宸王府的夜晚，并不因主人的显赫而显得温暖。书房内，烛火通明，黄星面对着一幅巨大的疆域图，眉头紧锁。父皇今日在兵部的暗示，如同一把双刃剑，赋予权势的同时，也将无数明枪暗箭引向了他。漕运案的余波未平，三皇子虽被圈禁，但其母族及党羽的残余势力仍在暗处蠢蠢欲动，边关的沙狐部落亦在舔舐伤口，伺机而动。他感到自己仿佛站在一张巨大的蛛网中心，每一根丝线的颤动，都可能带来未知的危险。

轻微的叩门声响起，邱鼎杰端着一碗刚煎好的安神茶走了进来。他已换下白日里略显拘束的文士袍，穿着一件素雅的青灰色常服，烛光下，面容更显清俊，步伐间带着修行人特有的沉静。

“殿下，时辰不早，该歇息了。”他将温热的茶盏轻轻放在书案一角，目光扫过疆域图上被黄星反复摩挲的北疆区域，“边关有韩震将军镇守，短期内当无大碍。京中诸事，还需从长计议，勿要过于劳神。”

黄星接过茶盏，指尖传来的暖意稍稍驱散了心头的寒意。他看着邱鼎杰，这些日子，若非有此人在身边，在这孤军奋战的皇城之中，他或许早已被无尽的猜忌和压力吞噬。

“鼎杰，有时我真觉得，这金碧辉煌的牢笼，还不如北疆的雪原来得痛快。”黄星难得地流露出一丝疲惫的真实情绪。

邱鼎杰在他身旁的椅子上坐下，声音平和：“红尘炼心，何处不是道场。殿下心怀天下，这庙堂之高，亦是践行抱负之地。只是需记得，刚极易折，强极则辱，时时保有几分清醒与余地。”

正说话间，管家福伯神色凝重地快步进来，呈上一份鎏金请柬：“殿下，宫中送来急帖，淑贵妃明日于御花园设赏荷小宴，特邀殿下与……邱先生一同赴宴。”

淑贵妃？黄星目光一凝。她是如今后宫位份最高的妃嫔之一，膝下虽无皇子，但家族势力盘根错节，与已倒台的三皇子母族素有姻亲，关系微妙。这场突如其来的宴会，绝不仅仅是赏荷那么简单。特意点名邀请邱鼎杰，更是意味深长。

“看来，有人已经等不及了。”黄星将请柬递给邱鼎杰，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

邱鼎杰看完，神色依旧平静：“宴无好宴。殿下欲如何应对？”

“去，为何不去？”黄星站起身，眼中闪过一丝锐光，“正好看看，这潭水底下，究竟藏着哪些魑魅魍魉。你与我同去，万事小心，见机行事。”

翌日傍晚，御花园内灯火璀璨，丝竹悠扬。初夏的荷花开得正好，在宫灯映照下更显娇艳。淑贵妃妆容精致，言笑晏晏，招待着为数不多的几位皇亲国戚和重臣家眷，场面看似一派和谐。

黄星携邱鼎杰准时赴宴。黄星一身亲王常服，气度沉稳，邱鼎杰则依旧是那身素净青衫，跟在黄星身后半步，低调而从容。两人的出现，立刻吸引了所有在场者的目光，探究、好奇、忌惮……种种视线交织而来。

淑贵妃热情地迎上来，目光在邱鼎杰脸上停留片刻，笑道：“早就听闻宸王身边有位世外高人，今日一见，果然风姿不凡。邱先生，在本宫这里不必拘礼。”

邱鼎杰微微躬身：“贵妃娘娘谬赞，草民不敢。”

席间，淑贵妃巧妙地将话题引向诗词歌赋、佛理禅意，似乎只是一场寻常的雅集。然而，酒过三巡，一位与淑贵妃家关系密切的宗室老者，似醉非醉地举起酒杯，看向邱鼎杰：

“邱先生原是方外之人，精通佛法，不知如何看待这世间因果报应之说？譬如说，有些人仗着些许功劳，便妄图搅动风云，殊不知天理循环，报应不爽，到头来，怕是竹篮打水一场空啊！” 话语中的指桑骂槐，几乎不加掩饰。

席间气氛瞬间一凝。

黄星端着酒杯的手稳如磐石，眼神却冷了下来。

邱鼎杰放下筷子，抬眼看向那老者，目光清澈如水，不见丝毫波澜，声音平和如常：

“老人家所言极是。佛法确讲因果，种善因得善果，造恶业食恶果。然因果之道，玄奥精深，非世俗眼光所能妄断。譬如眼见有人搅动风云，安知非是涤荡尘埃，还朗朗乾坤？至于报应，更非人力可揣度，或许来得快，或许来得慢，但终究公平无私。我等凡夫，但行好事，莫问前程，秉持良心，敬畏天道即可。至于是否竹篮打水，”他微微一顿，看向黄星，复又看向那老者，淡淡道，“心净则国土净，心浊则万物浊。得失之间，存乎一心，又何须他人置喙？”

他一番话，不卑不亢，既回应了挑衅，又巧妙地将其拔高到佛理与心性的层面，避开了直接的冲突，却绵里藏针，暗示搅动风云若是为了涤荡污浊，便是善因，而心存恶念、诅咒他人者，其心已浊，何谈善果？

那老者被噎得面色一阵青白，讪讪地喝了口酒，不再言语。淑贵妃眼底闪过一丝阴鸷，随即又换上笑脸，打圆场道：“邱先生果然妙语连珠，来，大家共饮此杯，莫要辜负了这良辰美景。”

宴席在一种微妙的氛围中继续。黄星侧目看了邱鼎杰一眼，眼中带着赞赏与一丝不易察觉的担忧。他知道，经此一事，邱鼎杰算是正式被卷入了台前的风波。

回府的马车上，黄星沉声道：“今日之事，只是开始。淑贵妃一党，绝不会善罢甘休。”

邱鼎杰望着窗外流动的夜景，轻声道：“我知道。殿下，他们越是不安，越是动作频频，越说明他们心虚气短。我们只需稳守本心，见招拆招即可。”

马车驶过寂静的街道，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。皇城的夜，依旧深沉，但暗涌的波涛，已清晰可闻。黄星知道，他与邱鼎杰携手走过的这条路，注定布满荆棘，但他们已无路可退，唯有并肩前行。