层兵卒攀谈。
回报的信息让邱鼎杰眉头更紧。这小寨看似正常，但兵卒似乎对周骏颇为畏惧，言谈谨慎。库存的几条快船保养状态不错，但其中两条的吃水线似乎比正常略深，像是近期额外加装了重物（可能是额外的护甲或火炮）。而寨中一名老火夫在酒后含糊提及，前几日曾见有陌生面孔的“商人”深夜乘小艇来过，与周将军在房内谈了许久。
疑点越来越多。周骏即便不是主谋，也绝对不清白。他引自己去东矶岛、白沙湾，是打算让自己“亲眼目睹”海寇猖獗，坐实其“寻常盗匪、难以剿灭”的结论？还是……有更险恶的图谋？
邱鼎杰铺开随身携带的简易海图，指尖在东矶岛与白沙湾之间划动。两地相距不远，中间有几处暗礁和狭窄水道。若周骏有异心，那里确实是动手的绝佳地点。
他沉思良久，提笔写下一封密信，用特殊药水处理，字迹隐去，然后唤来最机警的一名内卫，低声吩咐：“你即刻离寨，扮作渔夫，寻机前往三十里外的镇海卫，将此信面交卫指挥使冯大人。他是我旧识，值得信任。若冯大人不在或信送不到……”他顿了顿，取出一枚不起眼的铁指环，“持此物，去城西‘陈记药材铺’，找陈掌柜，他自有办法将消息递出去。记住，务必小心，若被察觉，信毁人亡，绝不可落入他人之手。”
“属下明白！”内卫郑重接过密信与指环，悄然消失在夜色中。
做完这些，邱鼎杰才稍感心安。他吹熄灯火，和衣而卧，枕下压着一柄淬毒的短匕。窗外，海风呜咽，浪涛拍岸，在这陌生的险地，他必须保持绝对的清醒。
翌日，天色阴沉。周骏果然调集了数艘战船，亲自陪同邱鼎杰出海“巡视”。船队向东矶岛方向驶去。海上风浪不小，战船颠簸。邱鼎杰站在船头，望着远处海天相接处模糊的岛影，神色如常。
周骏在一旁介绍着各处海域情况，忽然指着右前方一片雾气氤氲的水域道：“大人请看，那边便是白沙湾外围，常有海寇船只在雾中出没，神出鬼没，极难捕捉。”
就在他话音未落之际，左前方东矶岛方向，忽然传来一声尖锐的鸣镝声！紧接着，数艘船体狭长、帆幅奇特的黑帆快船，竟如同鬼魅般从岛侧的礁石后窜出，呈包抄之势，向邱鼎杰所在的旗舰疾驰而来！船头隐约可见狰狞的海兽图腾，正是奏报中描述的海寇船只！
“是海寇！保护大人！”周骏脸色“大变”，厉声吼道，同时指挥船上水师官兵准备迎战。
战斗瞬间爆发！海寇船只速度极快，且配备了一种可连续发射的小型火弩，箭矢如雨点般泼洒过来！水师官兵虽奋力还击，但似乎有些措手不及，阵列被冲得有些散乱。
邱鼎杰被内卫紧紧护在中间，冷眼旁观。他注意到，海寇的攻击虽然凶猛，但似乎刻意避开了旗舰的要害，更多是在制造混乱和压迫感。而周骏的指挥，看似急切，实则有些章法凌乱，并未有效组织起反击阵型。
“大人！此处危险！请随末将移至舱内！”周骏带着几名亲兵冲过来，急切地说道，伸手欲来拉邱鼎杰。
就在此时，异变再生！一艘原本在侧翼掩护的水师战船，不知是操舵失误还是被海浪推动，竟猛地向旗舰撞来！而另一侧，两艘海寇快船也趁机逼近，数条钩索抛上了旗舰船舷！
“保护大人！”内卫首领怒吼，挥刀斩断钩索。场面一片混乱。
周骏趁乱贴近邱鼎杰，压低声音，语气却带着一丝不易察觉的急切：“大人，快随我走！他们有内应！” 他指的似乎是撞过来的那艘水师战船。
然而，邱鼎杰却在这一片刀光箭影、人喊船摇的混乱中，捕捉到了周骏眼中那一闪而逝的、近乎残忍的冷静，以及他身后一名亲兵悄悄摸向腰后短刃的小动作。
这不是救援，是图穷匕见！他们打算制造混乱，趁乱将他劫持，或者……“误伤”！
电光石火间，邱鼎杰猛地向侧后方退去，同时厉声喝道：“拿下周骏！”
一直保持高度警惕的内卫闻令而动，如同潜伏的猎豹骤然扑出！两人直取周骏，另外几人则瞬间制住了他身边那几名欲要动作的亲兵！事起突然，周骏显然没料到邱鼎杰早已看破，更没料到这些“随从”身手如此了得，猝不及防之下，已被反剪双臂，按倒在甲板上！
“邱鼎杰！你敢！”周骏目眦欲裂，奋力挣扎。
“你看我敢不敢！”邱鼎杰上前一步，居高临下，目光如冰，“周将军，或者说，海寇的同谋？这场戏，该收场了！”
他转身，对船上那些因这突变而惊愕茫然的水师官兵朗声道：“众将士听令！周骏勾结海寇，图谋不轨，现已伏法！本官奉旨查案，尔等速速稳住建制，听我号令，剿灭海寇，戴罪立功！”
他的声音清越，带着一种不容置疑的威严，穿透了嘈杂的战斗声。部分官兵面露犹豫，看向被制住的周骏，又看向镇定自若的邱鼎杰。
就在这时，远处海面上，忽然传来隆隆的战鼓声！数艘高大的水师主力战船，桅杆上飘扬着“冯”字将旗，正劈波斩浪，疾驰而来！正是镇海卫指挥使冯大人接到了密信，率军来援！
眼见援军已至，主帅被擒，真相大白，旗舰上的水师官兵再无犹豫，发一声喊，重新整队，向那些失去了“配合”而显得有些不知所措的海寇船只，发起了凶猛的反击！
战斗形势瞬间逆转。在镇海卫水师主力和反正的周骏所部夹击下，那几艘海寇快船很快被击沉或俘获。
海面上，硝烟与雾气渐渐散开。邱鼎杰独立船头，衣袂被海风吹得猎猎作响。他望着被押解过来的、面如死灰的周骏，以及那些垂头丧气的被俘海寇，眼神幽深。
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