“前面是千年雪山。”他指尖凝着一缕清辉，抬手便往她眉心轻点。莹白的光晕倏然散开，化作一枚淡银色的雪纹印记，浅浅烙在她的额间，带着一丝微凉的暖意。

　　“现在你身上有我的印记，便能安全些。”他垂眸看着那枚印记，声音沉缓，“这雪山里常年刮着碎骨风，还有冰魄兽出没，印记能护住你，也能让我感知到你的方位。”

　　“谢谢。”她抬手轻轻抚过眉心，触感温凉，随即抬头望向天边。暮色正一层层漫上来，将远处的雪峰染成了朦胧的青灰色，寒风卷着细碎的雪沫，已经先一步掠到了脚边。

　　“快些走吧。”他侧身替她挡了挡迎面而来的风，眼底映着雪山的寒芒，“再晚些，风雪就该封山了。”

　　“好。”她轻轻颔首，指尖下意识摩挲着眉心那枚微凉的印记。

　　夜色裹挟着寒气汹涌而至，砭人肌骨的冷风卷着雪粒子，打得两人衣袂猎猎作响。她拢了拢单薄的外衫，牙齿却还是忍不住轻轻打颤。

　　正瑟缩间，他忽然抬手朝前一指。昏沉的暮色里，隐约可见远处山坳间透出一星昏黄的灯火，竟是藏着一户人家。

　　两人踩着积了薄雪的石阶，走到那户人家门前，抬手轻轻叩了叩木门。

　　吱呀一声，门板被拉开半扇，开门的是个鬓发如雪的老阿婆。她身上裹着厚棉衣，眼角还凝着惺忪的睡意，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着什么，声音含糊得听不真切。

　　“谁啊？”老阿婆眯着眼睛，往门外瞧了瞧。

　　祝呤霜连忙上前一步，微微躬身，语气恳切：“婆婆，我们是去往北极的赶路人，这天色太晚，风雪又大，您看能不能让我们在您这儿歇一晚？”话音未落，她便急忙从随身的布兜里掏出一锭碎银，递到阿婆面前。

　　“我们不白住的。”她生怕老人一口回绝，指尖都微微发紧。

　　老阿婆上下打量了两人一番，目光在那锭银子上顿了顿，才慢吞吞地接了过去，随即侧身让开门口，挥了挥手示意他们进来。

　　“谢谢婆婆。”祝呤霜松了口气，声音里带着真切的感激。

　　两人抬脚跨进门，一股混着柴火与草药的暖融融的气息扑面而来。屋内陈设简单，土炕烧得正旺，炕头叠着几床打了补丁却浆洗得干干净净的粗布棉被。

　　屋角的铁锅里温着半锅热水，袅袅的白雾顺着锅盖缝隙漫出来，在昏黄的油灯光晕里氤氲成一片朦胧。

　　墙边立着个老旧的木柜，柜门上贴着褪色的窗花，柜顶摆着个粗陶罐子，里面插着几束风干的野菊，倒添了几分雅致。老阿婆指了指炕边的矮凳：“坐吧，我去给你们热两碗姜汤，驱驱寒气。”

　　“谢谢。”两人异口同声道。

　　阿婆一边从灶台边的竹篮里拣出几块姜块，拿刀细细拍裂，一边慢悠悠地开口：“你们要去北极啊？”

　　“是的。”祝呤霜应声，指尖不自觉又蹭了蹭眉心的印记。

　　老阿婆手里的动作顿了顿，抬眼瞅了瞅她，又看了看一旁沉默的他，摇着头叹了口气：“哎呦，那地方可去不得哦。”

　　“为何？”祝呤霜心头一紧，忍不住追问。

　　阿婆重新坐下，拿起灶边的蒲扇，一下下往灶膛里扇着风，火星子随着风势噼啪作响，映得她脸上的皱纹忽明忽暗。“那地方吃人，去了可就出不来喽。”她的声音压得低低的，语气里带着几分说不出的悚然，可祝呤霜却在她垂下眼帘的瞬间，捕捉到了一丝藏不住的悲伤。

　　“我们是要救一个很重要的人，”祝呤霜的声音轻轻的，却带着不容动摇的坚定，“只有那里的玄冰草才能……”话未说完，她便顿住了，眼底掠过一抹难掩的急切。

　　话未说完，阿婆便端着两碗热气腾腾的姜汤走了过来，粗瓷碗沿凝着一层薄薄的水汽。她将碗递到两人手中，指尖的温度透过碗壁传过来，驱散了几分寒意。

　　“老婆子我活这么久，看了多少人跋山涉水来寻这玄冰草，可又有几个能活着走出那片极地？”阿婆叹了口气，目光望向窗外沉沉的夜色，语气里满是怅然，“那东西长在冰窟深处，周遭不仅有千年不化的寒冰，更有守草的凶兽盘踞，寻常修士进去，不过是白白送命。”

　　她看着祝呤霜，眼神里带着几分真切的劝诫：“姑娘，这个险，冒不得啊。”

　　祝呤霜捧着温热的姜汤，指尖微微发颤，却抬眸看向老阿婆，眼底凝着一点不肯熄灭的光：“婆婆，我知道此行凶险。可那个人，是我从小一起长大的挚友，是我光着脚追着跑过整座青竹山的人，是灾年里分我半个窝头、寒夜里与我挤过同一张床的人啊。”

　　她喉间泛起一丝涩意，声音却愈发坚定，握着碗的力道都重了几分：“她是我半条命，玄冰草是她唯一的生机。就算前路是刀山火海，是万劫不复，我也必须去。这个险，我冒定了。”

　　一旁的他闻言，垂在身侧的手几不可察地收紧，眸色沉沉地落在她的发顶，没说话，却在无形中生出一股与她并肩而立的笃定。

　　阿婆听完，沉沉地长叹一口气，那声叹息裹着夜风的凉意，像是一眼望到了岁月的尽头。

　　“婆婆，您一个人住在这里，不孤单吗？”祝呤霜看着屋角那束风干的野菊，忍不住轻声问。

　　阿婆闻言，脸上漾开一抹浅淡的笑纹，眼角的褶皱里盛着说不清的沧桑：“人老啦，一个人也是人，两个人也是人，到头来，其实都一样。”

　　祝呤霜咬了咬唇，还是将心底的疑问问了出来：“那……您的老伴呢？”

　　阿婆添柴的手顿了顿，火光在她脸上明明灭灭。良久，她才抬起头，脸上依旧挂着那抹淡淡的笑，只是笑意未达眼底，声音轻得像一片飘雪：“死啦。”

　　“他啊，当年也是个心气儿高的汉子，”阿婆往灶膛里添了根枯枝，火星子噼啪一声炸开，映亮她眼底的水雾，“三十年前，也是为了那株玄冰草，一头扎进了北极冰窟。”

　　她伸手摩挲着粗瓷碗沿，指腹划过碗壁上一道浅浅的裂痕，语气淡得像在说别人的故事：“走的那天，雪下得比今儿个还大，他说要摘了玄冰草回来，给我治腿上的寒疾。”

　　阿婆笑了笑，那笑意里却裹着化不开的凉：“可这世间的路，哪有那么容易走。他这一去，就再也没回来喽。”

　　三人都沉默了下来。灶膛里的柴火噼啪作响，火星子一跳一跳地舔着锅底，将满室的暖意烘得有些发闷。

　　“哎呦喂，你看我这个老婆子，跟人聊上就管不住嘴，净说这些丧气话。”阿婆率先打破沉寂，拍了拍大腿，脸上又浮起那抹淡淡的笑，像是要把方才的愁绪都拂去。

　　“没事。”祝呤霜轻声道，心口却像是被什么东西堵住了，沉甸甸的。

　　“不早啦，夜寒得很。”阿婆说着便起身，往里屋走去，“我去给你们找两床被褥，炕已经烧得暖烘烘的了，今晚就好生歇着。”

　　夜渐渐沉了，窗外风雪呼啸的声音渐渐低了些，土炕的暖意一点点漫上来，裹住了浑身的寒气。

　　祝呤霜蜷着腿，望着炕头那盏摇曳的油灯，指尖无意识地描摹着眉心的印记，半晌才轻声开口：“原来……玄冰草背后，还有这样的故事。”

　　他就坐在炕的另一头，闻言侧过脸，目光落在她微蹙的眉峰上，声音低沉温和：“怕了？”

　　“不怕。”祝呤霜摇摇头，眼底的光比油灯的火苗还要亮几分，“只是忽然觉得，这世间的执念，大抵都是一样的。他为了阿婆，我为了……”她顿了顿，喉间滚过一丝酸涩，却还是扬起唇角，“总要去试一试的。”

　　他没再说话，只是抬手，指尖凝了一缕极淡的灵光，轻轻拂过她肩头落着的碎雪。那灵光温温的，带着他独有的气息，像是无声的承诺。

　　“睡吧。”他道。

　　“明早还要赶路。”

　　祝呤霜嗯了一声，闭上眼，却听见他又低声补了一句：“有我在。”

　　天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层沉沉地压在天际，将雪山的轮廓晕染得模糊不清。

　　鹅毛大的雪片簌簌砸落，远比往日的细碎雪沫来得汹涌，成团成簇地被寒风卷着，打着旋儿扑向门窗、覆上屋脊。

　　白衍又立在了祝府朱漆大门前。

　　门楣上的铜环擦得锃亮，映着他一身素色衣袍，还有眉宇间化不开的沉郁。这一次，他没有像往日那般抬手叩门，只是静静站着，目光落在门扉上那道细微的裂痕上，不知在思忖些什么。朔风卷着落雪，扑在他的肩头，积了薄薄一层白霜。

　　半晌，他终是轻轻吁了口气，几不可察地摇了摇头，抬脚便要转身离去。

　　可他的后脚跟刚离地，身后就传来一声清亮的呼喊，直直撞进这寂静的风雪里。