肖战背着个旧布小包，亦步亦趋地跟着李沛迈进了乾坤殿。这小包瘪瘪的，却装着他的全部家当，几锭碎银在里头相互碰撞，偶尔发出几声闷响。衣物被叠得方方正正，边角都磨得起了毛边，还有白芷送的那盒润肤膏，小心翼翼地裹在衣物中间，散发着淡淡的香气，算是这寒酸家当中的一抹温柔。

乾清宫是一片宫宇的集称。前面的乾清殿是皇帝处理政务的地方，后面西厢房是皇帝日常起居的所在地。乾清宫后面有一片低矮的角房，这是宫人们休息的地方。

肖战的活计很轻松，端茶，倒水，整理书架。

肖战原是贵妃宫里最底层的粗使太监，整日被呼来喝去，做着最脏最累的活儿，和十二个太监挤在大通铺上，夜晚呼噜声，他睡眠本就浅，常常在夜半惊醒，满心都是无奈与凄惶。如今调到乾清殿，品阶连跳两级，成了皇帝跟前的一等太监，仅次于总管德福和副总管李沛。住宿条件更是天壤之别，独居一室。

推开窗，阳光欢快地跳跃进来，洒在崭新的家具上，床榻平整光滑，被褥散发着阳光的气息，可肖战却心生忐忑：

“这般，会不会太扎眼了？”他转过身，阳光勾勒出他清瘦却挺拔的身形，眼眸清澈如水，泛着温润的光。

李沛嘴角噙着一抹似有若无的笑，轻声道：“乾清殿的宫人啊，都长着双‘瞎眼’，怎会留意这些。”

肖战心底泛起一丝不悦，同为宫人，怎可如此轻贱他人，可他只是抿了抿嘴，微微点头：“那我何时上值？”

李沛拖长了音调：“明日吧，明日我带你进乾清殿。偏殿有个小书房，皇上闲暇时常在那儿看书，你白日便守在那儿即可，旁人都需值夜班，不过——”他顿了顿，目光在肖战身上扫过，“你身份特殊，晚上能好生歇着。”

肖战垂首，默默记下。

次日清晨，肖战洗漱完毕，跟着李沛踏入乾清殿。绕过几道回廊，一转弯便进了书房。他好奇地打量四周，眼睛都看直了。紫檀桌上奏章摞得老高，朱笔懒散地歪着，像是累极了的文人。再瞧那笔洗，牧童手中的柳条仿若有了生命，随风轻摆，牛儿的眼睛黑亮有神。肖战手指轻轻抚过书架上的书，纸张的细腻触感从指尖传来，他满心艳羡，却又因不识字而黯然神伤。

李沛见状，忙岔开话题：“皇上饮茶不挑剔，雾中春芽、雨中龙井皆可，偏爱清新淡雅之味。甜腻的花茶、果茶，可是入不了皇上的眼。日常晨起晚睡，喝的皆是七分烫的淡茶，入口不烫不凉，恰到好处。”

肖战暗自默念，将这些琐碎牢记心间。

忽然，殿外传来鞭子划破长空的锐响，肖战与李沛对视一眼，赶忙跪地候驾。

王一博龙行虎步踏入殿中，面色阴沉，宽大的衣袖随着他的动作呼呼作响，眼中怒火燃烧：“哼，这户部侍郎实在是……”话至一半，目光扫到跪地的肖战，捏着碧绿串子的手陡然一僵，瞬间敛了怒容，若无其事地咽下后半句：“着实气人。”

肖战浑然不觉，直到听到“平身”二字，才慌乱起身。他躲在李沛身后，盼着能借那高大的身形遮遮自己，怎奈李沛似有意无意地挪了挪，将他彻底暴露在王一博面前。

肖战心下慌乱，却强装镇定，目光直直地盯着地砖，太监帽的帽檐遮住大半张脸，只露出一点尖尖的下巴，白皙如玉。

王一博眼中划过一丝不易察觉的惋惜，轻叹一声。李沛何等精明，怎会不懂皇帝的心思，忙躬身道：“皇上，这是新来伺候的小太监，肖战。”

肖战只觉后背瞬间沁出一层冷汗，忙重新跪下，颤声道：“奴才肖战，恭请皇上圣安。”他心跳如雷，耳边嗡嗡作响，似能听见自己急促的呼吸声，皇帝迟迟未语，每一秒的沉默都似在他心间悬上一块巨石，愈发沉重。他紧张地咬着嘴唇，粉嫩的唇色渐渐泛白，就在他闭眼准备迎接未知惩处时，一双有力的手从下方稳稳托起他，紧接着又迅速松开。

“平身吧。”肖战悄然松了口气，暗自庆幸。

王一博坐于宽大的座椅上，目光未在肖战身上过多停留，随口问道：“住得可还习惯？”声音里难得透着几分温和。

“习惯。”肖战惜字如金。

王一博又问：“李沛可都交代了你要做的事儿？”

“交代了。”依旧简短。

王一博顿了顿，开口道：“给朕上杯茶来。”肖战退下准备，王一博望着他的背影，低声喃喃：“这性子，倒冷淡。”

肖战站在茶房，望着满架子的茶叶直发懵。

小福子满脸殷勤地凑过来：“公公，您瞧瞧，新进的红茶色泽鲜亮，雪中信香气馥郁，去年云南送来的普洱茶那滋味醇厚得很，用冰凉的井水烧开一泡，妙不可言呐！”

肖战满心尴尬，他哪懂这些，只记着李沛所言“清新自然”，试探着问：“可有清新自然些的？”

小福子眼睛一亮，伸手一指：“雪中信啊，公公们常喝的，就它了。”

肖战一听，心中笃定，想着定是没错，便应道：“就要这个。”

待肖战端着茶盘离去，掌管茶房的太监大福皱着眉走进来，瞅了瞅肖战的背影：“这新来的？听闻是专门伺候皇上的，品阶只在李公公、德福公公之下。”说着，随口一问：“他要了什么茶？”

小福子笑嘻嘻地答：“雪中信。”

大福一听，瞪大了眼睛，差点一口气没上来：“你这糊涂蛋！雪中信那是太监们爱喝的甜茶，哪是给皇上备的！”说着，一巴掌拍在小福子脑门儿上，“快去，把茶拿回来！”

小福子吓得脸色惨白，拔腿就跑。

老远瞧见肖战端着托盘稳步走向殿门，小福子的心沉入谷底。

此时，皇帝正与李沛交谈：“他这性子倔强，好似怕朕怕得厉害，如今你能将他带到朕身边，朕记下你这份功劳。”

李沛连忙跪地谢恩：“奴才不敢，全凭皇上洪福。”

皇帝微微点头：“朕赏你一座京中的大宅子，再加一千两银子，待你年老，可在京中安享晚年。”

李沛伏地叩首，感恩涕零：“京城居，大不易，奴才叩谢皇上隆恩，有了安身之所。”

“起来吧。”皇帝目光温和，带着几分对旧人的眷顾。

说话间，肖战绕过屏风，轻手轻脚地将茶放在王一博面前桌上，躬身退至角落，将身形隐在暗处。

王一博端起茶盏，浅尝两口，刹那间，浓郁的花香在舌尖炸开，馥郁得近乎腻人，再细细一品，竟有股腐败之气。他暗自皱眉，心下诧异：这茶放了多久？若非知晓肖战没这胆子，他都要怀疑是故意为之了。放下茶盖，王一博再未动过那盏茶。

肖战刚出殿门，小福子便火急火燎地冲过来：“公公，您可算出来了，您有所不知，您刚端进去的那盏茶，是皇上最厌恶的玫瑰花茶，我原以为您自个儿喝，就推荐了这甜滋滋的，哪晓得……”

肖战一听，如遭雷击，愣在当场：第一天当差，就给皇上捅了这么大篓子，可皇帝竟未发作，这是为何？他满心疑惑，又暗自庆幸，当下便下定决心：定要学好泡茶之术，辨清茶种。

在乾清殿的日子过得飞快，肖战像是置身梦中。往日在贵妃宫受的欺凌如烟云消散，如今宫人们见他都客客气气，一口一个“公公”叫得极为热络。独居的房间安静舒适，夜里再无扰人的呼噜声，他睡得安稳，不多时日，面色便红润起来，身形也丰腴了些，他对着镜子瞧，自嘲像只养尊处优的肥兔子。更让他安心的是，皇帝似乎并未过多留意他，除了初来那日寥寥数语，之后他便如透明人一般，默默做着分内之事。皇帝每日忙于朝政，身边人来人往，众人为求关注各显神通，相较之下，肖战的“低调”反倒成了常态，原本预想的明争暗斗、腥风血雨并未出现，他甚至怀疑之前那偶然的惊鸿一面，只是一场虚幻的梦。

这日，肖战窝在书架旁整理书籍，他手持干抹布，轻轻地拭书册封面，每一下都透着小心。虽说时常清理，可时日一久，书上仍落了薄薄一层灰。擦净一本，他比照旁边书籍高度，将其稳稳放回原位，又拿起一本尚未清理的。手指触碰到书的瞬间，他心中满是敬畏，自幼家境贫寒，书于他而言是遥不可及的奢望，此刻面对这满架珍宝，他满心都是对知识的渴望与艳羡，又因自身的局限而刺痛。他轻轻用脸颊蹭了蹭书皮，似在汲取那知识的温度，随后，不舍地将书放回。

王一博恰好抬眸，目光从肖战身上收回，落在自己刚写就的书法作品上。那字刚劲有力，笔锋如刀，力透纸背，自幼受名家教导，他博采众长，自成一格，字里行间尽显帝王的锐意与风骨，可王一博凝视片刻，却轻轻摇头，暗自叹息：过刚易折。随手将作品弃于一旁。

“肖战。”王一博闭眼，轻声唤道，“过来帮朕磨墨。”

肖战身形一僵，脸上瞬间飞起一抹红晕，他羞涩不已：自己从未学过磨墨啊。他迈着小碎步挪到王一博面前，低垂着头，双颊绯红，活像只被人拎起的羞耻兔子，声如蚊蚋：“奴才……没学过磨墨。”

王一博缓缓睁眼，目光在他身上一扫，肖战只觉那目光似有灼人温度，愈发窘迫，他心中大致知晓要先倒水再拿墨锭绕圈，可又怕糟蹋了皇上的珍品，双手紧张得微微颤抖。王一博见状，轻叹一声：“无妨，朕教你。”

肖战闻言，猛地抬头，眼中满是惊愕与受宠若惊。

王一博今日似心情极佳，嘴角噙着一抹闲适笑意，“朕今儿心情好。”说着，挑出一方墨锭，“这锭便宜，拿来教人正合适。”

肖战红着脸，垂首不敢言语。

王一博又道：“学东西得学全套，就从开砚开始吧。”

肖战心中涌动着难以言表的激动与忐忑，他深知此举不合规矩，可这难得的机会摆在眼前，犹豫再三，他咬咬牙，轻轻应了一声。