宋清元等人坐着马车回到宋家庄。一路上，宋清明一直缠着宋清元问东问西的，他已经从长辈的谈话中了解到，自己的堂哥已经在陵县出名了，以后没人能欺负自己了。他们进了村里后，不断地有人向宋父他们问好，看来宋清元一举中了秀才的消息已经传开了。

宋父等人来到宋家门口，只见宋爷爷和宋奶奶站在门口焦急地等着，看到他们下来了，激动地抱着宋清元，嘴里不停地喊着：“我的乖孙，真给我们宋家长脸。”

　　宋清元看着宋爷爷和宋奶奶，只见他们两人因常年劳作，头发已经白了大半，满面沟壑纵横，听说他们回来了，饱经风霜的脸上洋溢着喜悦的笑容。

宋清元：“爷，奶，阿元不负所望，已经是秀才了。”

　　宋爷爷摸着宋清元的手，激动地说不出话，只得连声说好。

宋爷爷此时已经高兴地合不拢嘴，自从宋清元中了秀才，宋爷爷一直约束家人，告诫他们要安守本分，不要仗着宋清元就以为高人一等。

宋清元开着玩笑说道：“爷爷，你看还有谁来了？”说完，便让开身。四叔此时站在马车旁，看宋爷爷望过来，便携着妻儿来到父亲面前。

四叔、张芸：“爹。”

　　宋爷爷应了一声，看着站在老四夫妇身旁的孩童，笑着说：“这是清明吧？几月不见，长高了。”

　　四叔指着宋爷爷和宋奶奶，说道：“清明，这是爷爷、奶奶，快叫人！”

　　宋清明闻言，乖巧地喊到：“爷爷，奶奶。”

　　宋爷爷和宋奶奶高兴地应了，又对着众人说道：“站在门口干什么，快把东西拿进来。”

　　宋清元准备去马车上将行礼拿下来，但是宋爷爷立马拦着，说道：“阿元，你别动，让你爹和四叔拿，你带着清明先进去。”宋父和四叔也一起拦着，让他们先去休息。

宋清元见他们坚持如此，便带着宋清明陷先进去。自从四叔成亲住在县里，四叔的房间一直空着，只是很久没有打扫，里面积了老厚的灰尘。宋奶奶便让几个孙女把房间打扫干净，让四叔夫妇住下。一打开门，一股霉味扑面而来，虽然家具尚在，但是床一坐上去就嘎吱嘎吱的响。

张芸一进来便捂着鼻子，看见房间如此简陋，皱着眉头，委屈地说：“相公，这里这么破，我们怎么住？”

　　张芸住在县城里，虽然张家不是多么富裕，但也是小康之家，又是独女，衣食住行一直没有亏待。因此看到这个充满霉味的房间，她的心里是既嫌弃又委屈。要不是想起父亲在耳边的叮嘱，要好好笼络宋家三房，她就要立马回县城了。

四叔将行礼拿到房间，听见妻子的抱怨，搂着她的肩膀，安抚她道：“娘子，委屈你了，我们乡下比较简陋，比不得县城。等我们回去，我给你买一件好看的首饰给你。”

　　张芸闻言，见实在没有办法，只得委委屈屈地答应了。她环顾四周，好像看见了一个老鼠跑过去，顿时大叫起来，立马慌慌张张地逃到外面，惊魂未定地拍着胸口，生气地说：“怎么还有老鼠，这什么破地方，我不住这了，我要回去。”

　　四叔理解城里的姑娘比较娇气，但是这是自己长大的地方，自己的家，见张芸如此害怕，很是无奈，不能到家就要立马走吧。

宋父见他们如此，便对着四叔说道：“老四，我和你现在去把老鼠洞堵了，让孩子们把房间打扫一遍，就干净了。”

　　但是张芸还是不依不饶，继续问道：“我们大人可以将就，那孩子呢？清明的伤才刚刚好，就让他跟老鼠住一个屋。”

　　宋清元在堂屋里陪着大家说话，忽然听见四婶的尖叫，立马去看看发生了什么，便听见他们的对话，说道：“那就让堂弟跟我住一个屋。”

　　宋爷爷闻言反对，说道：“不行，阿元还要读书呢，小孩子吵吵嚷嚷的，容易打扰到他。”在宋爷爷的心里，宋清元已经是宋家光耀门楣的希望，任何人都不能阻碍他。

此话一出，四叔脸色一变，笑容逐渐消失，露出受伤的神情，想说什么话，却什么也没说出来。但是张芸很生气，这是在嫌弃她的儿子，刚想理论，却被宋清元打断。

宋清元：“爷爷，我只是侥幸中了秀才，接下来要好几年才有把握去参加乡试。清明虽然年纪小，但是个乖巧的孩子，况且我还能在家给两个堂弟指导指导呢。”

　　宋爷爷的话虽然是为宋清元好，但是也要顾及四叔和四婶。他们对宋清明报以厚望，自然也见不得别人贬低他。宋清元的话给宋爷爷解围，表明自己接下来的安排。

四叔夫妇听了宋清元的话，脸色缓和下来，不再僵硬，又听见他说会指导堂弟，顿时忘了之前的委屈，高兴起来，侄子小小年纪，就中了秀才，应该有自己的独到之处，儿子跟着他，应该也能学到东西。

宋爷爷听宋清元说，几年后才继续考试，顿时大惊，科举考试可是大事，不能出差错，也不管宋清明晚上睡哪，慌忙问道：“为什么不继续了，要等几年？”

　　众人也是一惊，见宋爷爷问出他们的心声，便用关切的眼神望着宋清元。

宋清元用着不符合年龄的语气，不疾不徐地说道：“如今的世道不安稳，十岁秀才的名声已经够出名，现在就要低调一点，出头的椽子先烂，闷声发大财才是硬道理。”

　　前世，青州先是遭遇了旱灾，致使百姓颗粒无收，几年才缓过来。后来又发生叛乱，使宋家人音讯全无。

宋爷爷这才清醒过来，的确，宋家现在已经够有名了，确实要低调发展，宋家的底蕴实在是太薄了，这几年孙子只能在温书了，遂点点头同意了，说道：“那就只能这样了。”

　　宋清元见爷爷同意了，不禁喜上眉梢，自己实在不想再刻苦读书了，每天温书到凌晨的日子实在是太苦了。接下来的几年，我要好好休息，再想办法改善家里的生活，赚点钱。

张芸见状，看来老爷子虽然老了，但是仍然掌握宋家的大权，遂掐了四叔的后腰，向他使了一个眼色。四叔看到妻子的暗示，叹了一口气，吞吞吐吐地说：“爹，清明怎么办？”

　　宋爷爷叹了一口气，虽然在自己的心中，清明比不上阿元，但是也是自己的孙子，何况阿元自己也愿意跟堂弟住，遂说道：“那就跟阿元一起住吧。”

　　随着宋爷爷点头答应，其他人都喜笑颜开，开开心心地整理行礼。四叔将行礼都搬到房间里，张芸则和宋母聊天，并把准备的礼物送给几个妯娌。大伯娘和二伯娘都是一些寻常的糕点，但是宋母的却是一根银簪子，简单的祥云图案，虽式样简单，但是对于宋家来说还是很贵重的。

宋母一看到这个簪子就喜欢上了，对比两个嫂子的糕点，张芸又时时刻刻捧着她，自己的虚荣心得到了极大的满足，嘴上却说道：“这太贵重了，我不能收。”说完，便假意推辞。

张芸虽是独女，但是在张掌柜的教导下长大，从小便懂得察言观色，看出宋母的言不由衷，便笑着说道：“三嫂，你是秀才的亲娘，打扮寒酸便是丢了阿元的脸，你就收着吧。”张芸言辞恳切，看起来非常关心宋母。

大伯母从收到糕点一直到现在，便静静地坐在旁边，波澜不惊的脸上一点也没有被轻视的愤怒，反而一直劝说宋母接受簪子。

虽然大伯母没有反应，但是二伯母却非常生气，认为张芸怠慢自己，几个妯娌看不起自己，但是形势比人强，不得不低头。大嫂是宋家长媳，三弟妹是秀才亲娘，四弟妹则是县城的姑娘，每一个都比自己强。心中难免忿忿不平，明明都是嫂子，却要讨好弟妹，因此看起来格外扭曲。

宋奶奶坐在上首，将四个儿媳的表情尽收眼底，叹了一口气，如今阿元成了秀才，母凭子贵，三儿媳成了宋家女眷中的第一人，其他人不服也是情理之中，毕竟是晚辈。宋奶奶扫视一眼，虽然宋家要低调，但是该有的还是要有的，遂说道：“秀儿，这是你弟妹的心意，还是收下吧。”

　　见婆婆已经发话了，宋母便开心地收下了，长这么大，还是第一次收到这么贵重的首饰。

张芸见三嫂收下了，说道：“三嫂，我给带上吧。”宋母便将簪子递给张芸。

张芸将簪子插在宋母右边的发髻上，又拿来一块圆镜给宋母照，带着一丝讨好的语气，恭维地说道：“真是太漂亮了，太适合了。”其他人也都附和着说好看。

宋母不禁高兴地看着镜中的自己，原本清秀的脸庞多了几分温婉，好似第一次这么认真看过自己。

就在这时，宋家庄的里长听说宋清元回家了，便立刻来到宋家，这可是宋家庄第一个中了秀才的人，要好好维系与宋家的关系。宋爷爷见里长登门，便赶忙将他迎进来。

宋家庄的里长名叫陈明，大约三十多岁，憨厚的脸上常年挂着笑容，但是眼中却时不时地冒着一丝精光，原是跟宋爷爷沾亲带故的，按辈分，宋清元要喊他伯伯。