乾清殿内静谧肃穆，皇帝身着家常雪青缕金白鹤羽直领袍，腰间一枚月白的云纹玉佩，就像富家公子般随性，可周身侍奉的十余名宫女宦官，皆敛息静气，昭示着帝王威严。

皇帝修长白皙的手捧着厚重佛经，拇指上祖母绿扳指透着冷幽光泽，他那下三白眼睛隐于高挺眉骨之下，薄唇微抿，不怒自威。

李沛轻手轻脚入内添茶，见皇帝神色平和，暗自松了口气，斟酌着开口：“奴才刚去瞧了德福公公，他卧病在床，还念叨皇上饮食安寝之事。”

"嗯。"皇帝眼皮都不抬，佛经翻得哗啦响。

李沛又怯生生道：“德福公公办事不力，辜负圣恩，受罚也是应当……”见皇帝目光转冷，他心下一颤，忙跪地泣诉：“奴才今日路过御马监，瞧见肖战哭着奔出。”

皇帝眼神瞬间锐利如鹰，李沛不敢隐瞒，将经过一一道来，隐晦提及冯元衣衫不整，似有不轨之举。

“人死了没？”皇帝打断他，声线沉稳冷静。

“没死，”李沛颤声答。 “肖战用簪子刺伤了他？ 差一点刺到心脏，簪子都扎弯了。”

皇帝沉默片刻，重又翻开佛经，淡声下令：“杀了吧，千刀万剐。”继而又漫不经心道：“贵妃既倒，肖战不宜留于兴庆宫，调至乾清殿。”

肖战蜷缩在屋内角落，衣摆还沾着血迹，手指颤抖，面上惊恐未消。他想起簪子刺入冯元身体的瞬间，血的温热与腥味令他几欲作呕，满心以为自己要命丧于此，对生死反倒有了几分超脱。

“肖战。”李沛推门而入，笑容和蔼。

肖战抬眸，眼中并无迎合，静静等他下文。

“皇上已知你刺伤御马监总管冯元之事。”李沛开口。

肖战一怔：“刺伤？他没死？”眼中闪过讶异。

“没死，皇上闻之震怒。”李沛说道。

肖战自嘲一笑：“那皇上欲如何处置我这以下犯上之人？”

李沛忍俊不禁：“自然是处死冯元，皇上岂会罚您。”

肖战愣住，又问：“如何处死？杖毙？”

李沛一字一顿：“千、刀、万、剐。”

肖战瞳孔微缩，随即恢复平静，轻声道：“谢陛下体恤。”

李沛笑逐颜开：“皇上有旨，命你速收拾，前往乾清殿。”

肖战却摇头：“我不想去。”

李沛笑容一僵，厉声道：“这是皇命，你敢抗旨？”

肖战别过头：“我并非想抗旨……只是……”他声音渐低，透着几分倔强与无奈。心想‘从狗窝挪狼窝？’他才不要去。

肖战看似柔弱乖顺的像个小白兔，纯真眼眸不含杂质，初见觉得不谙世事，极易让人错认作温顺良善之辈。可实则内心坚毅，对己身所求有着磐石般的执着。

李沛深知其脾性，轻叹一声，缓声道：“咱同为太监，我知晓你进宫定非所愿，若能选，谁愿入这牢笼。”

肖战手指轻颤，似被触动。

李沛趁热打铁：“我知你想去清净地，如孝陵，可凭你的样貌，在外必不得安宁。”

肖战静坐在光影交错处，散发着拒人千里的疏离感。

李沛再劝：“你年岁尚轻，人生还长，莫要明珠蒙尘，困于死寂之地。”

肖战抬眸，眼中怒色一闪而逝：“我有选择吗？”在李沛眼中，这怒色倒像小猫撒娇。

李沛伸出一指：“一年。皇上宠幸之人，多不过数月便失宠。你至多委屈一年，待无宠后，我便奏请皇上放你出宫，此后海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”

“出宫？”肖战声音急切，眼中燃起希望之光。

李沛心中暗喜，知他心动，又添诱惑：“想去宫外瞧瞧？在那富庶江南，做个小买卖，民风淳朴，无人会为难你。”

肖战不禁畅想，眸中光芒闪烁，像偷到腥的小猫般窃喜。

李沛又道：“你若去了乾清殿，与你交好的白芷和轻安，我会安排他去油水足的好地方，让你无后顾之忧。”

肖战垂眸思忖，须臾，抬头郑重道：“我想去观刑。”

李沛一怔，千刀万剐之刑血腥残忍，他实在不解，可瞧着肖战的坚定模样，终是应下：“好。”

乾清殿内，李沛向皇帝复命。

皇帝挑眉：“他当真去了？”

李沛苦着脸：“去了，奴才原以为他随口一说，谁知……”言语间满是惊叹，那血腥场面，肖战竟看得目不转睛，小小年纪哪来这般定力。

皇帝目光幽深，喃喃自语：“冯元逼他至此，他要看冯元千刀万剐，朕若逼他，他是否也恨不得杀了朕……”

李沛闻言，吓得脸色惨白，跪地不敢吱声。

皇帝目光放空，似陷入沉思，他从来不后悔自己干过的事情，只是看着柔柔软软的小兔子，心里就难以平静…良久皇上挥挥手：“下去吧，好生照料他，衣食住行，精细安排。”

刑场上，肖战裹紧破旧斗篷，寒风呼啸，吹不散他眼中的冷意。冯元被绑于刑架，每一刀割下，血雾弥漫，惨叫灌耳，旁人避之不及，肖战却纹丝不动，好像置身事外。他望着冯元痛苦扭曲的面容，心中恨意翻涌：这腌臜之人，妄图染指自己，今日这般下场，是他咎由自取。待行刑完毕，肖战转身，斗篷下的身影单薄却挺直，一步步迈向乾清殿，那里，是他新的战场，亦是未知的囚笼。