延禧宫的日子，在夏冬春的聒噪与安陵容悄无声息的“科研”中滑过。秋意渐浓，宫墙内的天空显得愈发高远而疏离。那日御花园与沈眉庄的短暂交锋，如同一颗投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，涟漪却悄然扩散开来。

安陵容深知后宫没有真正的秘密。她选秀时的“祥瑞”，延禧宫时常飘出的、混杂着酒精、草药与偶尔焦糊的“异香”，或许能瞒过不屑于关注她的华妃，却未必能逃过深宫之巅、那位历经风雨、洞察世事的太后的耳目。

太后的好奇，不同于夏冬春的刁难，那是一种更沉稳、更致命的力量。它无需张扬，只需一个眼神，一句轻语，便足以决定一个微末答应的生死荣辱。

该来的，终究会来。

这日午后，安陵容正指导着小桌子尝试用新改进的冷凝装置提取薄荷精华，试图掩盖实验室日益复杂的味道。宝鹃脚步匆匆地从外面进来，脸上带着一丝罕见的紧张。

“小主，”她压低声音，气息微促，“寿康宫的竹息姑姑来了，已到院门口了！”

安陵容心中猛地一凛！寿康宫！太后身边最得力的心腹竹息！她来得如此突然，绝非寻常串门。

【高危预警：太后势力介入。目标：竹息。目的推测：探查“祥瑞”真相与近期异常举动。应对策略：绝对服从，示弱，转移焦点，强调“孝心”与“实用”，规避原理探讨。】

脑内的警报尖锐响起，瞬间驱散了所有杂念。

“快！”安陵容声音压得极低，语速却快如疾风，“小桌子，把所有这些，立刻搬到最里间的柜子里锁好！打开所有窗户散味！宝鹃，去取我前几日让你收好的那个紫檀木小匣子来！快！”

她的指令清晰而急促，带着一种不容置疑的决断。小桌子反应极快，二话不说，手脚麻利地开始收拾那套堪称“触目惊心”的蒸馏装置。宝鹃也知事关重大，立刻转身去取东西。

安陵容自己则迅速整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，努力让剧烈的心跳平复下来。脸上已换上了一贯的、带着几分怯懦与恭顺的表情。

几乎就在她刚迎到殿门口的瞬间，竹息姑姑的身影便出现在了院中。

竹息年纪约莫四十上下，穿着深褐色宫装，面容严肃，眼神锐利而沉静，通身上下并无多余饰物，却自有一股不怒自威的气度。她是太后从娘家带来的老人，伺候太后几十年，深得信任，在这宫中的地位，远比许多不得宠的嫔妃还要超然。

“奴婢给安答应请安。”竹息规矩地行礼，声音平稳无波，听不出任何情绪。

“竹息姑姑快请起！折煞陵容了！”安陵容连忙侧身避过，语气带着受宠若惊的惶恐，“不知姑姑今日前来，可是太后娘娘有何吩咐？”她将姿态放得极低，微微垂着头，目光谦卑地落在竹息姑姑的鞋尖上。

竹息直起身，目光似有若无地扫过殿内。窗户大开，空气中隐约残留着一丝清苦的草药香和极淡的、难以名状的凛冽气息，与她处迥异，却也不算难闻。

“太后娘娘听闻安答应近日似乎忙于调制香料，又偶有不适，特命奴婢前来瞧瞧，可有需要帮忙的地方。”竹息的话说得滴水不漏，既是关心，也是探查。

安陵容心中雪亮，太后果然知道了！她心跳如鼓，面上却愈发显得感激又不安：“劳太后娘娘挂心，陵容实在惶恐！不过是...不过是臣女一点不成体统的小癖好，闲来无事，胡乱弄些家乡的土方子，熬点安神汤、做些粗劣皂膏罢了，竟惊动了太后娘娘，真是罪过...”

她语无伦次，将一个因小事惊动上位而惊慌失措的小答应形象演绎得淋漓尽致。

竹息静静听着，目光却如探照灯般，细致地掠过殿内的每一处角落。陈设简单，甚至略显清寒，并无任何扎眼或违制之物。唯有墙角一盆开得正盛的秋菊，和空气中那缕奇特的淡香，暗示着主人并非全然死气沉沉。

“安答应有心了。”竹息不置可否地点点头，“太后娘娘近日也时常睡不安稳，不知安答应所说的安神汤...”

来了！真正的试探来了！

安陵容心头一紧，立刻顺势道：“臣女鄙陋，所学不过是些乡下土法，登不得大雅之堂！岂敢污了太后娘娘圣口！”她语气急切，仿佛生怕太后真用了她的东西而出什么差池。

随即，她话锋一转，带着十足的怯懦与讨好，对宝鹃道：“宝鹃，快去将我备下的那份‘心意’取来！”

宝鹃早已捧着那个紫檀木小匣子候在一旁，闻言立刻上前，恭敬地呈给竹息。

安陵容亲手打开匣子，里面铺着深蓝色绸缎，衬着几块切割整齐、温润如玉的米白色药皂，以及一个极小巧精致的青瓷鼻烟壶似的瓶子。

“姑姑，”安陵容声音柔顺，带着恰到好处的讨好，“这是臣女依着家中老仆所传的土法，制的些许药皂和提纯的花露。药皂用了艾草、薄荷，说是能祛湿止痒，洁面沐身时用着，倒也清爽。花露是提纯的桂花精华，香气虽淡，却也能静心凝神...”

她拿起一块药皂，递到竹息面前，那皂体细腻，散发着清苦的草药香气，看着倒比宫中的澡豆更精致些。她又拿起那个小瓶，拔开软木塞，一股极其清冽幽远、仿佛将整个秋日桂花林浓缩于一的冷香悄然逸出，瞬间盖过了殿内原本残留的杂味，令人精神一振！

竹息的目光在那药皂和小瓶上停留了片刻。她伺候太后见惯了好东西，一眼便看出这药皂材质寻常，但那香气...确实独特。清冷幽深，不带半分甜腻，倒真有几分“静心”之感。

【物品分析：药皂（杀菌消炎），桂花精油（高纯度，镇静安神）。效用：真实。风险：低。】

脑内的评估同步传来。

安陵容觑着竹息的脸色，继续小心翼翼地说道：“臣女人微言轻，身无长物，唯有这点手艺还算拿得出手。这些微末东西，自是万万不敢呈给太后娘娘使用的。只是...只是臣女一片孝心，日夜感念太后娘娘母仪天下之恩德...若姑姑不嫌弃，可否请您代为收下，或用于浆洗，或赏给下人们试个新鲜...若能得您一句‘尚可’，便是臣女天大的造化了。”

她句句自贬，将“高科技”产品说成是“乡下土法”、“微末东西”，只敢给下人用，绝口不提任何原理，只强调“孝心”和“实用”，姿态卑微到了尘埃里。

这一番唱念做打，结合她一贯怯懦的形象，倒是天衣无缝。

竹息看着她那副诚惶诚恐、恨不得把心掏出来的模样，再闻闻那确实非凡品的冷香，严肃的脸上线条似乎柔和了那么一丝丝。她自然不可能真把这些来历不明的东西给太后用，但安陵容这话说得极漂亮，既表了忠心，又全了规矩。

“安答应有心了。”竹息终于伸手接过了匣子，语气依旧平淡，却少了几分最初的审视，“太后娘娘仁慈，必会知晓答应的这份孝心。奴婢也会将答应的‘心意’带到。”

她没有承诺任何事，但收下了东西，本身就是一种态度。

“多谢姑姑！多谢姑姑！”安陵容连连道谢，一副感激涕零的模样。

竹息又例行公事地问了几句起居可还习惯、可有短缺等话，安陵容一一恭敬回答，滴水不漏。

最终，竹息带着那个小匣子，如来时一般，悄无声息地离开了延禧宫。

送走这尊大佛，安陵容回到殿内，关上房门，背靠着冰凉的门板，才惊觉自己后背的里衣已被冷汗浸透。

方才那一番应对，看似卑微顺从，实则每一步都走在刀尖之上。一言不慎，便是万劫不复。

“小主...”宝鹃和小桌子围上来，脸上都带着后怕。

安陵容摆摆手，示意自己无事。她走到窗边，看着竹息远去的方向，目光幽深。

太后这关，暂时算是过去了。她送的礼，既展示了价值（独特的香气），又表明了无害与卑微（只配给下人用），更凸显了孝心。竹息带回去，太后即便不用，也会知晓有她这么一号人，并且留下了“略有巧思、恭顺知礼”的初步印象。

这印象好坏参半。好的是，或许能偶尔得一丝青眼；坏的是，她确实被注意到了，再想完全隐藏于幕后，恐怕更难了。

【危机应对评估：成功。风险等级降低。太后关注度：+10。潜在收益：未知。】

脑内的声音冷静地总结道。

安陵容轻轻吐出一口气。这深宫之路，果然步步惊心。她握了握袖中微凉的手指，那里面藏着更进一步的计划。

才刚刚开始呢。