水晶吊灯在鎏金宴会厅投下碎钻般的光，折射在光洁如镜的大理石地面上，晃得人有些睁不开眼。肖战站在宴会厅不起眼的角落，指尖无意识地摩挲着西装袖口那颗有些磨损的画廊徽章。徽章上“苏氏画廊”四个字，此刻像烙铁一样烫着他的皮肤。

口袋里的手机震动了两下，是苏蔓发来的消息：“银行那边又来催了，说再凑不齐钱，下周就真的要起诉我们了。”

肖战深吸一口气，回复：“知道了，我再试试。”

发送成功的提示弹出时，他抬头望向宴会厅中央。那里被衣香鬓影的人群簇拥着的，正是王氏集团的掌权人——王一博。男人穿着一身意大利手工定制的黑色西装，剪裁利落的线条勾勒出宽肩窄腰的流畅轮廓，领口处的银色袖扣在灯光下泛着冷冽的光。他正侧耳听着身边一位秃顶男人的汇报，嘴角噙着一抹似有若无的弧度，眼神却锐利如鹰隼，扫视全场时带着商人特有的审视与漠然。

就是这个男人，在三个月内以雷霆手段吞并了艺术区三家中小型画廊，如今，苏氏画廊也成了他的下一个目标。

“肖老师，要不我们还是算了吧？”苏蔓不知何时走到他身边，声音带着难以掩饰的哭腔，“听说王总脾气很差，我们这样贸然上前……”

肖战拍了拍苏蔓的手背，掌心的温度却没能传递给她半分暖意：“总要试试。”

他整理了一下略显褶皱的衬衫领口，拿起放在一旁的画夹。画夹里装着苏氏画廊最新的作品集，还有他熬夜修改了七遍的合作方案。每一页纸都沉甸甸的，承载着画廊三十多位画家的生计。

穿过攒动的人群时，香槟杯碰撞的清脆声响、虚伪的寒暄声、轻佻的调笑声像潮水般涌来，让他胃里一阵翻搅。离王一博还有三步远时，两个穿着黑色西装的保镖面无表情地拦住了他。

“让开。”肖战的声音不大，却带着不容置疑的坚定。

保镖不为所动，只是冷冷地盯着他。就在这时，王一博缓缓抬起头，目光越过人群落在他身上。那是一双极黑的眸子，深不见底，像是结了冰的湖面，在肖战身上短暂停留半秒，随即漠然移开，仿佛在看一件无关紧要的摆设。

“王总，”肖战提高了音量，试图盖过周遭的嘈杂，“我是苏氏画廊的肖战，想和您谈一谈合作。”

王一博终于有了反应，他示意保镖让开，迈开长腿朝肖战走来。185cm的身高带来强烈的压迫感，随着他的靠近，空气中似乎都弥漫开一股冷冽的雪松气息，混合着淡淡的烟草味，侵略性十足。

“合作？”他挑眉，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“苏氏画廊？就是那个下个月就要被法院查封的空壳子？”

周围响起几声低低的窃笑。肖战的脸颊瞬间涨红，握着画夹的手指因为用力而泛白：“王总说笑了，苏氏画廊虽然遇到些困难，但我们有很多优秀的新锐画家……”

“优秀？”王一博打断他的话，视线落在他怀里的画夹上，像在打量什么廉价的商品，“是指那些连画展门票都卖不出去的‘新锐’？还是说，你觉得凭这些东西，就能换王氏集团的注资？”

他伸出骨节分明的手指，指尖几乎要触碰到画夹封面，却在最后一刻收了回去，仿佛那是什么肮脏的东西：“肖战是吧？我劝你还是认清现实，艺术不能当饭吃，尤其是在资本面前。”

“艺术或许不能当饭吃，但它比某些沾满铜臭的资本干净得多。”肖战仰头迎上他的目光，眼底的倔强像燃烧的火苗，“至少我们的画里有灵魂，不像某些商业手段，只会算计和掠夺。”

这句话像是刺痛了王一博，他的眼神骤然变冷，周身的气压瞬间低了好几度：“干净？”他嗤笑一声，俯身凑近肖战的耳边，用只有两人能听到的声音说，“等你的画廊彻底关门那天，再来跟我谈干净。”

温热的气息扫过耳廓，带着侮辱性的意味。肖战猛地后退一步，画夹“啪”地一声掉在地上，作品集散落一地。其中一张《孤焰》的印刷稿格外醒目——燃烧的荆棘丛里藏着一朵倔强的白玫瑰，那是他去年在全国青年美术展上获得金奖的作品。

王一博瞥了眼散落的画稿，视线在《孤焰》上停留了半秒，随即嗤笑出声：“这种涂鸦，也配叫艺术？”

“你！”肖战气得浑身发抖，蹲下身去捡画稿。手指被锋利的纸边划破，渗出血珠滴落在画稿上，与那燃烧的荆棘融为一体，像极了泣血的控诉。

“王总，您看这个项目……”之前向王一博汇报工作的秃顶男人凑过来，谄媚地笑着，刻意忽略了地上的狼藉。

王一博收回目光，仿佛刚才的一切从未发生过，转身对秃顶男人说：“李总，我们换个地方谈。”

两人并肩离开，皮鞋踩在光洁的地板上发出清脆的声响，一步步像踩在肖战的心上。周围的人群也渐渐散去，留下他一个人蹲在原地，手里攥着染血的画稿，像一尊被遗弃的雕塑。

“肖老师……”苏蔓的声音带着哽咽。

肖战深吸一口气，将画稿一张张叠好塞进画夹，站起身时，眼眶泛红却没有一滴泪落下：“走，我们回去。”

走出金碧辉煌的宴会厅，夜晚的凉风带着深秋的寒意扑面而来，吹散了身上的酒气，却吹不散心头的憋闷。肖战抬头望向王氏集团总部大厦的方向，那座在夜色中亮如白昼的摩天大楼，像一头盘踞在城市心脏的巨兽，吞噬着无数像苏氏画廊这样的微小存在。

“总会有办法的。”他低声对自己说，声音却轻得像要被风卷走。

——

回到简陋的画室时，已是深夜。肖战将画夹放在桌上，拉开椅子坐下。月光透过布满灰尘的窗户洒进来，落在他受伤的手指上。他没有去处理伤口，只是拿起画笔，在画纸上用力涂抹。

黑色的颜料像潮水般蔓延，很快覆盖了整张画纸。在一片浓稠的黑暗中，他蘸取红色颜料，一笔一划地勾勒出一朵在荆棘中挣扎的白玫瑰。玫瑰的花瓣上，他刻意画了几滴鲜红的露珠，像血，又像泪。

画到凌晨时分，天边泛起鱼肚白。肖战放下画笔，看着眼前的作品，突然自嘲地笑了。他这算什么？是在控诉王一博的傲慢，还是在嘲笑自己的无能？

手机又震动起来，这次是一条陌生号码发来的短信：“王总说，如果你改变主意，随时可以联系我。——张助理。”

肖战盯着短信看了几秒，手指悬在删除键上方，最终还是锁了屏。他走到窗边，推开窗户，让清晨微凉的空气灌进画室。

楼下的早餐摊已经开始忙碌，升腾的热气中传来阵阵油条的香气。肖战看着那片充满烟火气的景象，心里突然生出一股韧劲。

他不能放弃。为了母亲留下的画廊，为了那些还在坚持的画家，也为了自己心中那点不值钱的骨气。

他转身回到画桌前，将那张画着血色玫瑰的画纸小心翼翼地收进画夹，然后拿出新的画纸，开始构思下一幅作品。这一次，他要画的不是荆棘中的挣扎，而是绝境里的重生。

因为他知道，即使前方是万丈深渊，他也必须跳下去，然后在谷底，开出一朵属于自己的花。