离开守印殿时，暮色已将归墟谷染成深灰。肖然将本命符贴身藏好，指尖反复摩挲着那枚黑色令牌，令牌边缘刻着细密的螺旋纹，中央是个扭曲的影字，与玄夜玉牌上的纹路确有七分相似，却多了几道如血管般蔓延的刻痕。

“这纹路不像是寻常符文。”肖战接过令牌，指尖凝起一缕清灵之气探入，却被一股阴寒之力弹回，“里面封着微弱的邪影气息，玄夜当年恐怕只是影尊摆上台面的棋子。”

王一博靠在古树下擦拭弯刀，刃口的烈焰已敛去锋芒：“归墟谷不宜久留，先回清玄门再细查。肖然刚耗了血脉之力，得尽快调息。”他话音刚落，远处突然传来几声鸟鸣，音调急促，不似寻常禽鸟。

肖战脸色微变：“是清玄门的传讯雀，定是谷外出了事。”三人立刻加快脚步，顺着谷道向外疾行。刚出谷口，便见两名清玄门弟子浑身是伤地瘫坐在地上，见着肖战，急忙挣扎着起身：“少主！谷外小镇被黑影袭击，百姓伤亡惨重！”

“黑影？”肖然心头一紧，快步上前，“是不是和守印殿的阴符黑影一样？”

弟子连连点头：“那些黑影不怕普通刀剑，只怕灵力攻击。我们拼死阻拦，却还是让它们掳走了十几个孩子！”

王一博弯刀重又出鞘，烈焰腾起：“定是影尊的手笔！他没能借内封之力，便想抓孩童炼血祭！”三人不再多言，循着弟子指的方向疾驰而去。

半个时辰后，小镇的惨状映入眼帘：房屋倒塌大半，街道上血迹斑斑，几名幸存的百姓正抱着亲人的尸体痛哭。肖战立刻吩咐随后赶来的弟子救治伤员，自己则带着王一博和肖然追查黑影踪迹。

“黑影带着孩童往西边的黑木林去了。”王一博俯身嗅了嗅地面残留的阴寒气息，“气息很新，应该刚走不久。”

黑木林里枯树林立，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥味。肖然突然停下脚步，指着前方树干上的刻痕：“这是表舅教我的守印人追踪标记，是表舅留下的？”刻痕很浅，却是个标准的封字变体，正是守印人之间传递消息的暗号。

“不像，更像是有人刻意模仿，引我们过去。”肖战凝神细看，刻痕边缘光滑，没有挣扎留下的毛边，“小心有诈。”

三人循着标记深入林心，前方豁然出现一片空地，十几个孩童被绑在中央的石柱上，周围站着十余名黑衣人，为首者面罩上绣着与令牌相同的影字纹。“你们果然来了。”为首者声音沙哑，抬手一挥，黑影从地面涌出，将三人团团围住。

“影尊在哪？”肖然攥紧玉佩，体内血脉隐隐发烫。

为首者嗤笑：“影尊大人岂会在此见你们？抓这些孩童，不过是为了引你这守印人现身。你的血脉能压制邪影，自然也能滋养它，只要抽了你的血，影尊大人就能彻底掌控邪影之力！”

“痴心妄想！”王一博弯刀横扫，烈焰劈开身前黑影，“肖然，你去救孩子，我和肖掌门挡住他们！”

肖战长剑出鞘，清灵之气化作剑气，逼退逼近的黑衣人：“注意他们的阴符，那是黑影的源头！”

肖然趁机冲向石柱，刚要解开绳索，却见为首者掏出一枚黑色骨哨，放在唇边吹响。尖锐的哨声过后，地面突然震动，一道黑影从地底钻出，化作巨手抓向孩童。“不好！他要毁了孩子，逼你动用血脉之力！”肖战惊呼着甩出剑气，却被黑衣人缠住，迟了半步。

肖然不及细想，扑到石柱前，将掌心按在石面上，默念表舅留下的口诀。血脉之力再度觉醒，温暖的光芒扩散开来，硬生生将黑影巨手挡在半空中。“就是现在！”为首者眼中闪过狂热，掏出一枚银针，朝着肖然后心掷去。

千钧一发之际，一枚玉佩突然从肖然怀中飞出，正是那枚完整的守印人玉佩。玉佩撞上银针，发出清脆的声响，银针瞬间碎裂。与此同时，玉佩上泛起莹白光芒，照得周围黑影滋滋作响，纷纷退散。

“那玉佩……竟有护主之力！”为首者面露惊愕。

肖然趁机解开绳索，将孩童护在身后。肖战和王一博已击杀数名黑衣人，为首者见势不妙，转身欲逃，却被王一博掷出的弯刀刺穿肩膀，惨叫着摔倒在地。

“说！影尊到底是谁？”王一博上前踩住他的后背，烈焰在刃口跳动。

为首者咳出鲜血，却露出诡异的笑容：“你们永远猜不到……他就在你们身边……”话音刚落，他猛地咬碎口中毒药，瞬间气绝。

肖然望着他的尸体，心中满是疑云。肖战捡起掉落的骨哨，眉头紧锁：“这哨声能操控黑影，定是影尊特制。看来，我们得从这哨子和令牌的秘纹查起了。”

夕阳穿透林叶，照在满地狼藉上。孩童们的哭声渐渐平息，肖然望着他们惊恐的脸庞，握紧了手中的玉佩与令牌。影尊的阴影就在前方，而他，必须带着表舅的遗愿，一步步揭开真相。