时间一晃而过，就到了县试的时间。宋清元和宋父拿着昨晚准备的东西来到了考场，这时的队伍已经排得老长了。一眼望过去，有十一二岁的孩童，有二三十岁的青年，甚至还有五六十岁的老人。他们井然有序地排着队，前面则是搜子在对着他们一一检查。宋清元看时间差不多了，就排在最后面。

不知过了多久，还有一两个人就排到了宋清元。

宋清元：“爹，现在时间还早，你回去等吧。”

　　宋父摇摇头，说道：“阿元，我还是在外面等吧，你在里面我不放心。听说每年考试都有人会被抬着出来。”

　　宋清元安慰宋父道：“你不要吓自己，被抬出来的都是体质太差，我身体好着呢，你不要担心。”

　　宋父还是摇摇头：“我还是不放心，就在外面等吧。”

　　宋清元见状拗不过宋父，便随他了，恰巧就在这时，就听见搜子在喊：“下一个。”宋清元便立刻上前，将放着食物、笔墨纸砚的篮子放在桌子上。一个搜子检查篮子，一个搜子检查籍贯文书和搜身，都没有问题时，就放宋清元进去了。

宋清元进去之后，便看见一个又一个考棚，只有一扇窗户和一扇门，门的前面挂着一个号码。宋清元按着考棚号找到了自己的考棚，进入之后，只见里面只有一张桌子和椅子紧挨着窗户。

现在还是二月，天气虽不比一月寒冷，但还是有点冷，在里面待久了，身体也会冻僵的。如果这时候考生的身体状况不好，身体是会吃不消的。宋清元早就料到这种情况，平时读书时就会锻炼自己的耐冻能力，每天也会锻炼身体。

宋清元把桌椅擦干净后，便坐在椅子上观察周围。虽然看不见左右考棚是什么人，但是却能看见前面的考棚情况。只见对方大约是个十五六岁的少年，眉目清朗，衣冠楚楚，神采飞扬，应是出自殷实之家。

这个少年便是从京城回来考试的方将军的儿子——方跃。方跃从小就想像父亲一样，成为保家卫国的大将军，但是方夫人却想儿子成为读书人，不要整天打打杀杀。方夫人在他小的时候就延请名师，教他读书写字。老师觉得他已经学得差不多了，就让他回老家参加县试。

宋清元看着眼前的少年，越看越熟悉，却怎么也想不起来在哪见过。方跃察觉有人在看着自己，遂抬头看去，只见是一个十岁左右的孩童在观察自己，心里默默想着：这么小就能参加县试了，看来青州真是卧虎藏龙。老师也真是的，自己明明没有学好，就叫我来考试，看来这次应该会落榜吧。

方跃看对面的考生已经看了好久，皱了皱眉头，但还是礼貌地拱手向对面打招呼。宋清元看到对方打招呼，脸一下子红了，尴尬地也拱手回礼。

就在这时，传来了一阵敲锣的声音，就听见有人喊到：“考试开始。”不一会儿，衙役拿着试卷挨个发下去。

宋清元看着考题，总共三道题，感觉不是很难。第一场考试难度较小，但是字迹很重要。前两道题是从《孟子》和《中庸》中节选的一段话，最后一道题是以春为题写一首诗。

上一世自己因为家贫，没有能力读很多书，只能浅浅地理解题目含义，虽然能被取中，但是排名很靠后。在被钦点为内阁典籍后，只要一有时间，就会搜集一些书籍来充实自己。现在的自己已经不是无知小儿了，而是知识渊博的十岁幼童。

宋清元拿到考题，思考一会儿，便思如泉涌，下笔如有神，在草纸上写完，再誊抄一遍。两个时辰后，宋清元便已经写完。这时，已经有人陆陆续续地交卷了，宋清元检查一遍，没有什么遗漏，便也交卷了。

宋清元走时，特意看了一下对面的方跃，看着他抓头挠耳，满头大汗的样子非常有趣，不禁微微一笑。

方跃此时看着考卷，努力想着书里的内容，却什么也想不起来，看着其他人一个又一个交卷了，急得汗都出来了，想要交卷，但是没有写完，又不知道怎么写，简直是如坐针毡。忽然抬头看见对面的小考生在笑自己，遂狠狠地剜了他一眼。

宋清元赶忙快步走过去，交了考卷，并向考官行了一个礼，便离开了考场。

宋父在考场外焦急地等待着，看见宋清元拿着考篮出来了，欣喜地走上前去，说道：“阿元累坏了吧？我来拿吧。”说完，便将考篮接过去，边走边说。

宋清元摇摇头，说道：“爹，我不累。”

　　宋父此时看宋清元已经出来了，自己悬着的心终于放下了，遂好奇地问道：“这次的考试难不难？”

　　“通常第一场考试不会太难。”宋清元便拉着宋父继续说到：“爹，我们回去再说，我快饿死了。”

　　宋父听说宋清元饿了，赶忙加快速度往回赶，不一会儿，便来到了四叔家。此时四叔家只有张夫人和四婶在家。

四婶解释道：“你四叔他们去酒楼了，清明去上课还没回来，你们饿了就先吃吧。”说完，便把饭菜摆好。

宋清元在考场吃过带得馒头，还不怎么饿，但是宋父从早上到现在还没吃，现在已经很饿了，见饭菜已经在桌上摆好了，虽然不好意思 ，但还是忍不住大口大口地吃了。

大约两个时辰后，四叔把宋清明从学堂里接回来了。张夫人看到只有女婿一个人回来了，遂问道：“女婿，你岳父呢？”

　　“今天老板来了，爹摆了一桌酒席陪着老板，晚些回来。”

　　张夫人听说张掌柜不回来，遂招呼其他人吃饭。

宋父尴尬地摸摸头，说道：“你们慢慢吃，我和阿元吃过了。”说完，就想离开。

四叔抓住宋父和宋清元的胳膊，说道：“三哥，你别走，我带了一些酒和菜，我们哥俩喝一杯，阿元你就吃点菜。”

　　宋家父子见四叔如此热情，盛情难却，遂坐了下来。宋父和四叔两人在桌子上一杯接着一杯喝着，说着以前调皮捣蛋的事。说到有趣的事，把其他人都逗笑了。

宋清元看着杯子里的酒，有点浑浊，伸头闻了闻，酒香并不浓烈，想趁着宋父说话的功夫，尝一尝酒，却被宋父拦了下来。

宋父生气地说：“阿元，你还小，不能喝，况且你还要考试呢？”

　　宋清元耐心地解释道：“我只是尝一尝，并不会喝醉，何况明天并不考试，明天回宣布考试合格的人，只有合格的人才能参加下一场考试。”

　　四叔看气氛有点僵硬，遂打圆场，说道：“三哥，阿元只是尝一尝，并不会贪多误事。”

　　宋清元看宋父还是有点生气，继续说道：“爹，我刚刚忽然想到看过的书，里面的内容介绍怎么用果子酿酒。”

　　四叔听了，眼睛一亮，立刻来了兴趣，问道：“阿元能酿出来吗？”现在边境不稳定，天灾频发，朝廷已经禁止用粮食酿酒，酒的价格越来越贵，品量还不好，如果能用果子酿出来好酒，应该能卖出来好价钱。

宋清元点了点头，回答道：“应该能，我回去试一试。”前世自己千辛万苦得来的酿酒方子，浪费自己金钱和精力，现在应该也能派上用场，最起码能为家里减轻负担。

宋父听完宋清元的话，高兴地说：“那我们回家试试，说不定能够酿出来。”

　　四叔哈哈大笑，说道：“就是要酿，也要考完试酿，现在说还未尚早。”两人又继续说说笑笑。

大约一个时辰后，两人都已经喝得半醉，其他人已经回房休息了。宋父感觉自己喝得差不多了，便结结巴巴地说道：“四弟……我……我已经不行了……我回去睡了。”

　　四叔拜拜手，说道：“去吧，我也要回去睡了。”

　　两人相互搀扶，踉踉跄跄地走回去，到了房间，便分开回到房间了。

宋清元听见门外宋父说话的声音，赶忙打开房门扶着宋父进去。此时宋父已经站不住了，宋清元便把他扶到床上，让他躺下。不一会儿，宋父便打起了呼噜。

宋清元听着宋父响亮的呼噜声，吵得看不下去书，便也上床睡觉去了。

这边，四叔虽喝得很多，但是却是清醒的。四婶拿起一块拧干的毛巾，递给四叔。

四婶问道：“相公，今天怎么这么高兴？”

　　四叔接过毛巾，慢慢地擦着脸，听见四婶的问话，回答道：“今天，阿元学堂的先生来酒楼吃饭，说阿元这次不出意外应该能考中童生，说不定还能考中秀才呢！”

　　四婶感到非常诧异，说道：“那我们要好好招待三哥和阿元。”

　　四叔：“我们虽然一年回不了，但是要好好维护跟阿元的关系，说不定以后清明也要考阿元指点指点。况且阿元可能会酿果酒，到时候在酒楼卖，又是一笔收入。”

　　四婶疑惑地问：“阿元真会酿酒，不是说着玩的吗？”

　　四叔耐心地解释道：“阿元从不信口开河，他肯定有酿酒的方子，只是没说出来，况且三哥也相信。”

　　四婶看四叔肯定的样子，也不说什么，反正会不会酿酒以后会知道的。四叔把衣服脱下来挂好，便和四婶一起上床睡觉了。