自从县试结束后，宋清元直接获得秀才资格的消息就传遍了十里八乡。有不少人想上门结交这个十岁的秀才，但是宋清元以要安静读书为借口拒绝了。有些张家的亲朋好友上门，宋清元碍于四叔的面子不好拒绝，于是越来越多的人拜访。宋清元实在不堪其扰，想拿到秀才文书后，便向张掌柜辞行。

这天，天气晴朗，风和日丽，宋清元早早地出门了，来到县衙，告知衙役自己是来领取秀才凭证的。不一会儿，出来以为年轻的衙役，邀请宋清元进去。

衙役恭恭敬敬地说：“秀才公，知县有请。”

　　宋清元前世就是知县，了解杨知县的心态，自己治下有一个十岁秀才，上奏朝廷就是自己的功绩，想见见自己也是人之常情，遂拱手说道：“有劳了，衙役大哥。”

　　衙役似乎被惊到了，忙摇摇手：“秀才公，不敢当，不敢当，我姓李。”

　　宋清元笑了笑，说道：“你比我年长，喊你一声大哥是应当的，我就叫你李大哥吧。”宋清元深知阎王易见，小鬼难缠的道理，何况和衙门里的人搞好关系是百利而无一害的，说不定以后有什么事需要帮助。

李衙役被宋清元这么一说，脸上漏出愉快的笑容，不禁内心感慨道：不愧是秀才公，年纪虽小，说话办事却很老道。

李衙役将宋清元迎到内庭，有一个身着灰色下人服的小厮等在门口，看见他们到来，笑语相迎：“秀才公，大老远就看见您来了，您请，老爷在等着。”又对李衙役说道：“你先回去，我来招待。”

　　宋清元跟着小厮来到客厅，看见常知县坐在右边的太师椅上，悠闲地品着茶。

小厮恭敬地说道：“老爷，秀才公到了。”

　　常知县这才抬头，点头示意知道了，便让小厮退下了。

宋清元拱手行礼，恭敬地说道：“拜见知县大人。”说完，便直起身来。

常知县仔细打量着这个十岁小秀才，眉清目秀，双眼炯炯有神，看着这个和自己儿子一般大的孩子，做着大人的样子，实在有趣。

“嗯，你坐下吧。”常知县对着宋清元很是慈祥，“来人，拿些瓜果点心上来。”

　　不一会儿，小厮便端上来几盘点心。点心小巧玲珑盛放在盘子里，香气扑鼻而来。常知县指着点心，笑眯眯地说道：“你尝尝，我儿子最喜欢这样的点心了。”

　　宋清元见状也不客气，拿起一块点心尝了尝，两眼顿时放光，实在是太好吃了。常知县看宋清元吃得津津有味，嘴巴鼓囊囊的，像个小老鼠似的，不由得感慨，到底还是个孩子。常知县笑着说：“你慢点吃，待会儿带点回去吃。”

　　宋清元脸瞬间红了，不好意思地说：“点心太好吃了，没有控制住。”

　　常知县：“哈哈……，没关系，我儿子也是这样的。”常知县现在完全把宋清元当成自家晚辈，对他很是宽容，不仅不觉得无礼，反而觉得天真无邪。常知县又问他一些学习方面的问题，见宋清元对答如流，不由心生喜悦，觉得他以后一定能够金榜题名，成为朝廷的栋梁之才。

宋清元陪着常知县又说了一些乡间趣事，逗得他哈哈大笑。常知县出自湘州豪门世家，前世湘王举兵失败被杀，湘州常氏被清剿，到死也没有听说过常知县，希望他有一个好结局。

忽然，小厮进门在常知县的耳边低语几句，常知县的脸色变得非常不自然，遂咳嗽几声，说道：“清元，你先回去吧，我有事要处理。”小厮将早就准备好的点心递给宋清元。

宋清元拿起点心，说道：“是，世伯，我先回去了。”说完，便转身离开了。

常知县目送宋清元离开，知道身影消失，怒吼道：“那个逆子在哪里？”

　　小厮战战兢兢地说道：“少爷现在在夫人那里。”

　　常知县立马风风火火往内院走，心中怒火中烧，当看到儿子正在同妻子撒娇，一点儿也没有犯错的反省，立刻呵斥道：“常修齐，你个混账，还有脸撒娇。说，你今天又惹什么祸了？”

　　常修齐被父亲吓到，立马扑到常夫人的怀里，说话支支吾吾，含糊其辞，什么也听不清。

常夫人解释道：“相公，齐儿还小，只是和同窗之间的小打小闹，谁知道别人认为齐儿在欺凌同窗。”

　　常知县：“你还欺凌同窗？常修齐，给我说是怎么回事？”

　　常修齐只能老老实实地将事情原委说清楚，原来常修齐自从来到吴举人的学堂读书，听说学堂里有个乡下的学生，父亲寄居在岳父家，外祖父只是个酒楼掌柜，学堂的学生都是乡绅，因此也看不起那个乡下学生，经常取笑或动手推攘。这次事情闹大了，他们把那个学生打得退学了，外面都说学堂里的学生仗势欺人，先生助纣为虐，闹得沸沸扬扬。

吴举人刚刚开始觉得流言不足为惧，没有放在心上，但是现在愈演愈烈，将自己也牵扯进来，因此不得不将事情的来龙去脉告诉常知县。

常知县听后，顿时血压上升，脸色通红，咬牙切齿地说：“你个孽障，别人十岁已经是秀才了，你还在欺负同窗，看我不打死你。”说完，便抬手要打常修齐。

常夫人闻言，立马护着常修齐，温和地劝慰：“相公，齐儿还小，慢慢教。刚刚相公是不是说得是十岁秀才宋清元？”常夫人转移话题，希望可以将儿子救下来。

常知县听到宋清元的名字，顿时怒气全消，说道：“是呀，就是他，我刚刚见他实在是欢喜，恨不得他是我的儿子。”说罢，又想起自己顽劣的儿子，怒气又升起了，说道：“我怎么有这么个儿子！”

　　常修齐犹豫半天，吞吞吐吐地说：“可能是我们不一样吧。”

　　常知县闻言大怒：“我当然知道不一样，你个蠢货，你马上向被欺凌的同窗道歉。”

　　常修齐：“我不去。”

　　常知县大声说道：“你说什么？”

　　常修齐顿时被吓到，嘴巴一张一合，却什么话也说不出来。常夫人见常知县怒火中烧，立刻转移话题，问道：“相公，宋秀才还在不在，不如让他和齐儿两个认识一下，如何？”

　　常修齐闻言就要反驳，刚要说话，就被常夫人拽住，阻止他说话。常知县瞪了儿子一眼，见夫人问话，还是耐心解释：“你以为我不想吗？可你看看人家宋秀才温文尔雅，气质彬彬，可你看看他，全身上下没个正形。”

　　常夫人被噎得哑口无言，只能尴尬地笑着。

常知县被常夫人打岔，已经恢复了已往的冷静，命令常修齐：“你现在就去赔礼道歉，要不然……哼哼。”常知县虽然话没有说完，但是意思已经表达很明确了。

常修齐只能答应下来，忽然又找到一个自以为很完美的借口，说道：“爹，我不知道他住哪里。”

　　常知县闻言大怒：“棍子呢？我要打死你个孽障！”

　　县衙后院顿时鸡飞狗跳，混杂着求饶、怒骂的声音。过了一会儿，常修齐已经被常知县打得爬不起来，只能趴在地上。

常夫人见儿子的如此惨状，摸着打出来的伤口，心疼地哭了出来：“齐儿，我的儿呀，你爹真是好狠的心，把你打成这样。快来人，把少爷抬回房。”

　　常知县恨铁不成钢，丢下一句：“慈母多败儿。”说完，便离开了。

常修齐趴在地上，偷偷观察，见自己的父亲离开了，顿时松了一口气，想休息休息。但是，常夫人趴在常修齐的身上，将他压得喘不过气来，只能开口：“娘，快起来，我快喘不过气来了。”

　　常夫人闻言，立马起身，让下人将儿子扶到床上。常修齐躺在床上，嚷嚷着喊疼。常夫人见儿子生龙活虎的样子，不禁气笑了，点破他的意图，说道：“好了，别喊了，你爹早走了，你是不是不想去？”

　　常修齐脸色一红，也不喊了，撒娇地说道：“娘，爹让我这个官宦子弟向那个乡下穷小子道歉，我的面子往哪里放？我就是不去。”

　　常夫人虽出生富贵人家，也知道人外有人的道理，但是看着被打得遍体鳞伤的儿子，现在也下不了狠心管教儿子，只能无奈地说道：“这次就算了，我派人送一些东西给人家赔礼道歉，下不为例。你先休息吧。”常夫人说完，便离开了。

常修齐闻言，大喜，终于不用去丢人了，立马躺下了。

这边，宋清元拿着文书和点心回到张家，只见宋父和四叔已经收拾好了东西。宋父看见宋清元回来了，高兴地笑：“阿元，你四叔一家跟我们一起回去，在家住几天。”见宋清元手里拿着一些东西，好奇地问道：“这是什么？”

　　宋清元提着点心，解释道：“这是常知县送得，我准备带回去给爷奶尝尝。”

　　宋父闻言大喜，知县送得，看来儿子已经得了知县的青眼了，高兴地说道：“太好了，我们收拾好了东西就走。”

　　不一会儿，他们便收拾好了。张掌柜看着拿着大包小包的女儿女婿，叮嘱道：“芸儿，你回去要好好孝顺公婆，照顾好清明，多帮帮忙。”

　　宋清明不舍地看着张掌柜，说道：“外公，你放心，我会照顾好自己的。”

　　宋父走过来，说道：“张叔，你放心，阿元会照顾好清明的。”有对着四叔说道，“四弟，雇的车子到了，我们把东西拿上去吧。”

　　宋父和四叔将东西一一拿上去，不仅有四叔一家的衣物，还有带给其他人的礼物。将东西全部都拿上去，三个大人和两个孩子也坐了上去。等他们坐好，车夫便赶着马车离开了。张掌柜和张夫人站在门口，目送他们离开，直到车子消失在胡同口，他们两人才回去。