一个月后，县试便要开始了。在这期间，宋清元不仅认真地复习功课，还有计划地锻炼身体，毕竟以后一连考四五天，没有健康的身体是不能支撑下去的。

这一天，宋清元马上就要动身去陵县了，宋家其他人兴致盎然地在屋里给他收拾东西。

宋爷爷欣慰地摸着宋清元的头，说道：“我家的阿元已经长大了，马上就要参加县试了。”

　　宋父一脸为难地说道：“爹，阿元考试的时候住哪儿呀？”

　　“这你就不要担心了，我已经安排好了。一会儿你和阿元一起坐你吴叔的驴车，我给他十文钱专门送你们去县里，到县里就住在你四弟家，我已经跟你四弟说好了。”

　　提到吴叔，宋爷爷叹了一口气，对着宋清元说道：“说到你吴爷爷，真是一个苦命人，如今妻子和儿子都病死了 ，儿媳又难产死了，只剩一个十岁的孙子。如今年纪大了，就拉着驴车来回送人，赚些小钱，贴补家用。”宋爷爷感叹吴爷爷的命途多舛。 宋父见宋爷爷都安排好了，遂放下心来，把要带的东西都带好。不一会儿，吴爷爷便来到宋家门口，把宋母收拾的包裹都放在车上，大包小包的一大堆东西，不仅有宋清元考试的东西，还有带给四叔的东西，都快放不下了。

宋爷爷看着满面风霜的吴爷爷，明明差不多大，但是看着却比宋爷爷大十几岁。宋爷爷把租车的钱给了吴爷爷，请他到家里喝杯水再走，但吴爷爷担心耽误事，就摇头拒绝了。

吴爷爷看着宋家儿孙满堂，最有出息的孙子马上就要去参加县试了，又想想自家只有一根独苗，心里不禁又是羡慕又是难过。

不一会儿，东西就已经收拾好了，宋清元看着一家老小希冀的眼神，不禁感叹道：“我现在就像去上战场。”

　　宋爷爷看宋清元还有心情开玩笑，觉得他应该是有信心考中的，遂回答道：“可不就是上战场建功立业吗？”

　　“好啦好啦，你们爷俩就不要相互调侃啦。”宋奶奶仔细看着宋清元，叮嘱道：“阿元，你要好好保重身体，这次考不中还有下次，千万不能亏待自己。”

　　宋母上前摸着宋清元的手，好半天说不出话来，只能叮嘱丈夫好好照顾宋清元。其他人也七嘴八舌的说着祝福的话。

宋清元实在受不了家人的热情，遂说道：“你们放心，我会好好照顾自己的 。”说完，便拜别家人，和宋父一起坐在车上。吴爷爷看着他们已经坐稳了，便驾车离开了。

大约两个时辰后，宋家父子便来到了四叔家门前，轻轻敲了几次门。不一会儿，就听见里面有人喊到：“来啦，来啦，别敲了。”话音刚落，门便从里面打开了。

只见来人是个快三十多岁的男子，看见宋家父子，惊喜地说道：“三哥，你们来啦！”又转头对着里面喊到：“娘子，三哥和阿元来啦。”说完，便和他们一起把东西拿下来。

四叔看天气有点冷，便对着吴爷爷说道：“吴叔，进来喝杯热茶吧！”

　　“不喝了，我还要去城门口拉人回去呢。”吴爷爷婉言拒绝四叔的好意，说完就要走。

四叔看吴爷爷心意已决，便不再勉强，遂向吴爷爷说道：“那吴叔，您慢走。”

　　四叔把宋家父子迎到院子里面，指着东面的屋子说道：“三哥，阿元，你们就住这个屋子，你四婶早早就把屋子收拾好了，就等着你们来。”

　　就在这时，从厨房走出妇人打扮的女子，面容清秀，看到宋父，微微蹲下，行了个礼，叫了声：“三哥。”宋清元也拱手喊了声“四婶。”四婶遂笑盈盈地说道：“三哥，阿元现在是越发俊秀了，我都快不认识了。”

　　宋父看着知书达理的四弟妹向自己行礼，瞬间手足无措，语无伦次地说：“四弟妹……我是乡下人，你不要……”宋父已经紧张地说不出来话了。

四叔看三哥窘迫的样子，忙解围道：“娘子，我们先去准备饭菜吧，三哥和阿元赶了这么久的路，应该早就饿了。”有转头对着宋父说：“三哥，你们先收拾行礼，饭好了就叫你们。”说完，就拉着四婶走了，留下尴尬的父子。

宋父摸摸头，对着宋清元说道：“阿元，我们把东西搬进去吧？”

　　宋清元点点头，把自己的东西搬到卧房，把送给四叔的东西搬到厨房，不一会儿就搬完了，宋家父子便在卧房休息。

宋清元觉得时间尚早，便对着宋父开玩笑，说道：“爹，你刚刚是不是有点儿憷四婶呀？”

　　宋父摇摇头，说道：“我不是憷你四婶，只是你爹我遇到的人都是粗鲁的乡下人，哪像你四婶文文弱弱的城里人，刚刚见面，我都不知道该怎么办了。”

　　宋清元好奇地问：“那逢年过节的时候，你怎么办。”

　　“逢年过节的时候，你四叔一家是快吃饭的时候到，下午的时候就走了，何况你四婶跟你娘，奶奶在一起，我也没注意你四婶。”宋父感觉跟儿子说自己的糗事，有点不自在，遂岔开话题，说道：“哎，你清明堂弟怎么不在家？”

　　宋清元微微一笑，顺着宋父的话，说道：“清明堂弟才刚刚启蒙，应该在私塾读书。”

　　宋父疑惑道：“清明不是才七岁吗，这么早就读书啦？”

　　“清明堂弟去年的时候应该就上学了，跟我不在一起，好像是跟县里的张秀才读书。”

　　宋父感叹道：“这么早，那阿元你读书读晚了，应该早点读书，不然你就能早点考试了。”宋父语气里有着一点点遗憾：“你这么大的时候，不仅帮家里割草喂鸡，还时不时地上山采蘑菇、草药什么的。”

　　宋清元摇摇头，说道：“早点读书，并不意味早点考试，我有一个同窗，也是六岁读书，已经读了六年，现在去考试还没有信心能考中呢！”

　　“读这么久。”宋父咂舌，惊叹道：“阿元，你才读两年，就可以考试了吗？”

　　“当然可以，我虽然只读了两年书，但是我学得快，连先生都要我参加考试，没问题的。”

　　宋清元斩钉截铁的话，安慰了宋父忐忑不安的心。

就在这时，四叔便喊他们出来吃饭。他们来到客厅，只见坐在东面的是四叔的岳父岳母，张掌柜和其夫人。四叔把宋父和宋清元引到张掌柜的旁边让他们坐下，随后四叔、四婶和宋清明依次坐下。

张家人吃饭秉着食不言寝不语的规矩，吃饭的时候安安静静的。饭毕，四婶和张夫人收拾桌子，其他人便坐在桌子旁闲聊。

张掌柜一边喝着茶，一边和宋父漫不经心地说话：“你爹娘身体怎么样，现在还下地吗？”

　　“我爹娘身体还好，现在就在家里喂喂鸡鸭什么的。”

　　张掌柜看着宋父拘谨的样子，心里有点看不起他，觉得他们都是乡下人，改不了身上小家子气的毛病。虽然张掌柜没有说出来，但是言行举止却表露出来。宋父没有感觉道，但是宋清元却看出来了。

张掌柜向宋父问了一些话之后，就没有说话了，客厅瞬间鸦雀无声，气氛尴尬。宋清元看众人无话可说，遂挑起话题，说道：“堂弟现在学到哪了，可学到四书五经了。”

　　宋清明此时正玩得好好地，见堂兄问到自己，遂不情不愿的回答道：“已经学完了《三字经》，才刚刚学《论语》，堂哥学到哪了？”

　　宋清元刚要回答，但四叔立即喝到：“你堂哥已经学完了，你整天就知道玩。”宋清元的优秀使四叔非常羡慕，自己的儿子却一点也不成器。

宋清明被四叔吓到，半天说不出话。张掌柜觉得四叔对外孙非常严厉，对此感到很不满，遂呵斥四叔道：“清明已经很优秀了，你不要老是凶他。”然后摸了摸宋清明的头，安慰他道：“你不要害怕，我一会儿给你买糖吃。”

　　“爹，你……”四叔的话还没说完就被张掌柜打断。

“好了，清明还小，慢慢教就是了。”张掌柜说着说着，眼神似有似无地瞥了一眼宋清元，继续说到：“你怎么知道别人就学完了，说不定别人就只是说说而已，就你当真了。”

　　张掌柜的话刚一说完，宋清明就皱起眉头，想要去理论，但是碍于对方的身份，还是作罢了。此时宋父再是粗枝大叶，也能看出来张掌柜的轻视，刚要起身跟他分说一番。宋清元看宋父就要跟张掌柜吵起来，遂立即起身想四叔和张掌柜拱手道：“张爷爷，四叔，时间也不早了，我要回房温书了。”

　　张掌柜没有说话，只是摸着宋清明的头。四叔也察觉张掌柜轻视的态度，也不想多留人，遂摆手道：“去吧，好好看书，争取考中。”

　　宋清元便拉着宋父离开客厅，回到房间。但是回到房间的宋父依然愤愤不平。

“阿元，你干嘛拉着我？”

　　宋清元感到很无奈，遂将道理给宋父说明白。

“爹，你别生气，如果跟张爷爷吵起来了，我们可以一走了之，但是四叔就难做了，毕竟是四叔的岳丈，不看僧面看佛面吗。况且你现在就算说破天，他们也不会相信的，不如等我考完试再说，到时候事实胜于雄辩，他们也就无话可说了。”

　　宋父听着儿子的话，觉得很有道理，也不气愤了，安安静静地坐在椅子上。宋清元看这件事情已经过去了，就拿起书来看。