阮鸢抽得号数二十，位列末席，静待风云起。此场试炼，非同小可，专考辨识四阶以上珍稀药草，寻常人毕生难睹其真容，更别说熟识于心。

闲暇之余，阮鸢轻启手中薄册，温故而知新，时间如细沙穿指，号数逐一递减，终至她名。

“第二十号，登台！”一语既出，阮鸢步入场中，顿时风起云涌，议论如潮。

“哪儿来的野狗，把这当菜市场不成？”

“嗤，她要表演种地吗？”

高台之上，凌韵溪秀眉微蹙，心中诧异。历来参与者非名门即大派，此女何德何能，敢与众天骄争锋？

然转念一想，即便她最终落至榜尾，于凡尘之中亦是佼佼，寒门之光，常被无形之手扼于摇篮。凌韵溪心中竟生出一丝期待，欲观此女如何搅动风云。

“空浮根、白心莲、妄海花……”

阮鸢面对药草，如数家珍，应答间不见丝毫迟滞。观者初时嗤之以鼻，旋即目瞪口呆，一炷香内，百种药草，无一错漏。

评判席上，长老们面面相觑，震惊之色溢于言表。除却陈业之外，阮鸢竟是第二位全数答对之人，力压诸多天骄，第三名亦不过九十五种而已。

“她定是作弊，重赛！”一选手愤然高呼，此言一出，群情激愤，仿佛找到了合理的借口，来掩盖对阮鸢成就的嫉妒与不甘。

“对，她作弊！重赛！”反对之声如潮水般涌向阮鸢，她身形微晃，脑海中闪过兽场那日的阴影，心中五味杂陈。

“我……我没有！”她的声音微弱，淹没在无尽的谩骂之中，言辞之恶毒，更及人身，乃至父母、出身、容颜，无一幸免。阮鸢只觉喉头紧锁，难以言喻的窒息感笼罩全身。

“住口！”一声怒喝自高台传来，如惊雷炸响，众人抬头，只见凌韵溪凌空而立，目光如炬，扫视全场。凌家二小姐之名，足以震慑群雄，无人再敢造次。

“主持的看不见，尔等在此喧哗？”凌韵溪语气冰冷，直指要害。那选手敢怒不敢言，只因他正是首场垫底之人。

凌韵溪转而望向主持与长老，目光凌厉：“你说，她可有作弊之实？”

众人皆是一凛，凌家之威，不可轻犯。“无、无有此事，比试继续！”

虽有不甘，众人却也不敢再言，纷纷觉着凌家买通比试。

风波暂息，第二场炼药之试接踵而至，方显真章。

阮鸢收敛心神，长吐一口气，炉鼎由主办方提供，以示公正。陈业作为五年蝉联魁首，率先登场，火焰翻腾，药香四溢，他手法娴熟，自信满满。不过半刻，三阶云顶散已成，中品之姿，令人赞叹。

长老们面露赞许，魁首之位，似乎已无悬念。然陈业之自信，源于其乃全场唯一三阶药植师。

此番赛事，名次既定，阮鸢紧随榜首，位列次席。炼药之术，方为立足之本。

“这女子究竟在捣鼓什么？包袱鼓鼓，似有乾坤？”质疑之声四起，若非凌韵溪在场压制，恐早已化为滔滔骂声。

阮鸢不以为意，轻启朱唇，取出一截干柴，悠然置于炉底，手执细棍，竟行起钻木取火。

观众：“？？？”

“这是何意？此等行径，实乃荒谬！”主持长老面露不悦，心中暗道。

全场静默，唯有炉火噼啪作响。凌韵溪眉头紧锁，此女行事乖张，莫非真是个哗众取宠之辈？炼药之道，讲究灵气控火，精准至微，她怎敢如此儿戏？

要知炼药一途，药材各异，成药所需温度千差万别，看似简单，实则暗藏玄机，火候调控，往往需几十次乃至上百次调整。而此女竟欲以自然火种炼药，简直是天方夜谭，令人难以置信。

“嗤，这等废物也敢参赛，真是笑话！”

“若她能炼出成品，我甘愿将炉鼎生吞！”

嘲笑之声不绝于耳，连陈业这等老练之辈，也不禁失笑。二十三年间，未曾见过如此奇葩之人，其愚钝之状，实属罕见。

然阮鸢不为所动，只当耳旁风过。半柱香后，小火苗终于冒出，她迅速添入绒丝，全神贯注于炉中变化。众人见状，更是将她视为异类，指指点点，议论纷纷。

“赤火根、寒心草……”

阮鸢口中念念有词，每念一词，便精准无误地投入一味药材，同时不忘观察炉火，确保火候适中。一个时辰转瞬即逝，炉中突然飘出一股奇香。

“成了。”

阮鸢轻声低语，将成品小心翼翼地装入瓶中，随即走向主持台。主持见状，惊愕之余，连忙接过药瓶细看，随即面露震撼之色，下巴几乎贴地。

确实是人才，主持人心中暗赞。见他表情，阮鸢却神色黯然，自以为炼出的药液品质不佳，转身欲走。心中暗责自己太笨了，辜负了师傅的厚望。

“姑娘且慢！”正当此时，凌韵溪高呼一声，快步冲下高台。

阮鸢闻言回头，疑惑问道：“怎么了？”

“我，愿以四十万雲镑诚邀姑娘莅临我族，且月俸之外，另有丰厚馈赠，以表诚意。”凌韵溪说道。

此言掷地有声，瞬时间，四方道统如潮涌动，竞相抬价。自四十万雲镑一跃至七十五万之天价，其热烈之势，足见当世药植师的珍稀程度，如凤毛麟角，难求一遇。

药植之道，博大精深，分为十五级，一到十阶。更上有五阶之秘，依次为地、天、域、诛、翎，每一阶跃，皆是天壤之别。

往昔，上一位翎阶药植师，已是两千载之前的神话。而今全大陆，最高成就者，也不过堪堪步入域阶门槛。

阮鸢闻言，心中虽有千般疑惑，面上却淡然如水，婉拒道：“我才疏学浅，只炼的出二阶，恐怕难当大任。”

凌韵溪闻言一愣，心中暗忖：此丹分明三阶无疑，且品质上乘，几近四阶下品，怎会是二阶？她再度审视，确认无误，心中不禁生出一丝讶异。

人群之中，陈业尚未来得及从震惊中回神，便已被这股突如其来的浪潮挤至一旁，满心不甘。他难以置信，区区一介无名小卒，竟能凌驾于他这世家子弟之上，更遑论那女子身后并无显赫背景。

“荒谬！她连操控灵火之术都未掌握，怎可能炼制出此等药物？”

陈业怒不可遏，失声反驳，试图以此作为自己失败的借口。家族多年的栽培，竟比不上一个山野丫头，此事若传扬出去，颜面何存？