一晃十年过去了，宋清元从襁褓幼儿成长为外傅之年，小小年纪已经有了谦谦君子的风范。

在两年前，宋爷爷就把他送去学堂读书了。宋清元虽然在前世已经考上童生了，但是过去了许多年，已经淡忘了很多内容，因此在学堂里努力读书，将前世没有理解的内容也弄清楚了。

宋清元今天早早地来到了学堂，只看到三三两两相互讨论的同窗，疑惑地问：“今天是怎么回事，怎么这么吵？”

　　一个身着青色学子服的十一二岁的男孩看见宋清元走进来，回答道：“清元，马上要举行童子试了，他们全都在讨论。”

　　随后他拉着宋清元的手，来到座位上，神秘兮兮地问：“清元，你今年要不要参加县试？”

　　宋清元把手上的书放下，一脸平静地说道：“当然要参加，我已经等了好久了。熙云，你要不要参加，就当是长经验了。”

　　宋清元看赵熙云犹豫的神情，遂鼓励他，“你已经读了六年书，先生也劝你参加这次县试，你就去考考看，万一中了呐！”

　　赵熙云摇摇头，一脸不自信，语气沮丧地说：“我不像你有天分，就上了两年学，连先生也夸你，说你火候到了，我还是明年再去吧！”

　　宋清元摇了摇头，拍了拍赵熙云的肩膀，安慰地说道：“机不可失，失不再来，我们要找住每一个机会，说不定就中了呐！何况我们还要考秀才，考举人呢？遇事迎难而上，越挫越勇，才会有机会。”

　　赵熙云看宋清元自信的模样，感觉自己也有一股力量支持自己，遂答应和他一起去参加县试。

先生刚一到课堂，就向他们说明县试和府试的情况。原来今年的县试在二月举行，由知县主持，考五场，第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首；第二场考四书文一篇，孝经论一篇；第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首；第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。每场考试每隔数日举行一次，前一场考试通过者才有资格参加下场

　　通过县试后，才能在四月参加府试。府试在青州举行，由知府主持，共考帖经、杂文、策论三场，其中前两场各考一天，第三场连考两天。

先生又说了些考试的禁忌，就让学生们自己回家复习，等考完试后再来上学。

赵熙云见宋清元把书本收拾好，就要走出教室了，也收拾完书本，跑到宋清元身边说道：“清元，你今天来我家玩吧，下午再回去？”

　　赵熙云是陵县一家富户的独子，家境殷实，看宋清元胸有成竹，遂想让他在家教教自己，看有没有什么诀窍。

宋清元摇了摇头，立刻拒绝：“我要回去帮我爹干活，没有空。”

　　“那好吧，那你有空再来我家玩。”赵熙云语气沮丧，没有勉强宋清元。现在整个学堂都知道宋清元不仅读书厉害，干农活也很厉害，没有一个人不佩服他。

“你不要担心，现在你回去把先生教得内容再复习几遍，差不多就稳了。”宋清元看赵熙云忐忑不安的样子，遂鼓励他好好学习。

宋清元回到家，看见二姐和三姐在照顾着年幼的弟弟，宋奶奶和宋母正要做饭，便赶忙放下书本，要去帮忙。

这几年宋家发生了很大的变化，首先是四叔成亲了，娶得是酒楼掌柜的独女，现在就住在县里掌柜家，生下一子，名叫宋清明。二伯娘在第三年终于生下了一个儿子，取名宋清柏。宋爷爷看几个男孩都有了名字，遂把家里女孩的名字全都改了，依次为宋清梅、宋清兰、宋清竹、宋清菊。

在厨房里，宋清元在灶间烧火添柴，宋奶奶案桌上洗菜切菜，而宋母则在灶台炒菜，弥漫着祥和的烟火气息。

宋清元忽然疑惑地问道：“娘，大姐去哪了，好像没看见她？”

　　“清梅呀，她现在已经十五岁了，要说婆家了，她舅母给她说了一门亲事，好像是同村的远房侄子，老大夫妻俩一早就去相看了。”宋母回答道。

宋清元暗道：大姐前世就嫁给了舅舅家的远房侄子，刚开始还好有亲戚的关照，但是后来却染上了喝酒打老婆的毛病，而自己却因为名声而无能无力，让大姐年纪轻轻鲜活人，折磨着倒像是四五十岁的老妇人了。

“奶奶，你让大伯他们别着急，等我中了童生，大姐不是能嫁得更好吗？”

　　宋奶奶仔细想了一下，豁然开朗，清梅的婚事可以再等等，说不等可以嫁得高一等 ，但一想到阿元马上就要考试了，遂关心地问道：“阿元，你这次有没有把握考中？”

　　宋清元拍了拍胸脯，自信地说道：“当然有把握，你们就等着吧！”

　　宋奶奶和宋母看着宋清元信心满满的样子，遂把心底的石头放下了，开心地做饭。

过了一会儿，宋家其他人回来了，宋母便把饭菜端到桌子上，招呼他们来吃饭。

宋爷爷看今天宋清元回来了，好奇地问道：“阿元，你今天怎么回来了？”

　　宋清元对着宋爷爷恭恭敬敬地说道：“马上要举行县试了，先生要我们回家自习，等考试结束再去上课。”

　　“那你这次要参加吗？是不是太早了，你才念了两年书？”宋爷爷觉得自己的孙子非常的聪明，但是害怕伤仲永的事情发生，就想让他过几年去参加。

“爷爷，这次的机会难得，先生也说我肯定能中，我是一定要参加的，况且两个弟弟也长大了，也要上学了。”宋清元分析得头头是道，内心暗道：我已经学了两次了，要是考不过，就要悬梁自尽了。

“是呀，爹，清柏已经八岁了，阿元在这个时候已经上学了。”二伯看宋清元提起了，立马附和，担心宋爷爷不肯让自己的儿子读书。

宋清柏听见他们在讨论自己将来要去读书，立马不干了：“不要，我才不要读书，读书很无聊。”

　　宋清柏觉得在家里待得好好的，干什么要去辛苦读书，况且五哥叫自己读书的时候，觉得很枯燥乏味，一点也不好玩。

二伯娘看自己的儿子死活不愿意读书，想把儿子打一顿，但是碍于长辈都在，遂把儿子掐了一把，但是儿子皮糙肉厚，没有什么感觉，还再认真地扒饭。

宋清元以前教过姐姐弟弟们读书，了解宋清柏是什么德行，循循善诱地对着宋清柏说道：“六弟，你还小不懂，就算你不考科举，但是认几个字还是有必要的，毕竟兄弟姐妹们都识字，只有你不认得，会不会太丢脸啦？”宋清元说玩就笑了起来，好像这是一件开心的事。

宋清柏想了一下将来的场景，好像的确很丢人，遂很为难地说道：“好吧，我还是去上学吧！”宋清柏最终妥协地答应了，而其他人都笑了笑。

宋爷爷非常欣赏孙子沉稳机智的模样，遂摸了摸下巴的胡子，慢吞吞地说道：“清柏呀，你不要太难过，还有四五个月才去上学，这段时间你就可劲地玩，但是上学就要收心了。”

　　“噢，知道了，爷爷。”

　　宋爷爷安慰的话，让宋清柏的心情就像过山车，一上一下地，看来是注定要去上学，但是还有几个月的时候才去，这段时间要好好地玩。

到了晚上，大伯夫妇便带着宋清梅有说有笑地地回来了，看来这次是很满意，但是宋清梅却兴致缺缺，看来不是很满意。

宋奶奶看老大夫妇很高兴的样子，觉得嫁人是一辈子的事，还是问清楚得比较好，遂笑着问道：“这次的男方怎么样？”

　　大伯娘感觉这次的人选没问题，虽说有点不足，但是这世上没有什么十全十美的，便说道：“男方是我娘家村子的，算起来还是我的远方侄子呢，况且有我哥哥他们在，清梅绝对吃不了亏。”

　　宋奶奶撇了撇了嘴，你娘家村子那么穷，还吃不了亏，要真嫁过去，这亏吃大了，阿元说得对，清梅的婚事要好好筹划，毕竟是自家养大的孩子。

“老大家的，你们也别着急定下来，这次阿元参加科举，若是中了童生，清梅的婚事不是要更上一层楼，嫁个家境殷实的人家不是更好？若是考不中，清梅还是可以再找的。”

　　“娘，这不好拒绝，这是我嫂子保得媒。”大伯娘看起来有些意动，但是无缘无故的，怎么拒绝。

“你要是不好拒绝，就说是我老婆子舍不得清梅，要她在家陪我一段时间。”

　　老大夫妇一听宋奶奶的话，感觉很有道理，虽说嫁回娘家，有舅舅的照顾，但是女儿过得好，才是最重要的，遂答应了，等阿元考试结束再商量婚事。

第二日，老大夫妇便回了娘家，拒绝了这门亲事。