廷辩

长安，宣政殿。

晨光透过高大的殿门，在光可鉴人的金砖地面上投下长长的光影。殿内香烟袅袅，百官肃立，看似与往日无异的朝会，却因昨夜抵达的两封六百里加急军报，而在平静表面下涌动着前所未有的暗流。

皇帝端坐于御座之上，面色沉静，手中却已将那份来自东线的捷报反复看了三遍。殿中寂静，落针可闻，所有人都在等待天子开口。

终于，皇帝缓缓抬起眼，目光扫过殿中诸臣，声音听不出喜怒：“西线军报，萧棠于野马川再破西戎前锋，斩首两千，俘获战马五百。西戎主力退守五十里，暂避锋芒。”

殿中响起一阵赞叹声。萧棠的骁勇善战早已是朝野共识，去岁衡阳峪大捷余威犹在，此番再胜，虽可喜可贺，却并不令人意外。几位老将捻须点头，文臣们交换着“虎父无犬子”、“萧大将军后继有人”的眼神。

皇帝顿了顿，将手中另一份军报稍稍抬高，声音平稳，却让整个大殿的气氛为之一凝：“东线军报，九皇子元子攸，于滦河平原以北设伏，诱歼叛军大将赵继所部两万精锐，赵继重伤遁逃，叛军士气大挫。我军已对云州形成合围之势。”

“……”

“两万……诱歼？”

“赵继？那可是燕安王麾下头号猛将！”

“九殿下他……从未带过兵啊！”

“何止！听说之前还绕开了落鹰峡的埋伏！”

“用兵如神！当真用兵如神！”

惊叹、难以置信、狂喜、疑惑……种种情绪在百官脸上交织。虽然早有小道消息流传，但此刻由皇帝亲口证实，那份震撼依然让所有人瞠目结舌。多数人，尤其是那些与皇子争斗牵连不深的中立官员，此刻脸上洋溢的是纯粹的振奋与骄傲。国难当头，一位皇子展现出如此惊人的军事才能，连战连捷，这无疑是给飘摇的朝局注入了一剂强心针。

御史台一位素以刚直著称的老御史，激动得胡子直颤，出列高声道：“陛下！九殿下天纵奇才，深藏不露，于国家危难之际挺身而出，运筹帷幄，连战连捷，实乃社稷之福，陛下之福，万民之幸！老臣为陛下贺！为天下贺！”

这话引来一片附和之声。许多官员纷纷出列，称颂元子攸“忠勇果毅”、“智计超群”、“有太祖太宗遗风”，一时间，颂扬声几乎要掀翻殿顶。

然而，在这片看似一边倒的赞誉声中，一些不和谐的音符开始悄然滋生，并且迅速汇聚成流。

兵部右侍郎，一个面相精干、眼神闪烁的中年官员，在歌功颂德的间隙，状似无意地开口：“九殿下用兵，确有其神妙之处。只是……下官略有疑惑，叛军狡诈，燕安王经营北境多年，怎会如此轻易中伏？赵继也算是沙场老将，竟似对殿下用兵之法……毫无招架之力？”

这话说得含蓄，却像一滴墨汁滴入清水，瞬间让热烈的气氛染上了一丝异样。

紧接着，一位与庄妃娘家有姻亲关系的宗正寺官员捋着胡须，慢悠悠地道：“是啊，古语有云，‘知己知彼，百战不殆’。九殿下从未涉足北境，却对叛军动向、山川地理了如指掌，用兵之精准，每每料敌机先……这份‘知彼’的功夫，着实令人……叹为观止。”

“叹为观止”四个字，被他拖长了音调，听起来格外刺耳。

殿中的温度，似乎下降了几分。一些敏感的官员已经嗅到了其中不同寻常的意味，悄悄噤声，观察着风向。

元子深立于皇子班列之首，面色依旧带着病弱的苍白，眼帘微垂，仿佛对周围的议论浑然不觉，只有袖中手指，几不可察地蜷缩了一下。

这时，一位言官猛地出列，声音尖利，直指核心：

“陛下！臣有本奏！九皇子元子攸，此前从未展露军事才能，此番出征却如有神助，处处抢占先机，叛军行动似在其股掌之间！此等情形，实在蹊跷！臣并非质疑殿下忠诚，然则兵者诡道，世事难料。焉知这不是叛军与殿下……呃，与某些人串通演给朝廷看的一出戏？假意败退，实则为殿下积累军功声望，待其手握重兵、威震天下之时，再……再行那挟功自重、乃至更为不堪之事！此所谓‘养寇自重’，古来有之，不可不防啊陛下！”

此言一出，满殿哗然。

这已不是含沙射影，而是近乎赤裸的指控，将一场来之不易的胜利，污蔑为与叛军勾结的阴谋，将元子攸的智勇，扭曲成包藏祸心的算计。

“胡言乱语！”

“信口雌黄！”

“你这是诬陷功臣！”

一些正直的官员立刻出声驳斥，但更多的官员则陷入了惊疑不定的沉默。毕竟，元子攸的崛起太快、太耀眼，而“拥兵自重”、“养寇自重”这样的罪名，在敏感多疑的帝王心中，向来是最锋利的匕首。

皇帝的面色沉了下来，目光锐利地盯向那名言官，却没有立刻发作。

元子深适时地轻轻咳嗽了一声，吸引了部分目光。他抬起头，脸上带着恰到好处的忧虑和无奈，温声对那言官道：“周御史，此言过于臆测了。九弟为国征战，出生入死，岂容如此猜忌？纵然……纵然有些事出乎意料，也当时移世易，不可一概而论。”

眼看殿中议论越来越朝着不利的方向发展，怀疑和猜忌如同瘟疫般蔓延，甚至开始有人附和那言官，要求朝廷对元子攸“加以节制”、“详查其功”。

就在这时，文官班列前方，一个清冷如玉石相击的声音，清晰地响起，不高，却瞬间压过了所有嘈杂：

“陛下，臣有话说。”

所有人循声望去。

萧赞今日依旧是一身深蓝色中书令朝服，身姿挺拔如竹，面容平静无波。他一步步走到御阶之前，站定，先向皇帝躬身一礼，然后缓缓转身，面向满朝文武。

那一刻，他身上那股属于帝国最高行政长官之一的威严，以及某种更深沉的力量，让整个宣政殿为之一静。

“方才周御史所言，”萧赞开口，声音不大，却字字清晰，传入每个人耳中，“谓九殿下与叛军或有串通，行‘养寇自重’之举。臣，不敢苟同。”

他目光扫过那名脸色涨红的周御史，又掠过眼神晦暗的元子深，最后落回御座上的皇帝，语速平稳：

“其一，论动机。九殿下乃天潢贵胄，陛下亲子，于京中本可安享富贵，何须冒险与叛国逆贼勾结，行此抄家灭族、遗臭万年之事？若为军功，殿下初次领兵，若有差池，便是万劫不复。勾结叛军，假战养功，此计之险，更甚于亲临战阵百倍。稍有泄露，则身败名裂，人神共弃。以九殿下之聪慧，会行此愚不可及、自绝于天下之路吗？此不合情理者一也。”

他顿了顿，不给旁人插嘴的机会，继续道：“其二，论事实。落鹰峡之伏，乃我军斥候冒死探查所得，叛军布置痕迹确凿。九殿下临机决断，改道黑石山，避过覆灭之灾，此乃审时度势、应变之明。若如周御史所言乃是串通，请问，燕安王需付出近乎两万精锐全军覆没、大将赵继身负重伤的代价，来‘配合’九殿下演这场戏吗？叛军元气大伤，困守孤城，这岂是‘养寇’？分明是‘伤寇’、‘灭寇’，此不合事实者二也。”

萧赞的声音逐渐提高：“其三，论史鉴。周御史言‘养寇自重，古来有之’。不错，史册确有记载。然则，凡行此计者，必手握重兵，久镇边关，与‘寇’形成默契，胜败可控，徐徐图之。如汉之边将，唐之藩镇。而九殿下如何？新掌兵符，将士未附，强敌环伺，内外皆有可能掣肘。此时此刻，正需速战速决，建立威信，稳固军心。拖延战事，于殿下有百害而无一利。此不合时宜者三也。”

他再次看向那周御史，言辞愈发犀利：“其四，论人心。前线将士浴血拼杀，方有今日捷报。王御史轻飘飘一句‘串通演戏’，便欲抹杀数万将士血汗之功，寒前方将士之心，挫我军锐气，长叛军威风！此等言论，若非糊涂短视，便是其心可诛！试问，若前线将士得知，他们在舍生忘死为国征战之时，朝中竟有人如此诬蔑他们的统帅、否定他们的牺牲，该作何想？军心若散，这平定叛乱的重任，周御史可能承担？！”

这一连串的反问，逻辑缜密，步步紧逼，引据事实，直指要害。尤其是最后关于军心士气的质问，更是重重敲在每个人心上。许多原本心存疑虑的官员，此刻也不禁面露惭色，微微点头。

那周御史被驳得面红耳赤，张口结舌，想要反驳，却发现对方句句在理，自己那套捕风捉影的指控，在萧赞严密的分析面前，显得如此苍白无力，甚至愚蠢。

元子深袖中的手已紧握成拳，指甲深深掐入掌心。他没想到萧赞会如此旗帜鲜明、如此犀利地为元子攸辩护，更没想到，对方的辩词如此有力，几乎将他们的抹黑彻底瓦解。

萧赞却不打算就此停下。他转向皇帝，深深一揖，声音恳切而坚定：“陛下，九殿下临危受命，不畏艰险，初战便显过人胆略，再战更彰非凡智谋。此非侥幸，实乃殿下平日熟读兵书、心怀韬略，于国家危难之际厚积薄发所致。更兼殿下深知肩负陛下重托、天下期望，故能殚精竭虑，奋勇争先。如今捷报频传，叛军丧胆，正是乘胜追击、一举平定叛乱之大好时机。朝中正当上下一心，全力支持前线，稳定后方，确保粮饷军械无虞，方是正道。岂可因一些无端猜忌、捕风捉影之词，自乱阵脚，贻误战机，令亲者痛而仇者快？”

他抬起头，目光清澈而坦荡：“臣，中书令萧赞，以身家性命担保，九皇子元子攸忠君爱国，绝无二心！前线每一份战功，皆是将士用命、殿下运筹之结果，无愧于天地，无愧于陛下，无愧于天下黎民！请陛下明鉴，勿使忠良寒心，勿令小人得意！”

最后几句话，掷地有声，回荡在寂静的大殿中，久久不息。

皇帝看着阶下那个身姿挺拔、目光灼灼的年轻臣子，又看了看那份捷报，眼中复杂的神色几经变换。终于，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：

“萧卿所言，甚是在理。九皇子元子攸，忠勇可嘉，智谋过人，连战连捷，大涨我朝廷威风。此乃国之栋梁，朕心甚慰。前线将士用命，功不可没。传朕旨意，嘉奖东路军全体将士，稿赏三军。令元子攸抓住战机，尽快平定燕云之乱！”

他目光冷冷扫过那周御史及几个方才附和之人：“至于朝中，当以稳固大局、支持前线为要。再有敢妄议功臣、散布谣言、扰乱军心者……严惩不贷！”

“陛下圣明！” 以萧赞为首，大部分官员齐声应和，声音洪亮，压过了那些不和谐的音符。

元子深垂下眼帘，掩去其中翻涌的阴霾与更加深切的忌惮。萧赞今日这番几乎完美的辩护，不仅暂时洗清了元子攸的嫌疑，更在朝堂上为其树立了更加稳固的声望和支持。而元子攸在前线越是成功，他手中的兵权就越重，威望就越高……等到他真的凯旋那一天……

一个更加阴毒、也更加急迫的念头，在元子深心中疯狂滋长。不能再等了。必须趁元子攸还被战事牵制在外，尽快控制住京城，控制住……那个能让他投鼠忌器的人。

他的目光，似无意地，掠过前方萧赞清瘦却挺直的背影。

朝会在一片复杂难言的气氛中散去。萧赞赢得了这场辩论，为元子攸正了名，但他心中并无多少轻松。元子深一党今日虽受挫，但其险恶用心已暴露无遗。他们绝不会善罢甘休，而元子攸在外征战，越是胜利，可能面临的来自背后的暗箭就越是凶险。

他步出宣政殿，冬末日光许许，他却感到一阵寒意。山矾无声地出现在他身侧。

“大人？” 山矾低声道，他虽未在殿内，却能从萧赞凝重的神色中感知到局势。

萧赞望着远方天际，那里是北境的方向。他轻轻按了按胸口，那里没有玉簪，玉簪已随那人去了战场，但他仿佛能感受到某种共鸣。

“山矾，”他低声吩咐，语气是前所未有的冷肃，“从今日起，府中和中书省周边的警戒，再提升一级。所有进出人员，饮食用具，需加倍仔细。还有……”他顿了顿，“让我们的人，盯紧大皇子府，任何异动，立刻来报。”

“是！” 山矾凛然应命。

作者说