江南烟雨（上）

永昌侯府的覆灭，如同一场彻骨的寒流，涤荡了景和新朝最后一丝顽固的阴霾。朝堂上下，再无人敢捋新帝的虎须，政令通行无阻，改革得以更顺畅地推进。边关安宁，海疆初靖，国库也因新政渐显丰盈之象。帝国这艘巨轮，在景和帝黄星的掌舵下，逐渐驶入平稳的航道。

夏末秋初，暑气未消。一封“陛下圣体欠安，需静养调理”的明诏下发，朝政暂由几位信重阁臣协理。而实际上，两辆看似普通的青篷马车，在数十名精锐护卫的暗中随行下，悄然驶出了京城，向着杏花烟雨的江南而去。

马车内，景和帝黄星换上了一身宝蓝色常服，少了龙袍的威严肃穆，多了几分清贵公子的俊逸。他靠坐在软垫上，手中拿着一卷闲书，目光却时不时飘向对面闭目养神的邱鼎杰。

邱鼎杰也褪去了那身象征权柄的绯色官袍，只着一袭月白道袍，墨发以一根简单的玉簪束起，衬得脸色愈发苍白清癯。东南之行耗神费力，回京后又忙于处理永昌侯案的善后，他的身体一直未曾完全恢复。此刻马车轻微的颠簸中，他眉心微蹙，似乎睡得不甚安稳。

黄星放下书卷，轻轻挪过去，将他滑落的薄毯往上拉了拉，指尖不经意触到他微凉的手背，心中泛起一阵细细密密的疼惜。为这江山，为他，眼前这个人耗费了太多心血。

似是感受到动静，邱鼎杰睫羽微颤，缓缓睁开眼，对上黄星专注的目光，微微一怔，随即浮起一丝浅淡笑意：“陛下。”

“在外唤我公子即可。”黄星握住他的手，将他微凉的手指包裹在掌心，“怎么不多睡会儿？可是马车颠簸？”

“无妨。”邱鼎杰摇摇头，抽出手，掀开车帘一角。窗外，京城的巍峨城墙早已不见踪影，取而代之的是逐渐开阔的田野、蜿蜒的河流，以及远处如黛的青山。空气里弥漫着泥土与青草的芬芳，与宫廷中终年不散的龙涎香气截然不同。

“终于出来了。”邱鼎杰轻叹一声，语气中带着久违的松快。纵然前路或许仍有未知，但能暂时离开那座令人窒息的皇城，于他而言，已是难得的喘息。

黄星亦顺着他的目光望去，眼中也流露出些许轻松：“是啊，出来了。这些年，不是困在宫中，便是忙于政务，这大好河山，倒是许久未曾好好看过了。” 他顿了顿，声音低柔下来，“这次，只你我，好好看看这江南。”

江南，对于生长于北地的两人而言，是诗书画卷里的水乡梦境，是“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的繁华盛景。然而，当马车真正驶入江南地界，所见却与想象略有不同。

运河两岸，田畴依旧，屋舍俨然，但许多田地里的庄稼长势似乎并不十分旺盛，河道也略显淤塞，往来船只虽多，却透着一股忙碌而疲惫的气息。沿途经过几个城镇，市面还算繁华，但仔细观察，也能看到一些衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，与那粉墙黛瓦、小桥流水的景致格格不入。

“公子，前面就是淮安府地界了。听闻此地去年夏汛，堤坝溃了几处，今年春汛又不太平，民生颇有些艰难。” 扮作管家的内卫统领在车外低声禀报。

黄星与邱鼎杰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。漕运新政虽已推行，但天灾与基层吏治的积弊，并非一纸政令能顷刻扭转。他们这趟“静养”之旅，恐怕难以全然轻松。

进入淮安府城，寻了间不起眼但洁净的客栈住下。黄星拒绝了当地官员（他们并不知皇帝亲临）的拜见，只与邱鼎杰换了普通文士衣衫，带着两名护卫，信步走上街头。

市井的气息扑面而来。叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了鲜活的生命力。黄星饶有兴致地在一个卖泥人的小摊前驻足，邱鼎杰则被一旁书生模样的算命摊吸引了目光——那摊主正在与人争论本地水患与赋税问题，言辞颇为激烈。

“王秀才，你莫要在此胡言！朝廷已有新政，漕粮折银，分明是恤民之举！”一个看似小吏模样的人呵斥道。

那被称作王秀才的年轻人毫不示弱：“新政？哼，是好政策！可到了下头呢？漕粮是折银了，可折银的价钱谁定？损耗谁摊？修河堤的捐派可少了一文？去年溃堤，淹了多少田亩，朝廷赈济的粮食，层层盘剥，到百姓手里还剩几合？这水患年年来，堤坝年年修，银子花了无数，可顶用吗？我看，不是天灾，是**！”

“你！你敢诽谤朝廷！”小吏大怒。

“行了行了，都少说两句！”旁边有老者劝架，“这位差爷，王秀才也是心系乡里，说话直了些……秀才啊，慎言，慎言！”

黄星与邱鼎杰在一旁静静听着，面色平静，心中却已波澜起伏。新政在推行，但基层的扭曲与盘剥依然存在，甚至可能因为新政触及旧有利益链条而变本加厉。天灾固然可怕，但**，往往更令人心寒。

离开喧嚣的街市，两人登上城中一处不高的土丘，眺望不远处的运河。时值夏末，水量充沛，浑浊的河水滚滚东去，河道中船只如织，但沿岸有些地方的堤坝，明显能看到新修补的痕迹，夯土尚新，与老旧的堤身对比鲜明。

“鼎杰，你看这堤。”黄星指着远处，“新旧不一，修补仓促。若再来大水，恐难支撑。”

邱鼎杰凝目望去，缓缓道：“公子所言极是。治水如治国，堵不如疏，疏不如导。眼下修补，只是治标。淮安地势低洼，水系复杂，若不能统筹规划，厘清河道，加固要害，并妥善安置沿岸泄洪区百姓，恐难根治水患。而这其中，人力、物力、钱粮的调配，官吏的督办，百姓的动员……无一不是难题。” 他想起沿途所见民生，轻叹一声，“更怕的是，好经被歪嘴和尚念坏了。朝廷拨下的治河款项，未必能全数用到河工上。”

黄星默然。他自登基以来，夙兴夜寐，推行新政，自以为已初见成效。如今走出深宫，亲眼所见，亲耳所闻，才知书奏上简略的数字与祥和的汇报之下，藏着多少民生疾苦与吏治痼疾。这江山，远比他坐在龙椅上想象的要复杂、沉重得多。

“看来，这江南之行，注定无法只是游山玩水了。”黄星转头看向邱鼎杰，眼中已没了之前的轻松，取而代之的是一种沉静的责任感，“鼎杰，陪我去河堤上走走吧，去找那些老河工、老农户聊聊。这水患之弊，民生之艰，朕……我要亲眼看看，亲耳听听。”

邱鼎杰望着他重新变得锐利而坚定的眼眸，心中微动。眼前的君王，虽有疲惫，却从未失去那份心系天下的赤诚。他微微一笑，颔首：“好。”