卓盛元呼吸急促，高举的菜刀似乎被无形的重力所阻，无法落下。

对峙片刻，卓盛元突然将菜刀掷在地上。

终究，她下不了手……

她转身躺回床上，愤愤地说：“睡觉！”

……

次日，卓盛元心生一计。

她不敢向官府举报，是因为她救了叛贼，还藏匿了他——但无人知晓这一切。她只需一口咬定，这傻瓜是突然闯入她家，还偷了她的东西，她在抓住他后发现他行为诡异似叛贼，这才去官府举报……这样不就能摆脱这个麻烦了吗？

卓盛元找来绳子，将那傻瓜绑起扔在床上，随后出门直奔县衙。

县令正为诸多烦恼事焦头烂额。

近日山中猛虎出没，吞噬了数名过路人，他昨日发布告示，悬赏勇士猎虎，一名有名的猎户应召上山，至今未归，恐怕凶多吉少……

不仅如此，那两个搜寻孩子的神秘人又回来了，面色阴沉地坐在会客室里。

县令感到十分委屈，这几天毫无所获，他们为何就执意不肯离开……

“或许……”县令鼓起勇气，说出了心中的疑虑，“或许，他已被山中的猛兽所食……？”

两道如刀的目光齐刷刷射向他，他立刻闭嘴。

沉默中，县令如坐针毡，他的目光落在他们的腰刀上，突然灵机一动，说道：“两位大人英勇无敌，实乃世间罕见的高手。”

那位神情冷峻的帅杀神不动声色，丑杀神却笑道：“你这马屁听得我们都腻了。”

县令陪笑道：“下官不才，致使县内遭遇虎患。我县不幸有我这样的昏官，所幸有两位大人驾临……”

丑杀神不耐烦地说：“别那么多废话。”

县令赶紧说，“下官是想说，不知能否请两位大人助一臂之力，消除那为祸人间的猛虎……”

突然，帅杀神一掌重重拍在桌上，冷冷地说：“我们是来找人的，不是来打野兽的。”

“是，是……”

此时，外面有衙役来报：“太爷，有个叫林芳洲的求见，说有重大事情。”

“让他走。今日不见客。”

“可他说，此事关系重大，能让太爷升官发财。”

正在气头上的县令喝道：“胡闹！让他滚！再不走就打二十大板！”

“且慢，”丑杀神似笑非笑地看着县令，说，“不如叫他进来，看看他有何升官发财的高见。”

自从做了那个决定，卓盛元总觉得不对劲，却说不出个所以然。她以为是自己太紧张了。走进会客室，她发现除了县令，还有两个陌生人。

面容不善之人，目泛饿狼之凶光，锐利如刀割，一眼便让卓盛元心胆俱裂，毛发悚然。她似被那目光锁定，僵立当地，口不能言，形若木鸡。

“放肆刁民，见官不拜，可知罪乎？”县令摆出一副威严之态，终于得以施展官威。

那两位面目狰狞之人突开口：“不在公堂，毋庸过分拘礼。看，他已经吓成这般模样了。”

县令点头，安然落座，问卓盛元：“汝即卓盛元？”

她愣愣点头。

“汝寻本官，所为何事？”

“我抓——”话至嘴边，她差点脱口而出，但那两人闻“抓”字，目光瞬间冷冽，让卓盛元恍然大悟！

若官府真要捉拿反贼，何不公开通缉？为何要暗中行事？为何与反贼无关的铁拐子会被杀？即便他们认为铁拐子真有勾结，为何不公开理由，以儆效尤？

他们要秘密地捉人，秘密地杀人。

一旦触及他们的秘密，就可能遭到灭口！

卓盛元内心犹如海啸冲击，恐惧得肝胆俱裂，冷汗如雨。

见她未言只字便汗流浃背，县令困惑追问：“你抓到何物？”

“我抓……想到了抓老虎的妙计！”

“哦？果真？速速道来！”县令喜上眉梢，心想若这少年真有解决难题之策，岂非天降甘霖！

“我以为……老虎凶猛异常，宜避免硬碰硬，以智取胜。”

县令点头：“言之有理。对付虎患，不当以人命相搏，吾之过也，白白牺牲了那位猎户——汝有何高见？”

为求活命，卓盛元心急如焚，脑筋急转，稍加思索便答：“听闻老虎最惧狮子。吾等可制一假狮子以吓之，其必惊慌失措，趁机让箭术高手于狮子后射击……”

话未毕，县令已怒拍案：“来人，给吾逐出门外！！！”

两名衙役冲进，提起卓盛元即走。

“太爷，望三思！即便不妥，亦请免吾一死，否则谁还敢为太爷出谋划策！”虽然出了个拙计，但最后一言让县令略有迟疑，“将其逐出，今后不得踏入县衙一步！”

待衙役带走卓盛元，那两位凶神笑得前仰后合：“哈哈哈！此等奇葩！以纸狮子吓老虎，哈哈哈！”

帅杀神亦觉好笑，轻哼一声，疑惑地问：“他似乎很怕吾？”

丑杀神笑出泪，答：“大人不知？别说人，连狗见大人亦躲之不及！”

县令陪笑道：“别说百姓，即便吾这官员，初次见大人亦敬畏三分。”

那帅杀神遂不再疑。

……

夜幕降临，卓盛元躺在床榻，睁眼思索。

三更时分，她忽然推醒身旁之人：“小傻儿，快醒醒。”

孩童被扰醒，打个哈欠欲续眠，却被她拉起：“别睡了！”

他愣愣地看着她。

“走，带你玩耍去。”她为他披上衣裳。

孩童虽呆，却极听话，她拉起他的手，带他出门。

卓盛元对兰州城了如指掌。城东北角，暴雨致墙基松动，居民挖砖而成一孩童大小的洞。

卓盛元带孩子钻出城墙，来到河边。

月色如水，河水泛着银光，杂草丛生，树影摇曳，万籁俱寂。

卓盛元恐他返回，以绳缚其手，另一端系于树。“自救你那一刻起，便铸错矣，切莫怪吾。”她抚摸其头，难过地说。

他未反抗，只是默默看着她。

卓盛元转身疾走，他的目光始终追随她的背影，直至消失。

他留在月光下，身后是冰冷的黑暗。

……

卓盛元归家，却失眠矣。合眼，满脑皆是那孩童。他如此信任她，如此听话……

他如此可怜。

他若被擒，必死无疑。

这与亲手杀他何异？

卓盛元以被蒙头，强迫自己入睡。

刚入睡，梦见他被人杀死，血淋淋地来找她，问她为何不救他……

“吾不能救你！吾不能救你！”卓盛元梦中惊叫，醒来满头大汗。

她透过窗纱看街道。

更夫提着灯笼路过，四更天矣。

再过两个时辰，城门将开。

再两个时辰，他将被发现。

再两个时辰，他将死去。

卓盛元害怕至极，不知所措。她不想害他，亦不想害己。难道无两全之策？

即使有，亦来不及矣，因他命在旦夕。

他要死了，他要死了……卓盛元突然冲动地跑出去，来到河边。

他还站在那里，如雕塑般静默，伫立在无尽时光中。

卓盛元解开绳子，低头轻声说，“我们回家吧。”说着拉起他的手。

他久未动弹，双腿发麻，差点摔倒，幸而在她身边。

夜风微凉，卓盛元打了个喷嚏，问：“你冷不冷？”

他突然轻声说：“谢谢你。”

一路上，卓盛元无言。

归家，他突然说：“对不起。”

卓盛元咬牙切齿：“你一直在装傻？”

“嗯。”

“你差点害死我！”

“对不起。”

他倔强而单薄，显然若重来，他仍会选择装傻。

卓盛元忍不住问：“为何装傻？”

“我……多次险境，已不相信任何人。”

“你年纪轻轻，何来多次险境？”

卓盛元问出口，又觉得自己这个问题甚傻——他正被人追杀呢！

她轻轻叹气，心中怒火稍减。或许，他真有苦衷。

“你究竟是谁？！”她问。

他抬头，轻声问：“你真的想知道？”

“我……”她突然不确定了。

好奇心人皆有之，但这孩子的身份令人不安，卓盛元不确定知道后是否能安心，是否能继续若无其事。

“罢了罢了，”她摆手，“谁在乎你是从石头缝里蹦出来的！”

他轻轻叹息，低声自语，“其实，你不该回去找我的。”

“你方才轻启朱唇，低语了何物？”

“无事，夜深了，早些安眠吧。”

……

果然，行善之后，梦境方能如丝般顺滑。卓盛元在这深夜之中，酣睡得如同初生之婴儿，直至晨曦洒满大地，她方才被沿街叫卖胡饼的清亮嗓音唤醒，睡眼惺忪地掀开一线。

那“小傻瓜”亦已醒来，不，或许今后不可再以此称呼于他，他机敏如同灵猴，令人难以捉摸。

卓盛元伸了个懒腰，好奇地探问：“我还未曾知晓你的名讳。”

“你觉得何名佳？”

“那便唤你‘三宝’如何？”

“……”

“不中意吗？”

“换一个可否？”

“那便‘三筒’吧。”

“……我仍是偏向于三宝。”

卓盛元坐起身来，窗外胡饼的叫卖声依旧清脆悦耳：“胡饼哉——新鲜热乎的胡饼——香、脆、大粒芝麻——”

她咽了咽口水，从破旧的纱窗中向外喊去：“卖胡饼的！”

“哎！姑娘要买胡饼否？”

“你全家皆是姑娘！睁大你的狗眼细细端详！”

货郎心中暗忖，纱窗遮掩，即便我有火眼金睛也难以看真切。他性子和善，不与顾客争执，只是陪笑道：“小人有眼无珠，公子莫要与小的一般见识。您需几枚胡饼？”

“你手头共有多少？”

“仅余十五枚，售罄便收摊归家。”

“一枚价几何？”

“两文一枚，三枚五文，若是公子全部购下，还可再优惠些。”

“我仅有区区一文，半枚胡饼可否出售？”

“……”

“哪怕咬上一口也行啊。”

“滚滚滚！”

卓盛元碰了一鼻子灰，本欲还口，但腹中饥饿难耐，实在是无力争执。她在屋内翻箱倒柜，寻觅可典当之物。

她确实寻得几件值钱的物品，遗憾的是，这些都归属于小三宝。

卓盛元拿起他的皮甲，好奇地问：“此甲以何物之皮制成？我竟无法辨识。”

“蛟龙之皮。”

“蛟龙又是何物？”

“水中猛兽，能吞噬生灵。”

卓盛元不禁打了个寒颤。她继续抚摸那皮甲，眼中流露出贪婪之光，“此物应当颇为值钱吧？”

小三宝一愣，摇摇头，“不知。”

卓盛元仍旧爱不释手，“我若将此卖掉……”

“会招来杀身之祸。”

“……”糟糕，险些忘了这一茬！

这样的怪兽皮甲，竟连一枚胡饼都无法换取，卓盛元心中直呼可惜。她将皮甲抛在一旁，又去欣赏美玉，一边赏一边赞叹：“你这小飞龙实在漂亮！”

小三宝的眉毛微微一挑，“那非龙。”

“不是龙又是什么？”

“龙。”

“休要胡言，你以为我没见过世面？龙岂能无足？”

小三宝耐心解释：“那是遵古法，模仿古时候的龙。”

“你是说，古代的龙无足，后来方才长出足来？”

小三宝被她纠缠不清，无言以对，本就不善言辞的他更是无言以对，只得无奈地说，“你说是什么，便是什么。”

卓盛元点点头，又问：“此物亦不可卖？”

“那……小青龙口含宝珠，珠上刻有我的名讳。”

卓盛元觉得新奇，将小青龙拿到眼前细细观察，“真的吗？我怎看不到。”

“字迹微小，需用水晶透镜方能见到。”

卓盛元知晓水晶透镜为何物，她在白玉匠处曾见识过，那小巧的透镜，能将物体放大数十倍。那水晶透镜异常珍贵，是白玉匠的至宝，他人连碰都不让碰。

总之，这些物件虽佳，却不能卖！

卓盛元将东西整理在一起，还包括小三宝褪下的白色中衣。卓盛元说：“这些，一会儿皆焚之。”

“好。”

她看着那玉佩，又有些不舍，于是拿过来揣入怀中，“此物我收下了。”

小三宝欲言又止，最后只是垂下眼帘点点头，“嗯。”

……

卓盛元饿得难以忍受，出门去了。

今日不知何故，风向似乎有变，大街上十有八九的人会与她打招呼，还对她微笑……笑什么笑！

还有人远远指着她说笑。

卓盛元摸了摸鼻子，朝他们吼道：“怎么，不认得你们的大爷爷了？卓大爷爷，我们都盼着你的纸狮子呢！有了它，方能上山打老虎！哈哈哈哈哈……”

卓盛元终于明白自己为何成为众人的焦点。

她也觉得有些尴尬，咒骂了他们几句，在嘲笑声中快速离开。

城中恐是待不下去了，她打算出城逛逛，捕鱼、掏鸟蛋，总能解一时之急。

初气候宜人，城外的风光的确迷人。草木葱茏，气候适宜，鸟儿鸣唱，动听至极。卓盛元饿得肚皮都要贴背了，只想着，若能将这些鸟儿捉来烤食，该是何等美味……

她走走停停，来到了一片绿意盎然的瓜田，远远就闻到西瓜的。卓盛元悄悄蹲下身，拨开瓜秧，只见那碧绿滚圆的西瓜，大如犬首！

哈！

卓盛元眼前一亮，卷起袖子要摘瓜，又担心被当场捉住。她小心翼翼地抬起头四下张望，只见远处有个瓜棚，但看不出里面是否有人。不知瓜农是否在。

“或许正在梦乡吧。”卓盛元自言自语，为自己加油打气。

她在瓜田里挑了两个大西瓜，一手一个刚要起身，突然听到一阵狗吠：“汪汪汪汪汪！”

卓盛元暗道不妙，抱着西瓜转身就跑。

身后的狗吠声，伴着一个苍老的声音：“站住！偷瓜的小贼！”

卓盛元哪敢停下，狂奔。

她跑得也不慢，但终究双拳难敌四腿，听着身后的狗吠越来越近，卓盛元心中发憷，却又不舍得扔掉手中的西瓜。

就在这时，她看到前方的小路上有顶四人抬的小轿过来。卓盛元未及细看，就朝那轿子去，心想人多了，那狗应该不敢轻举妄动。

她大概是慌了神，竟然去揣测狗的心理。

只见一个瘦弱的男子手里抱着两个西瓜飞快跑来，后面跟着一条狗，再后面是个步履蹒跚的老人……这画面太美，轿夫也被吓了一跳，急忙停下惊叫：“怎么回事！怎么回事！”

轿子因惯性摇晃不止，可怜了里面的人，被摇得东倒西歪。

卓盛元绕着轿子跑了一圈，那狗竟然紧追不舍，眼看着要追上，一口咬下去——嘶啦，她的裤脚被咬掉了一块。

卓盛元吓得冷汗直冒，紧急之下，看到轿子停在地上，她立刻弯腰，哧溜钻进了轿子里。

老汉终于赶上来，发现场面有些混乱，他喝止了正要冲进轿子的狗。

“你们，我，那个……”老汉试图解释。

轿怒道：“你们想干什么！若冲撞了——”

他话未说完，轿内突然传出暴怒的喊声：“卓！盛！元！”

接着是一个惊恐到失禁的声音：“太，太，太，太，太，太爷爷！”

卓盛元跌跌撞撞地从轿子里爬出来，看到老汉已经跪在地上，连他的狗也跟着趴下，尾巴摇得像蒲扇，果然狗眼看人低啊！

卓盛元”立刻双膝跪地，如秋叶飘零。

县官轻抚着倾斜的乌纱帽，缓缓地从轿中迈步而出。他行走间，从容不迫，步履沉稳而豪迈，正是所谓官威显赫。

卓盛元强颜欢笑，陪着笑脸说：“大人，您怎么会在此地？”

她却不知，今日县官前往猎户家中慰藉，并顺道颁发忠诚勇敢的奖状，归途之中恰好遇见她因偷瓜被人追赶。

县官无意理睬她，更不想回顾那被壮汉按在西瓜上的尴尬一幕。

那老农见这小贼与县官亲近，恐自己吃亏，急忙说：“大人，这小贼偷了我的西瓜！”

此刻，卓盛元怀里仍紧紧抱着西瓜，人赃并获。

县官仅淡淡一瞥林芳洲，脸色瞬间阴沉，斥责道：“大胆刁民！昨日你戏弄本官，本官未曾与你计较，岂料你今日愈发放肆，光天化日之下行抢，还有什么事情你不敢做？！”

“大大大人大人，我我我只是在开玩笑，与他玩耍，这就还给他……”卓盛元一边说，一边急忙将西瓜归还给老农，并向老农赔罪，“爷爷，我错了，只是想逗逗乐，您就饶了我这一回吧，我保证不会有下次……”

县官询问老农：“本官判她还你西瓜，你以为如何？”

老农连声道：“谢大人主持公道！”

卓盛元自以为逃过一劫，未料县官在处理完毕后，突然目光一寒，再次喝问她：“卓盛元。”

“啊？大人，我们的事已经解决了……”

“你和他的事已了，但你我之间尚未了结，”县官冷笑道，“你自恃聪明，欲以智取，整日游手好闲，本官限你三日内想出解决虎患之策，若想不出切实可行的办法，让你牢底坐穿！”

“别别别，大人，这太难为人了，这个这个……您这是私仇——”她意识到自己失言，赶紧将后半句咽了回去。

“嗯？你想说本官公报私仇？”

“不不不，我绝无此意……”

“没有就好。来人，起轿。”

“大人，请稍等片刻……”

卓盛元跪地，眼巴巴地看着轿子渐行渐远。

她颓然坐在地上，一脸沮丧，“完了……”

老农听得一头雾水，此时对卓盛元生出了同情之意，说道，“不过是偷了两个瓜，已归还就罢了，何至于坐一辈子牢。我也没想要你坐牢啊……”

卓盛元摆手，“不关你的事，事情复杂着呢。”她并不想细说。

老农好奇地想听个究竟，然而卓盛元仅说：“对不起啊老爷爷，我只是太饿了。”

老农心软，看着眼前这个比自己孙子还小的瘦弱青年，犹豫了一下，将一个西瓜塞到卓盛元手中，“拿去吃吧。过往行人若有饥渴，向我讨要一两个瓜吃，我也从不收费。但你应先告诉我，不要去偷。”

卓盛元笑道：“嗯！记住了！下次我会直接向您要！”

老农无奈地说，“我不是这个意思……”

卓盛元：“哈哈哈，我只是开个玩笑！”

“你这小子！”老农也被逗笑了。

……

卓盛元带着西瓜回去，分成两半，与小三宝共享。

吃瓜时，卓盛元向小三宝讲述了自己的不幸遭遇。之后，她问他：“你见过老虎吗？”

他慢吞吞地吃瓜，听到这个问题，便点点头，“见过。”

“不是指年画上的，是真正的老虎。”

“确实见过。”

“别胡说，若你真见过老虎，它早把你吃了。”

“我所见老虎，均在笼中，”小三宝说到此处，忽然抬起头，轻轻眯了眯眼，“我想到办法了。”