闹洞房的人走干净，刘家立时冷清不少，肖战换了衣裳帮忙收拾家里，被刘大娘硬撵去洗漱睡觉。刘大娘笑得牙不见眼，一个劲对自家儿子使眼色。

洗漱罢回了屋里，二位新人端坐床边，一时之间都不知该干什么。

阿肆手脚无措，好半天，冒出来一句：“我……我帮你脱衣赏吧……”

手要伸过去，身边人却缩起脖子。阿肆顿住了。

肖战忐忑不安：“我……我有些怕……怕得很。”

婚前，身边村妇一个个整日里争先恐后教肖战“洞房花烛”，总说头一回是痛的，又与肖战说她们生儿育女时的种种受罪，活活把肖战吓住了。稳婆给他开药时又说，得养好身子再生养，否则或早产、或难产，多有性命之忧。

“生养嘛，莫过于鬼门关走一遭”，她们如是说。

肖战怕痛，怕死，怕生娃，怕到一思及洞房就心里发怵。故而方才磨磨蹭蹭要帮忙收拾晚席的残局，不肯回屋。

阿肆看肖战头低得狠，显然不乐意。阿肆也没法子了，他也想到前几日向稳婆打听的，肖战未曾来过雨露，现在生娃为时过早，恐伤根本。

阿肆挠挠头，问肖战：“你可曾，闻着我的信香?是四季青松。”

肖战摇摇头。

阿肆泄了气，复又打起精神：“那成，咱不洞房了，先睡吧，天儿也不早，闹了一日身子快散了。”

阿肆三下五除二脱了衣裳钻进被褥，催促肖战：“快上来吧，免得着凉得病。”

肖战犹豫片刻，小心翼翼掀开被褥一角，躺进去，面朝上，与阿肆隔着一道缝。

阿肆翻身面对他，他屏住呼吸不敢动。

阿肆叹口气，动弹动弹靠近，捏过他的手握紧：“既不洞房，好歹让我牵牵手罢，打今日起，我就是你夫君了。”

肖战不知心里什么感受，听闻“夫君”二字，怪怪的，又暖暖的。往后就是二人相伴一辈子，同甘共苦，不离不弃，至死不渝。像他爹娘一样。

思及父母，肖战心中又悲痛，不敢在阿肆面前落泪，遂背过身去，对着床外走神。身后阿肆贴上来，环住他腰身，不一会子鼾声轻起。

肖战挣了挣，没挣开，就由他去，一个人在漆黑夜里默默哭一阵，哭累了也就睡着了。

*

夜四鼓时分，王一博方至庄子上的外宅门口。小厮通传了管家和婆子出来迎，老管家匆匆来见，引王一博去早就备好的卧房。

粗使丫鬟伺候他洗漱更衣罢，鱼贯而退。

王一博双手枕于脑后，老毛病又犯，睡不着。失眠之中，忽而想起自己成亲那日情状，满堂宾客，皆为公侯世家、文武要员，各有各的心思，真情假意难辨，王一博推杯换盏喝了个醉醺醺，由丫鬟扶着去洞房。

门开，李茹茹早扔了却扇等他。看他来，这大小姐冷脸遣退所有下人，当着他的面掏出一柄匕首，二话不说往自己后颈割。

他醉得神志不清，未及回神，眼前的新娘已满手鲜血倒在他面前，一股一股的红自她后颈流到地上。

他慌张喊人进来救。丫鬟婆子被吓个半死，手忙脚乱扶起人，止血的止血，请大夫的请大夫。人来人往，他这个新郎官倒似局外人。

李茹茹面色惨白，冷汗直冒，悠悠转醒，冷眼望向他：“王一博，你杀友夺妻，猪狗不如，我李茹茹与你不共戴天，此生绝不为你王家生一儿半女。”

王一博望着地上、床上的血，眼前一片惨红，恰如数年前宫门处他刀锋上的人血。

那惨红继而又被另一抹暖红替代，是黄昏门外的余晖，是新人身上的粗布嫁衣，是一位坤泽眼角眉梢的明媚笑意。

灯半昏，月半明，王一博在夜里翻身。原来成亲是这样值得开心的事，能让人那样欣喜发笑、春风得意。

倒真让他艳羡了。

*

第二日清早王一博便起了，在院里舞剑。赵长千听见他声响也起，没睡够，哈欠连天。

早饭过两人出了外府，乘马车去到东庄的一处山，徒步上山，寻至一处无字碑的野坟。王一博跪下叩头，赵长千也收起身上懒散气，随主子一同叩拜。

叩拜过，两人跪在坟前，俱是半晌无话。仲春风过，山上死寂得很，尤其墓前，杜鹃啼血，叫人生悲。

如此这一遭乡下行终可作结，王一博的车驾晃悠悠往城里赶，把宣平将军府的千亩田庄甩在身后。

*

刘家小两口成婚不多久就分隔两地了，阿肆于将军府当差，怠慢不得，在家住几日，依依不舍惜别，只身回洛阳城中，留肖战在家里侍奉公婆。

肖战在东庄住下也有好一阵子，又已成婚，与周遭邻里日渐熟悉，平日里茶余饭后，也会坐在一处谈天说地消遣日子，帮帮这家看娃，帮帮那家喂狗，人也活泼许多。

日子本是一天好似一天，可巧事就来了。麦收时节，刘家两口子天天下地干活，肖战做不得农活，就在家做了饭每日送去。

隔壁田地是两父子收麦，那儿子正是之前与刘大娘一处剥豆子的老太太家的，晚来子，颇有些好吃懒做，说亲说到隔壁庄，也说不上半个媳妇。

那男娃在田里割一茬歇一茬，老被亲爹骂，可骂死也不愿多动弹，厚脸皮躺在田埂上睡大觉。

肖战经过，被挡住去路，喊他让。

男娃不耐烦睁眼，迎着日头看清楚肖战的脸，登时有些愣，慢吞吞坐起来。肖战不理会他，看他坐起，跨过他的脚走去自家地里，给公婆送饭。

刘大娘和当家的看肖战来，就着田边的河沟洗手，坐在田埂上和肖战一处吃饭，一家三口有说有笑。

那男娃自看着肖战的脸就没回过魂来，一直往那头望。他爹看他还偷懒，上来一脚把他揣进田沟里，破口大骂。

肖战一连几天送饭都能撞见隔壁田里的男娃睡大觉，每回都躺在同一处，前两次还知道让路，后面干脆耍赖皮躺着装死，怎么叫也不肯起。

肖战实在不耐烦，后来干脆懒得出声，走过来就跨过去，当他是个石头墩子。

他也没瞧见自个儿打男娃身上跨过去时，那男娃偷笑的嘴，还有往他脚脖子上直瞟的招子。

这日肖战送过饭，拎着空篮子回家，身后跟了个人，他本来没瞧见，回到家推开院门转身要关时，被人挡住。

来人就是那个不打不走的懒驴。

肖战疑惑。

那小子滑溜溜挤进门，嬉皮笑脸就问他：“嫂子一个人在家呢?”

废话。肖战敞开院门，丢下他转身，把篮子里的碗筷摆进木盆，端上木盆去河边洗碗。

那小子亦步亦趋跟在身后，老鸭子似嘎嘎嘎个没完没了。肖战一句也听不进去。

蹲在河边把几只碗刷了，肖战端盆回家，那小子还跟，一直跟到家门口。

肖战关不上院门，伸手推他出去，谁知手推在他身上，把他推笑了，一把握住肖战的手就往院子里反推。

那小子一边推肖战还一边油腔滑调：“嫂嫂这刚成亲就守活寡了，寂寞吧？要不你看看我呗，恁别怕，你家公婆都在地里呢。再说我是个中庸，与你结不得契，咱俩快活一回也留不下信香，你家男人不会知道。”

肖战挣扎要把手腕抽回来。那小子来劲了，握得更紧，脑袋就往肖战颈间凑。肖战踹他一脚转身往屋里跑，他还以为欲擒故纵，迫不及待跟进去。

肖战跑进屋里团团转不知道在找什么，那小子自身后拥上来，浑话连篇：“好嫂嫂，可怜可怜我罢，这么大岁数都说不上媳妇，整天儿里火烧裤裆，憋死我了。”

也不知怀里的肖战看见了什么，拖着他往墙角去。他以为肖战要靠墙来，心旌摇曳顺着肖战的力道挤去墙角。

而后肖战从墙角捡了一样东西，反手就往他头上招呼，终是对他说出了今日头一句话：“我入你仙人板板！”

几个打菜地回来的村妇，三五成群说说笑笑自远处过来，经过刘大娘家院门口，忽听见有人惨叫。然后一个大男人跌跌撞撞冲出门来，把几个小媳妇吓一大跳。

“我错了我错了！哎呦！”那男人在她们面前抱头鼠窜。

又见肖战手里拎一根棒槌追出来，下狠手往他身上抡：“滚你大爷！出去！”

好一出大戏，几个村妇傻眼了，待回过神来，那男人已在他们面前晕了。肖战威风凛凛，一手提棒槌一手叉腰，脸色气得通红。

*

肖战把人家家里独苗苗给打了，打得还不轻，人晕了半日方悠悠转醒，他娘亲趴在床边泣不成声。

一醒过来他就朝娘亲喊疼，说是肖战想要他的命。老太太老来得子怎能不心疼，拽上老头子就闯去刘家要说法。

她儿子与肖战的事此刻已沸沸扬扬闹开，周遭乡亲都来看热闹。

老太太坐在刘家院儿里哭，一定要刘家给个说法，一面说要赔罪，一面又说要赔钱看伤。刘大娘好劝歹劝，她油盐不进。

众人交头接耳，有看不过眼的，出言劝肖战：“你就低个头罢，再怎么说是人家三代单传的独苗叫你打了，真有好歹人家可就绝后了。况且他又没真欺负到你不是?”

没成想肖战倔得很，梗住脖子死不认错，眼眶湿润，撂下一句“我不”，转身回屋，摔上门，任外头怎么闹也不理。

那老太太在刘家院儿里哭晕了，被人七手八脚架回家。刘大娘被吵得头疼欲裂，敲门进肖战屋里，坐在床边，默了一阵，问道：“要不，我们还是上门赔个不是吧？”

躺床上的肖战不敢置信翻过身。

刘大娘叹气：“那混蛋小子脑袋上伤不轻，说是不赔罪就去告官。那老太有子侄在里正手底下做事。阿肆好不容易能去将军府当差，惹上官司不划算，我们不好给阿肆添麻烦的。”

肖战又翻过身去，不言不语。

整整两日，肖战躲在房里不吃不喝，刘大娘送过几顿饭，怎么端进去就怎么端出来，她险些以为肖战人要没了。

可就在第三日，肖战出来了，人虽憔悴，但终是点了头，愿意去赔不是。

刘大娘其实也憋屈，刚过门的新媳妇就让人惦记上，都欺负到家里，偏偏他儿子常年不在家，虽说将军府当差的名头响亮，成亲当日主子的赏赐又长脸，可毕竟远水难救近火，常常事到临头最着急时靠不上。

他儿子好不容易刚得主家看重，若是今次就因这档子事闹到县官乡正处，逼得他儿子托将军府熟人办事，莫不会让小将军觉得他儿子事多，就不愿意再看重了。

左思右想好几日，在肖战走出屋子当日，刘大娘就和当家的一道，带上肖战，拎两只鸡，亲自去老太太家登门赔不是。

肖战不情不愿认过错，两家商定大事化小小事化了，往后不再提。

事情本也就过去。没成想那小子嘴碎，脑袋上伤好了，嘴巴又不知出什么毛病，整日里在别人跟前提他和肖战那事，常常说得意味深长。

渐渐传言就变了，由原先的肖战不受逼迫、恪守名节，慢慢变成了两人郎情妾意，因琐事拌嘴，肖战性子泼辣才动手。

如此就开始有人指指点点，暗地里笑话肖战，说他坤泽耐不住寂寞，只要男人不在就偷汉子，一日都闲不得，打来洛阳时就不清白，也不知叫几个睡过；说老刘家祖上造孽，抬这么一个媳妇进门，祖宗十八代丢尽脸面。

肖战听见传言，气得病了。

刘大娘也差点气病，叉腰站在家门口，指桑骂槐把十里八乡骂了个遍，最后走投无路，一日清早，匆忙拉着病气未消的肖战进城，带他投奔夫君去。

*

这是肖战第二回进洛阳城。仲春过，洛阳桃李纷飞，人来人往，热闹非凡，街上不乏闺阁千金、王孙公子，一个两个都比他好看，也无人会对着他的样貌指指点点。

肖战压低了帷帽，自在松快不少。

这一回刘大娘与肖战来得急，没能提前给阿肆捎话，婆媳俩人生地不熟，隔着条路站在将军府后门不远处，无所适从。

日头眼看越来越大，莫说没见着阿肆的面，连稍微靠近将军府都要被人撵。肖战身上病还没好，被太阳晒得两眼昏花。刘大娘席地坐在砖石上，唉声叹气。

*

下朝后，王一博车驾自东城宣仁门，穿清化坊，往归义坊去，回将军府。

赵长千骑马护卫，问王一博：“小将军，今日还走正门吗？”

兵部尚书已接连好几日下朝就飞马赶来将军府门口候着，任王一博怎么绕路回府，人家非要在家门口堵他。

车驾里，王一博冷淡的声音飘出来：“走后门。”

“诺。”

赵长千领队，带车驾绕去宣平府后门。

车到门口，王一博忽地闻见那股信香。王一博睁开眼，没等小厮放脚凳已跳下马车。

路对过，刘阿肆的娘亲疲惫坐在地上，身旁站了个年轻人，头戴帷帽，一股子桃花香自他身上飘散出来，混在春日洛阳的花香里。

赵长千也看见路对过两人，诧异：“哎呀，大娘，你俩怎来了？”

刘大娘本是要等自己儿子，哪里想到竟撞上小将军，当即牵住儿媳妇跪下行礼。

“回大人，草民是来找家里儿子有事。”

赵长千算算轮值：“他今日得当值到下午申时，你们在这儿等多久了？”

刘大娘又回：“不久，不久，既是下午，我们等得，还求大人知会阿肆一声，叫他下值后来见。”

肖战身上难受，跪在刘大娘身边不吱声。

王一博负手而立，低头看他。他被帷帽遮了个严实，但遮不住信香。这香味，竟还是原来完完整整的桃花香，未曾掺杂乾元的味道。

王一博眉心舒展开。

离申时还有不短的时辰，赵长千古道热肠：“要不你俩随处找家茶馆先歇着，身上有银钱没？”

王一博已转身要进府，道：“跟上。”

赵长千赶紧跟上，又放心不下门外的婆媳俩：“哎你俩等等……”

“跟上。”王一博脚步加快。

赵长千无可奈何，快步跟上。

将军府后门关上，刘大娘和肖战才站起来，拍拍膝盖上的尘土，重新又等。人家主子虽说会出来，但也不一定记得，他们不敢自作多情，遂该怎么还怎么。

刘大娘掏出怀里绵软了的饼子，递给肖战一块。肖战靠墙蹲着，在帷帽的白纱里小口小口吃，像只白兔子。

饼子吃下去一半，对面府门又开了，出来两个丫鬟，径直过来，朝两人福身：“公子，大娘，请随我们来，小将军请你们进去歇息。”

刘大娘愣住，结结巴巴：“小将军……请……请我们……”

丫鬟不待他们多问，一人扶起蹲在地上的肖战，一人搀扶住刘大娘，就带进了将军府。