翌日，宋清元来到茶楼会见同窗，相熟的人坐在一起，讨论着考试的内容。

赵熙云一见到宋清元，立刻招手喊到：“清元，这里这里。”

　　宋清元看见赵熙云坐在茶楼靠窗的位置，同坐的还有学堂的两位同窗，徐理和常平。他走到桌旁，说道：“你们来得这么早，还没有张榜呢！”

　　徐理微微一笑，说道：“清元，我们在家里等得着急，索性就来这里等。”

　　赵熙云一把搂过宋清元的肩膀，笑着问道：“清元，你考得怎么样，说说呗？”

　　宋清元无奈地摇摇头：“你们别着急，第一场就是考字迹，你写得差不多就能过去。”

　　赵熙云：“呵呵……”

　　常平忽然站起来，看着张榜的方向，说道：“快看，录取名单出来了，快去看看。”说完，立马快步走过去。

赵熙云看常平已经过去了，招手喊到：“等等我，我也去。”说完，也快步地跟过去。

宋清元和徐理看着他们的背影，无奈地摇摇头，慢慢地走过去。此时，张榜的地方已经里三层外三层围着很多人，而他们人小个矮什么也看不见，不仅如此，他们还被挤散了。

宋清元的周围都是人，使劲也挤不出去，自己也被别人挤得东倒西。正思索着要怎么办才好，忽然有人把自己举起来。宋清元低头看，原来是考场有一面之缘的方跃和他的侍从。只见方跃抬头，露出八颗牙齿，说道：“你太矮了，怕你被别人踩到，让阿墨抱着你。看，上面有你的名字吗？”

　　此时，宋清元已经被拥挤的人流挤得没脾气了，还被一个花花公子嘲笑长得矮。他被阿墨举起来，视野瞬间开阔，看着一张张红色榜单上的名字，还没有看见自己的名字，便对着阿墨说道：“我还没看见，你往左边走。”

　　方跃：“你还没有看见，行不行啊？”

　　宋清元：“我肯定在上面，你有没有找到你的名字。”

　　一时间，方跃被问得哑口无言，喃喃道：“我在找，别催。”

　　宋清元被周围嘈杂的声音干扰，没有听清方跃在说什么，忽然听见有人喊到：“第一名是宋清元。”

　　宋清元朝着榜单首页看去，真得是自己，对方跃说道：“我找到了，你呢？”

　　方跃很是惊讶，说道：“找到了？在哪？”

　　宋清元指着榜单说道：“榜单第一就是。”

　　方跃定睛一看，上面赫然写着宋清元，说道：“你叫宋清元？”

　　宋清元点点头，说道：“是的，你找到了吗？”

　　方跃摇摇头，有点灰心地说道：“没有，估计没有考上。阿墨，我们快出去吧，这里人越来越多了。”

　　阿墨把宋清元放下来，在前面拨开一条道，宋清元和方跃在后面跟着。随着人越来越拥挤，方跃紧紧地抓着宋清元的手。不一会儿，他们便走出了人群。

方跃刚刚找了一圈，没有找到，估计自己已经落榜了，顿时松了一口气，看来自己注定是要当保家卫国的将军的。

阿墨：“少爷，你第一场就落榜了，回去怎么向夫人交代？”

　　方跃哈哈大笑，说道：“落榜就落榜，我要当顶天立地的将军。”此时，方跃的脸上洋溢着雀跃的喜悦，看着意气风发的方跃，宋清元顿时想起来了。

“方跃，你是方跃。”

　　方跃疑惑道：“嗯？你是怎么知道我的名字的？”

　　宋清元感到前世的伤口有点疼，前世听说方跃先是在高阳山当土匪，后来诸王起兵清君侧，被安王劝降。当时自己兢兢业业地在县城奋斗，结果方跃率领军队攻打县城，自己被杀。宋清元看着眼前一派天真的少年公子哥，想不出他怎么会变成以后杀人如麻的土匪。

此时的宋清元心乱如麻，敷衍道：“你自己说得。”

　　“我自己说得？”方跃有点不相信，直勾勾地看着宋清元。

宋清元镇定地点点头，说道：“是的。”遂转移话题，“你接下来怎么办？”

　　方跃：“我现在没有什么事，先在这里玩几天再回去。”

　　宋清元从心底有点发怵，心不在焉地说：“谢谢你帮我，我要回去了，再见！”说完，也不等方跃说话，就径自跑远了。

阿墨看着宋清元离去的背影，说道：“少爷，那个小书生好像很怕你？”

　　方跃有点气急败坏，心里很不是滋味，自己有那么不受人待见吗？但是嘴上却说道：“不识抬举，阿墨，我们走。”说完，便带着阿墨离开了。

宋清元回到了四叔家，一路上心不在焉的，好像有什么大事要发生。

此时，宋父来到房间，问道：“阿元，你今天去看榜了吗？”

　　宋清元已经恢复了镇定，说道：“去看了，已经上榜了。”

　　宋父非常高兴，说道：“我就知道你会上榜的，那你什么时候考第二场？”

　　宋清元：“明天。爹，你先出去吧，我要好好看书了。”

　　宋父：“那你好好看书，我去给你四叔帮帮忙。”说完，便离开了。

第二日，宋清元带着装着笔墨纸砚和食物的考篮来到考场。考场外已经排了好长的队伍，但是比第一场的人要少多了，看来第一场已经刷下来不少人了。宋清元被搜子检查了一遍后，便按照考棚号找到了自己的位置。上次的运气比较好，是一个完好的考棚。但是这次的考棚屋顶有点破损，幸亏今天是一个晴天，若是雨天肯定会打湿试卷，影响考试成绩。

宋清元看着考题，对于已经考过一次的人来说，这样的题目是非常简单的。不一会儿，宋清元便酝酿好了，现在纸上打一遍草稿，觉得差不多了，就写在试卷上。差不多一个时辰后，宋清元就写好交卷了。

知县打量着眼前的宋清元，大约十岁左右，虽然一团孩子气，但是胸有成竹，俨然有了温文尔雅的风度。看着试卷的名字，才知道眼前的孩子居然是宋清元，还以为宋清元是一个二十多岁的男子。

宋清元将试卷放好，向知县拱手行礼。知县看着他装着老成持重的样子，不禁忍俊不禁，点点头示意知道了。

宋清元交卷后，便离开考场径自来到四叔家。却不想在这里看到本该去上学的宋清明。此时的宋清明脸上挂着彩，流着鼻涕，哭哭啼啼地向四婶说道：“娘，我不要去上学了，呜呜……”

　　四婶心疼地摸着宋清明的脸，说道：“这是怎么了，早上还好好的。”抬头看到宋清元回来，站起身说道：“阿元回来了，这次考得怎么样？”

　　宋清元回答道：“还行，清明是怎么了？”

　　四婶：“我也不知道，清明怎么也不肯说，就一个劲地说不上学了。”

　　宋清元想了一下，说道：“四婶，你要是信得过我，就让我来问问。”

　　四婶无奈地说：“那好吧。”

　　宋清元牵着宋清明的手来到房间，看着满脸泪痕的宋清明，把他的眼泪擦干，温和地说道：“清明，今天是和同窗打架了吗？”宋清明点了点头又摇了摇头。

宋清元继续问道：“是和同窗闹矛盾了吗？”宋清明对于宋清元的问话，半晌才点头。

宋清元大概明白是怎么回事了，大概是与同窗发生口角，继而又打起来了。

宋清元：“我知道清明是个乖孩子，肯定是别人的错，但是你不说，四叔四婶就不知道，以为是你的错。能告诉大哥是发生了什么事吗？”

　　宋清明觉得大哥是站在自己这边的，还细心地安慰自己，带着哭腔委屈地说：“他们说我爹是吃软饭的，还说我家是士农工商最低一等的，要把我赶出去，呜呜呜……”说着说着又哭起来了。

宋清元心疼地摸摸宋清明的头，安慰他，说道：“清明，你还小，以后是怎么样的还不知道，所以你要好好读书，让那些看不起你的人闭嘴。”

　　宋清明吞吞吐吐地说：“大哥，但是我不想去读书了，他们取笑我。”

　　宋清元：“清明，这几天你先在家里养养伤，过几天再去上学。”

　　宋清明听完，顿时破涕而笑，说道：“可以吗？我爹娘会同意吗？”

　　宋清元点点头，说道：“可以的，我去说。你先在这里等等，把眼泪擦干，我去和四婶说。”宋清明点点头，期待地看着宋清元。

宋清元来到门口，便看见等在外面的四婶。四婶在外面听到兄弟两人的对话，不禁泪流满面，说道：“我也不知道是这样的，但是不读书可怎么办？”

　　宋清元：“四婶要是信得过我，就让清明读我上学的学堂，里面的先生教得也很不错，同窗之间也很友好。”

　　四婶想了一下，清明被打成这样也不见吴举人出面，看来他还是看不起我们这样的家庭。等等阿元的成绩出来，若是考中童生，就让清明换个学堂读书。遂叹了一口气，说道：“还是先休息几天养养伤，再打算其它的吧。”

　　宋清元看着四婶有些意动，便点点头，适可而止，没有再劝说。

第二日，宋清元带着堂弟在房间读书写字。四叔忽然闯进来，高兴地问道：“阿元，你今天有没有去看榜？”

　　宋清元摇摇头，无奈地说道：“还没去，上一次人太多了，我想晚点去，人会少一点。”

　　四叔笑着说：“你不用去了，我看过了，你还是榜上第一名。”

　　宋清元点点头，说道：“嗯，我知道了。”对于意料之中的事，宋清元没有感到惊喜，反而异常冷静。

四叔觉得侄子沉稳的态度非常的了不起，要是自己早就乐翻天了，看来阿元的先生真是教学有方。四叔想到这里，不禁笑出了声，摸了摸自己的头。

宋清元察觉四叔有话要说，说道：“四叔，你有什么话就直说吧。”

　　四叔：“阿元，我和你四婶商量过了，想把清明转到你读书的学堂，就是不知道先生怎么样。”

　　宋清元：“肖先生是个举人，因为读书的时候伤了身体，不再适合科举了，就安心在这里教孩子读书。他本人博学多才，为人一丝不苟，绝对不会出现欺凌弱小的事情。”

　　听着侄子的描述，四叔不禁发出一声感慨：“那真是一个好先生！”

　　宋清元：“四叔，若要转学，还是先等等。”

　　四叔不解地问道：“为什么要等等？”

　　宋清元解释道：“读书人讲究名正言顺，尊师重道。冒冒然就转学，别人会以为堂弟忘恩负义。若是同窗欺凌，先生不闻不问，堂弟转学就无可厚非了。”

　　四叔听完侄子的话，觉得读书人之间的弯弯绕绕简直闻所未闻，说到：“那就在家等几天。”

　　宋清元摇摇头，似笑非笑，说道：“当然不是简单地等几天，而是要将这件事宣扬出去，让自己站在受害者的位置，且见人就愁眉苦脸，唉声叹气，若是有人问起，就说孩子在学堂被人欺负了，现在还在床上躺着。”

　　四叔不禁对侄子的主意佩服地五体投地，说道：“就按照你说得办。阿元，你在这好好看书，我晚上给带好吃的。”说完，脚步轻盈，心情愉悦地离开了。

晚上，宋父和宋清元单独在房间里。对于吃饭的时候，张掌柜好似对宋清元格外热情，不停地劝菜劝饭，宋父很是不解，问道：“阿元，张掌柜怎么变得这么客气了？”

　　宋清元微微一笑，放下手中的说，撑着脸，说道：“大概是看我两次榜上有名，觉得我前程无量。”

　　宋父觉得儿子的笑容有些深意，但又不知道发生了什么，遂搓了搓手，说道：“就这样吗？”

　　宋清元：“就这样，好了，时间不早了，我明天还要考试呢，先睡了。”说完，边脱衣睡去了。

宋父知道自己也问不出来什么，便也不再追问，遂去睡觉了。

……

　　宋清元看着榜单，不出所料，自己依然在第三场和第四场考试中，取得第一名，看来自己的县案首是稳妥了，如果没有什么意外的话，自己不用参加接下来的府试和院试，就能直接获得秀才了。