肖战心里清楚，此刻自己宛如一件供人赏玩的臻品，只待人随意把玩。

自幼年起，他便出落得漂亮，那漂亮的瑞凤眼、粉嫩面庞，仿若上天精心雕琢的艺术品。一路走来，所经之处，众人目光总会被他不自觉地吸引，按说这般场景历经无数，他早该对旁人的注视麻木无感。

可当那道目光带着赤裸裸的侵略意味，仿佛实质的火焰一寸寸燎过他的身躯。

他的脊背不受控制地僵直，紧张之感就像细密的蛛丝，将他层层缠缚。不多时，后背已然渗出一层细密汗珠，额头也迅速布满了细小的汗珠。

王一博忽地轻笑一声，打破了这令人几近窒息的死寂。

“德福。”

肖战心弦瞬间绷紧，身旁之人就像训练有素的影子，悄无声息地跪地，动作利落又卑微，不敢发出丝毫声响。

“朕记得内库里有一把织金美人象牙柄宫扇，去寻出来，赏给他。”皇帝口吻随意至极，仿若这赏赐不过是信手挥出的一片落叶，不带丝毫犹豫与斟酌。

“是。”

德福躬身行礼，身影迅速隐没于殿内的幽深沉影之中。

肖战赶忙垂首，声若蚊蝇般嗫嚅：“谢皇上隆恩。”

那嗓音止不住地颤抖，此刻的他，就像误入猎人陷阱的幼鹿，被这突如其来、不合常理的“恩赏”砸得晕头转向，柔弱、天真与娇软尽现，楚楚可怜之态惹人注目。

王一博眸中笑意好像燎原之火，愈发浓烈，显然被肖战这副模样取悦。

“再赏紫檀木座羊脂玉佛手串，用红木雕花食盒装些甜口吃食，青梅、荔枝、金丝燕窝、樱桃酒酿，一并给他。”

王一博微微仰头，脑海中精心勾勒这赏赐送出后，肖战受宠若惊的画面。

德福眼中满是惊骇，却不敢多言，只默默听命。

肖战双腿仿若被抽去了筋骨，发软打颤，几近跪不住，半天才艰难地嗫嚅出声。

“贵妃，贵妃娘娘……”

是啊，哪有越过长街朱门内备受恩宠的妃嫔，独独将这丰厚赏赐赏给一个小小太监的道理？

王一博被这一提醒，目光微沉道：“你再挑几件金银首饰、陶器古玩，给贵妃送过去。”

好不容易踏出乾清宫那巍峨宫门，肖战才觉后背已被冷汗浸透，衣衫紧紧贴在身上。

德福贴心，将赏给他的物件装入毫不起眼的小盒，贵妃那份，盛在花鸟纹描金漆器盒，大红托盘衬着，华贵非常。肖战心底暗自疑惑，这德福，怎地对自己透着股莫名的亲切，好像隐藏着不为人知的秘密。

与白桃会合，白桃见他出来，明显松了口气，好像一直悬着的心终于落了地，目光扫到他手中给贵妃的赏赐，笑意就像春日破冰的溪流，浮上嘴角。

二人结伴离去，身影隐没在宫墙夹道那狭长的暗影之中。

德福眯眼，望着肖战背影，对身旁献殷勤的驻守太监视而不见，就像他们是透明的空气，悠悠长叹。

“……你可是得罪了一个了不得的大人物啊！”那语气裹挟着无尽的沧桑与惋惜。

肖战捧着赏赐，仿若捧着一团烫手山芋，亦或是开启神秘宝藏的钥匙，回到兴庆宫。

贵妃本不报期望，听闻有赏，怀疑是下人传错话，让白芷出去查看。

直至描金漆盒开启，珠光宝气扑面而来，她高悬的心才落定下来，明艳笑意绽于嘴角，发髻上红宝石映着烛光，熠熠生辉，好像燃烧的晚霞。

她望向跪地的小太监，眼中满是期许：“皇上可说了什么？”

因肖战立下功劳，特许他入内殿跪拜，这于普通粗使太监而言，可是天大殊荣。

肖战尴尬不已，怎敢坦言皇上几乎将她忘于脑后，斟酌再三，才道：“皇上并未多言，想来自有考量。”

贵妃一腔热望就这样被冷水浇灭，泄了气。她心中暗忖，皇帝待她的宠爱，好像雾里看花，真假难辨，随心所欲到就像面对的是两个截然不同的人。

若真心宠爱，为何避而不见，又不肯赦免家人；若无意怜惜，这泼天荣耀又作何解释？诸多疑问杂乱无章的丝线，缠得她心烦意乱，她不能输，更不能猜错，家人还在眼巴巴盼着她救命，深陷绝境之人等待那最后一丝曙光。

贵妃面色苍白，好像被抽干了血色，双拳紧握，将所有的悲愤与不甘都攥在手心，直至白芷轻声提醒，才勉强挤出一丝笑，强扯着嘴角的苦笑，纡尊降贵道

“起来吧。”

“是！”

贵妃虚弱一笑：“此次你大功一件，说吧，想要什么赏赐？”

肖战咬牙，悄悄抬眼望向她。贵妃出身名门，选秀入宫，位至妃位，在这后宫，手眼通天，掌控着生杀予夺的大权。

“奴才恳请娘娘除掉御马监太监总管冯元。”肖战字字清晰毫不犹豫，仿佛已经深思熟虑许久。

“……”贵妃动作一滞，目光锁住他：“你得罪了冯元？”

肖战点头，同时悄悄攥紧手心，仿佛抓住救命稻草，只盼贵妃援手，助他脱离苦海。

贵妃沉吟片刻，终是摇头：“本宫不能答应你。”

肖战肩头垮下，支撑的梁柱崩塌，却又似乎早有预料，并未太过惊愕，早已习惯了失望。

紧接着，他目光锐利如鹰：“若有朝一日，奴才能为娘娘所用，那时娘娘可愿帮奴才？”

贵妃展颜轻笑：“那自然。”

肖战扬起脸，神色坚定，“砰砰”给贵妃磕了几个响头，字字铿锵：“奴才定当竭尽全力，不负娘娘厚望。”

只是，随着肖战抬头，贵妃笑容渐渐僵在嘴角，目光胶着在那张完美无瑕、艳丽无双的面庞，一丝难以言喻的思绪划过脑海，却未抓住。

良久，她依着本能，轻声慨叹：“这男孩子，生得真美啊！”

白芷附和：“是啊……”

肖战捧着贵妃赏的银子，喜形于色。他暗自思量，只要抱紧贵妃大腿，一朝登高，何惧高义！

月光下，十七八岁的小太监脚步轻快，快乐如轻盈气泡，将他层层围绕，令他忘乎所以，不禁在月下转圈，仿佛与月光共舞。

“……小心乐极生悲。”一道低沉嗓音仿若深夜敲响的丧钟，如冷水灌顶。

肖战一个激灵，忙站直身子，抬眸欲看清来人。脚步声渐近，月光勾勒出那人面容，狰狞伤疤仿若张牙舞爪的恶兽，触目惊心。

兴庆宫首领太监高义嗤笑出声：“你以为攀附上贵妃就高枕无忧了？咱这位主子，可不是善茬。”

肖战忙行礼，讷讷道：“高义公公。”顿了顿，补问：“公公这话何意？”

“瞧见我脸上这疤了没？”

肖战点头，那疤太过醒目。

“这是娘娘所划。”高义轻声道，语气却似裹挟着刺骨寒风，“虽说雷霆雨露俱是君恩，可咱下人也想寻个安稳去处。贵妃娘娘喜怒无常，动辄打骂，你觉得能在她手底下讨得好？”

肖战默然，满心欢喜如潮水退去，只剩满心怅惘，仿若繁华落幕的空寂舞台。回屋途中，心情低落至谷底，坠入无尽深渊。

踏入屋内，忽略太监们此起彼伏的呼噜声，他藏好赏赐，裹紧被子，却被万千烦恼裹缠，今夜，注定难眠，好像置身于黑暗的囚笼。

贵妃同样辗转反侧。躺在织金软榻，往日熟悉的馥郁香气，今夜却刺鼻难耐。她满心满眼都是贪污案，父亲涉案，功过难辨，非受贿主谋，亦未谋取巨额财物，不过是官场随波逐流。皇帝英明神武，定是心如明镜。

所以，父亲命运悬于一线，杀头或贬官，全在皇帝一念之间，稍有偏移，便是生死之别。贵妃满心恐惧，好像被冰雪掩埋。她不禁思忖，皇帝随意赐死大臣，是否如同她处置太监般轻而易举？仿若在比较两种不同的死亡游戏。

临睡之际，肖战那双瑞凤眼和张漂亮脸蛋如鬼魅浮现。小太监生得浓滟动人，肤白胜雪，抛开身份，活脱脱十五六的俊俏少年郎，像是误落凡尘的仙子。圆溜溜的瑞凤眼，懵懂天真，垂眸抿唇时，那颗若隐若现的唇下痣，那股子娇憨劲儿能将人心融化。乾清殿。

早朝落幕，几位大臣被单独留下面圣。

皇帝身着盘领窄袖黄袍，团龙十二章纹样威严自生，手中那串珠串，十八颗碧绿猫眼大小珠子，纯净无杂，温润暖玉坠于下方，触手生温。皇帝漫不经心地把玩，珠子相互碰撞，发出细微清响。

德福垂首侍立，眼观鼻鼻观心，已与这殿内的空气融为一体。

“召你们来，是为商议贪污案。此案拖沓一月有余，死伤无数，朕已没了耐心。”

皇帝开口，声若洪钟，震得殿内空气都微微颤栗。

下方大臣如惊弓之鸟，匆忙起身：“是。”

马阁老年逾古稀，脚步却沉稳有力，上前一步：“陛下，贪污案首犯家人已伏法，账本呈上。臣昨日细细查阅，陈忠武借造船之名，竟吞工部二百五十万两，修河堤款项亦被中饱私囊，勒索官员，收受白银三百万两，财宝书画不计其数。其家人在外为商，鱼肉百姓，百姓有冤难申。”

“其党羽遍布朝堂，上至贵妃娘家，下至九品小吏。虽不敢将朝堂据为私用，然侵蚀地方、威逼百姓、作威作福，恶行累累。就去年锦州赈灾粮，被他们私吞十之三四，实乃朝廷大患！臣以为，当从重惩处。”

“马阁老所言，臣不敢苟同。”赵国公肃然出声，声如洪钟。“水至清则无鱼，人至察则无徒。陈忠武身居高位，振臂一呼，依附小官众多，若严惩，恐朝堂震动，寒了众官之心。臣以为，责令归还赃款，略施惩戒即可。”

马阁老气得胡须乱颤，转身欲怒斥，仿若愤怒的狮子，却被皇帝一声断喝止住：“够了！吵什么！”

大臣们仿若霜打的鹌鹑，俯首帖耳，乖顺无比。

皇帝紧捏珠串，面色冷峻，“众卿所言，朕已知悉。”

“德福。”

“奴才在！”

“传旨。”皇帝目光如炬，声若雷霆，“陈忠武欺君罔上，不配为官，五马分尸。子女年十三以上者，杀。其妻妾奴婢，流放边关。张观海、李德华、章子、孙华耀等十七人，拉至午门斩首示众。至于贵妃娘家……”皇帝略一停顿“秋后问斩。”

“是！”

消息仿佛一道惊雷，炸响后宫，天崩地裂。

——贵妃娘娘的颜面，不过换来父亲残喘至秋后，就像用珍贵珠宝换来了短暂的喘息。

皇后笑得花枝乱颤，对身旁宫女低语：“张氏定是悲痛欲绝。”。

小妃嫔们掩口，眼中满是惊惶与幸灾乐祸，看到了别人的悲惨命运而暗自庆幸：“是啊，这等苦楚，常人哪能体会。”

贵妃卸去钗环，素衣散发，领着兴庆宫众人，跪地殿前。

肖战混在人群中，心情随着贵妃失势，如坠深渊。他深知，贵妃这一落，怕是再难翻身。皇帝凉薄，多年恩宠如烟云飘散，换不回父亲一条性命。

肖战后知后觉惊觉，若贵妃无力庇佑，三月期满，他便要落入马元那老贼的魔掌。

……肖战竟然感受不到绝望。