黄星凯旋的队伍，在距京城尚有百里时，便已感受到了与北疆截然不同的气氛。官道被打扫得一尘不染，沿途州县官员早早候在路边迎迓，言辞极尽恭维，排场奢华。越是接近京城，这种浮华喧嚣之感便越是强烈，仿佛北疆的血色风雪只是遥远而不真切的梦境。

终于，巍峨的帝都城墙出现在视野尽头。城门外，旌旗招展，仪仗煊赫，以宰相为首的文武百官竟奉旨出城相迎，给予了极高的礼遇。欢呼声、礼乐声震耳欲聋，鲜花抛洒如雨。黄星端坐于骏马之上，身着钦差蟒袍，面容沉静，目光扫过那些或真诚或虚伪的笑脸，心中无半分得意，只有愈发沉重的审慎。他清楚地知道，这盛大的欢迎，既是荣耀，也是枷锁，更是将他置于众目睽睽之下的炙烤。

邱鼎杰乘坐的马车紧随其后，他微微掀开车帘一角，望着外面这极尽繁华的一幕，再对比北疆的苍凉，心中升起一种难以言喻的疏离感。他下意识地抚了抚胸前衣襟内里——那里，小心地藏着那方虽已洗净、却终究留下淡淡痕迹的素帕。

入城后，并未立即进宫面圣，而是先回早已修缮一新的四皇子府邸稍作休整。府邸焕然一新，仆从如云，比之从前不知气派了多少。然而黄星踏入这熟悉的庭院，却感觉不到丝毫温暖，只觉得像走进了一座更精致的牢笼。

翌日，大朝会。太和殿上，百官肃立。当黄星一步步踏上那汉白玉铺就的御阶时，无数道目光聚焦在他身上，有敬佩，有嫉妒，有审视，也有深深的忌惮。

“儿臣黄星，奉旨巡边，幸不辱命，叩见父皇！”黄星于丹陛之下，大礼参拜，声音清朗沉稳。

御座之上，皇帝的目光深邃难测，他仔细端详着这个阔别数月的儿子。眼前的黄星，皮肤黝黑了些，身形更加挺拔，眉宇间褪去了最后的青涩，取而代之的是一种经风霜、历生死后沉淀下来的坚毅与冷峻，隐隐已具威仪。

“平身。”皇帝的声音听不出太多情绪，“星儿此次北疆之行，平定边患，整肃吏治，扬我国威，功在社稷。朕心甚慰。”

接着，便有内侍当众宣读早已拟好的封赏诏书：晋封黄星为“宸王”，赐亲王双俸，增食邑万户，赏赐金银珍宝无数。一时间，殿内响起一片压抑的惊叹和窃窃私语。“宸”字非同小可，有帝王居所之意，此封号蕴含的深意，足以让所有人心思浮动。

黄星心中凛然，再次叩首谢恩，态度恭谨，并无半分骄矜之色：“儿臣愧不敢当，此乃父皇天威庇佑，将士用命之功，儿臣不过尽本分而已。”

皇帝微微颔首，似乎对他的谦逊颇为满意，随即话锋一转，目光投向安静立于武官班末的邱鼎杰（因其未有正式官职，只能位列末班）：“那位，便是随你一同归来的邱鼎杰？”

“回父皇，正是。”黄星心头一紧，知道真正的考验来了。

“嗯。”皇帝打量了邱鼎杰片刻，缓缓道，“一介还俗僧人，能于北疆危难之际，不顾安危，传递消息，助破敌谋，亦是难得。听说，你于兵法谋略，亦有见解？”

邱鼎杰出列，躬身行礼，姿态不卑不亢：“草民不敢当陛下谬赞。昔日所为，不过是循本心，尽绵力。至于谋略，更是一知半解，不敢妄言。”

皇帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，半晌，才道：“不矜不伐，倒是难得。你既已还俗，又曾助皇子有功，朕便赐你‘文华殿行走’之职，可入宫参阅典籍，伴皇子读书论道吧。”

“文华殿行走”！这并非实权官职，却意味着可以自由出入宫禁，陪伴皇子左右，是极清贵又极敏感的职位！殿内众人神色各异，看向邱鼎杰的目光更加复杂。

黄星和邱鼎杰同时心中一沉。这道旨意，看似恩宠，实则是将邱鼎杰正式拉入了权力漩涡的中心，既是放在黄星身边的“助手”，也未尝不是皇帝安插的一双“眼睛”。

“草民（儿臣），谢陛下（父皇）恩典！”两人齐声谢恩，心中却都明白，从这一刻起，他们面对的，将是比北疆战场更加凶险、更加无形的风云变幻。

朝会散去，黄星与邱鼎杰并肩走出太和殿。耀眼的阳光照射在冰冷的宫墙上，反射出刺目的光芒。身前是看似平坦的御道，身后是深不可测的宫阙。

“鼎杰，”黄星低声唤道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。

邱鼎杰侧目看他，阳光在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影。他微微一笑，那笑容依旧清澈，却似乎多了几分了然与坚定。

“殿下，”他轻声回应，“前路漫漫，你我……同行。”

两人不再多言，迈开步子，走向那看似荣耀、实则布满荆棘的未来。宫墙深深，锁住的，是无数人的命运，也即将见证一场新的、更加惊心动魄的博弈。