黑石谷一役，如同一场凛冬的暴风雪，虽然残酷，却也涤荡了北疆的阴霾。沙狐部落主力受创，短期内再无南侵之力。四皇子黄星临危不惧、亲冒矢石、力挽狂澜的事迹，随着幸存将士的口口相传和官方邸报的渲染，如同长了翅膀般飞遍朔风城，飞向北疆各镇，最终也传回了千里之外的京城。

黄星没有沉浸在胜利的喜悦中。他深知，战场上的胜利只是第一步。他一边加紧整饬边军，肃清三皇子留下的残余势力，提拔如韩震等忠诚可靠的将领，重新构建北疆的防御体系；一边以钦差身份，雷厉风行地处置了一批与贪腐案牵连甚深、民愤极大的边境官吏，将追回的部分赃款用于抚恤阵亡将士家属和饱受战乱的边民。一系列举措，让他在北疆军民中的威望达到了顶点，“四殿下”的称呼里，开始带上发自内心的敬重。

邱鼎杰的伤势在黄星亲自督促和军医精心照料下，日渐好转。他依旧住在黄星帅府旁边的静室中，两人时常对坐。黄星处理军务政务，邱鼎杰便安静地看书，或烹一壶粗茶。他们很少谈论过去数月的惊心动魄，更多的是探讨边关的民情、未来的治理，偶尔也会谈及佛法与人心。一种无需言说的默契在沉默中流淌，仿佛外间的风雪与纷争，都与这间静室无关。

然而，京城的诏书终究还是到了。皇帝嘉奖黄星北疆之功，措辞隆重，赏赐丰厚，命其将北疆事务移交韩震暂代，即刻班师回朝。

启程之日，朔风城万人空巷。军民自发聚集在道路两旁，箪食壶浆，以最朴实也最真诚的方式，送别这位给他们带来安定和希望的皇子。黄星骑在马上，看着那一张张饱经风霜却充满感激的脸庞，心中百感交集。这里的血与火，这里的真诚与质朴，远比那座冰冷辉煌的皇城更让他感到真实。

车队缓缓南行。越是接近京城，黄星的神色便越是沉静，甚至带上了一丝不易察觉的凝重。邱鼎杰与他同乘一辆加固了防震的马车，看着他日渐紧锁的眉头，心中了然。凯旋的荣耀背后，是更复杂的朝局和莫测的君心在等待着他们。

“殿下在忧心京城之事？”邱鼎杰轻声问。

黄星回过神，看着窗外逐渐染上绿意的景色，叹了口气：“功高震主，古来有之。父皇……未必乐见我在北疆有此声望。况且，三哥虽倒，但朝中势力盘根错节，不知有多少人视我为眼中钉。此番回去，怕是另一场不见硝烟的征战。”

邱鼎杰沉默片刻，道：“殿下如今已非昔日吴下阿蒙。北疆军民之心，便是殿下最大的依仗。至于陛下……殿下此行，是为国建功，只要谨守臣节，不矜不伐，陛下圣明，当能体察。”

黄星转头看他，微微一笑：“但愿如你所言。” 他伸手，轻轻覆在邱鼎杰放在膝上的手背，“只是，又要将你卷入这是非中了。”

邱鼎杰感受着手背上传来的温热，垂下眼帘，长睫微颤，低声道：“红尘万丈，何处不是修行。能与殿下同行，鼎杰……无悔。”

车马辚辚，载着功勋与隐忧，载着两颗愈发靠近却也深知前路艰难的心，驶向那座象征着权力顶峰的、繁华而危险的帝都。等待他们的，将是盛大的凯旋仪式，还是鸿门宴？皇城的大门，已然洞开。