陈明一走进宋家，便看见宋清元带着两个堂弟捧着书商量着什么。他早已认识宋清元和宋清柏，想必另一个男孩就是宋家老四的儿子宋清明吧。陈明仔细打量着三个孩子，宋清元和宋清明都是读书人，行为举止彬彬有礼，但是宋清柏却远不及两个堂兄弟。听说宋老爷子准备将剩下的宋清柏送去读书，不知道是不是真的。想来明明都是农家子，宋家却能培养出一个十岁的小秀才，真是让人羡慕。

宋家难得一家人整整齐齐的团圆，宋爷爷兴致盎然，一直跟几个儿子说说笑笑，脸上的笑容掩饰不住内心的喜悦。直到陈明上门，宋爷爷的兴致依然高昂。

宋爷爷邀请陈明坐下，问道：“里长今天来是有什么事吗？”

　　陈明坐下，说道：“宋伯，我今天来是问问你家阿元以后有什么章程？”

　　宋爷爷默然，说道：“你还是问问阿元9吧。”说完，又把宋清元喊到身前，笑着问道：“阿元，你陈伯想问你以后怎么办，可有什么想法？”

　　陈明解释道：“阿元，你是村子第一个秀才，我们想建碑纪念，也是为了鼓励村里人。”

　　宋清元叹了一口气，想了一下，说道：“陈伯，我觉得还是不宜太张扬，接下来几年，我要韬光养晦，安心读书。何况我就算不说，周边的人也都会知道宋家庄有一个秀才。”

　　陈明见宋清元已经拿定主意不打算建碑，又看向宋老爷子，见他满脸笑意，看来他是同意宋清元的主意，看来是白跑一趟了。正想起身告辞，忽然听见宋爷爷说道：“里长，我们虽然不想建碑，但是中了秀才，还是要请亲朋好友庆祝一番的。”

　　陈明刚开始觉得宋家敝帚自珍，现在听见宋爷爷的话，忽然感觉柳暗花明又一村，眼睛一亮，心中欣喜不已，急忙问道：“是要庆祝，毕竟是件大喜事，静悄悄地算什么事，什么时候请客？”

　　宋爷爷摸着胡子，仰头大笑，说道：“别着急，阿元才刚刚到家，舟车劳顿，要好好休息，时间就定在半月后吧。”

　　陈明拍着大腿，连声说好，又问到：“可要村里人来帮忙，那天客人可能有点多，怕你们忙不过来。”

　　宋爷爷思索了一会儿，虽然家里人多，但是那天客人肯定多，未防止待客不周，还是请村里人帮忙，遂点头，笑着说：“要得，要得，到时候让我家老婆子去请人。”

　　就在这时，宋清梅将屋子打扫干净，来到堂屋，说道：“爷爷，屋子已经打扫干净了。”

　　宋爷爷：“那你们就去休息吧。”转头又对着老四夫妇说道，“你们把行李搬进去吧。”四叔便带着四婶去整理行礼。

陈明这才注意到宋清梅，只见她和宋清元的长相有些相似，虽有着宋家人特有的清秀眉眼，却长得容貌一般。说来也怪，宋家的孙子长得一表人才，但是孙女却平平无奇，很是一般。

陈明忽然想到自己的侄子还未婚配，便问道：“宋伯，你家大孙女多大了，可定人家啦？”

　　宋爷爷闻言，悠然自得地说道：“还没有合适的人选，不急不急，秀才的姐姐不愁嫁。”以前阿元还只是一个孩子，现在的阿元是个秀才了，说定不定以后会是举人，官员，宋家的女孩不着急。

陈明默然不语，暗道：看来没点能力是娶不到宋家女了。又陪着宋爷爷说了一会儿话，将宋清元夸得天上有地下无的，让宋爷爷感到非常自豪。

过了一会儿，陈明觉得时间差不多了，便向宋爷爷告辞，临走之前让宋爷爷有事便去找他。宋爷爷点头答应，说他有事一定会去求助。

宋清元在陈明离开后，甚是疑惑，爷爷为什么要这样，便问道：“爷爷，刚刚为什么说起这些？”

　　宋爷爷摇了摇头，微微一笑，将他的想法慢慢说出来：“宋家出了一件喜事，藏着掖着算什么事，别人怀疑以为有什么内情，到时候好事变坏事。”看着坐在旁边端庄的大孙女，继续说到：“你大姐已经十五了，要说人家了，借着这次请客，把你大姐介绍给大家。何况宋家只要还在村里住，就免不了和村里人打交道。”

　　宋老大夫妇闻言大喜，能来做客的人肯定比自己找得人好，虽不求女儿嫁得有多好，但是希望以后能过得好一点。宋清梅听爷爷提到自己的终身大事，脸上露出娇羞不已的神情，脸色瞬间红成一片，眼睛不知道看向哪里。

宋清元点点头，看着宋爷爷洋洋得意的样子，带着孩子的天真语气说道：“爷爷真是深思熟虑，好厉害。”宋清元的话把宋爷爷逗得哈哈大笑。，

　　宋家人坐在一起讨论要邀请哪些人，宋家比较亲近的亲戚，宋清元的先生和朋友，还有一些村里人。虽然举办不了多么盛大的宴会，但是庆试宴还是要举办的，因此满打满算十几桌还是有的。

接下来的几日，村民都会找借口来到宋家，实则却是来瞻仰宋清元这个秀才，还明里暗里打听宋家孙辈的亲事。宋清元这个秀才他们是不敢指望，但是他的姐弟却是可以想想地。

这日，里长的媳妇陈婶娘来到宋家，一进门，便看见宋清梅和宋老大媳妇在洗衣择菜。陈婶仔细端详着宋清梅，虽样貌平常，但是身上却有着乡下丫头缺少的端庄和宁静。

或许是察觉到被人的打量，宋清梅抬头便看见陈婶看着她，让她很是不好意思，遂低下头，测过身躲避别人的目光。

陈婶的动作被宋清梅发现，不好意思地笑了笑，对着大伯娘说道：“大嫂子，清梅已经十五了吧，是个亭亭玉立的大姑娘了，长得可真好。”

　　大伯娘闻言，心里非常高兴，笑着说：“是呀，清梅是个大姑娘了。这不，最近阿元在教姐姐们读书，说是以后说不定能用得上。”

　　陈婶感到很惊讶，用不可置信地眼光看着她们，问道：“真得，那以后清梅也是读书人了？”大伯娘闻言淡笑不语，但是骄傲的神情出卖了她。

陈婶继续说到：“那你家大姑娘有没有定人家呀？”

　　大伯娘摇摇头，说道：“没有呢，我婆婆说不着急，慢慢看，总会找到合适的人选。”

　　陈婶听罢，心里便有了章程，看来宋清梅还没有定亲，我的侄子还是有希望的。她和大伯娘又说了一些关于那天庆试宴需要的人手和东西，请三五个村妇，缺少的东西便村子里借。不一会儿，她们就已经说完了，陈婶便告辞回家了。

陈婶回到家，看到陈明在家休息，于是不管三七二十一便把他叫起来，说道：“孩子他爹，你知道宋家的大姑娘在读书？”

　　陈明一听，脑子一激灵，瞬间站起来 诧异地问道：“啥？什么时候女人也能读书了？”

　　陈婶一听，便知他听岔了，把他拉着坐下来，解释道：“不是，是宋家的阿元再教她读书。”

　　“噢，原来是这样啊！你这婆娘，吓我一跳。”

　　陈婶也顾不得陈明的埋怨，着急地说道：“宋清梅现在能读书认字，是不是要她嫁给有钱有势的人家？那他们一家是不是会看不上我的侄子？”

　　陈明闻言，沉默不语，这也不是没有可能，毕竟人都是往高处走，但是心里依然有一丝侥幸：“你不要乱说，这几天宋家很忙，等这件事过去了，你再去探探口风。”

　　陈婶也没有什么办法，只得无奈地说：“哎，只能以后去问问了。”虽然知道宋家厚道，但是关于儿女亲事，宋家是不可能让步的。

这天，宋家的庆试宴早几天就开始准备了。天一亮，宋家人便早早地起来忙活了。需要的桌椅和锅碗瓢盆在前一天就向村里人借到了，帮忙的村妇也早早来到宋家干活了。

宋奶奶把宋清梅拉到跟前，细细打量，只见宋清梅今天打扮地格外秀气，很是满意，遂笑着说道：“清梅今天就跟我在一起，让那些人看看我家的姑娘。”

　　宋爷爷看向几个孙子和孙女，除了宋清元和大一点的清兰，其他的孩子都是稚气未脱的样子，忍不住叮嘱道：“今天的人多，几个大点的孩子照看小点的孩子，不要失礼。”

　　二伯娘看公婆的意思是将清梅放在身边相看，而自己的女儿清兰要照看孩子，忍不住抱怨道：“娘，清兰也十四了，要不然让她也留下来？”

　　宋奶奶转头看着二伯娘，耐心地说道：“清兰还小，那么急干什么，先把清梅的事定了，再说清兰的事，一样一样来。”又看着几个儿媳妇，“都是我的孙女，我还能厚此薄彼吗？”二伯娘虽不甘心，但也只得如此。

宋清元看她们婆媳之间古怪的气氛，主动打起圆场：“今天来得不仅有我们认识的人，还有我们不认识的人，机会比较多，我们可以慢慢看，秀才的姐姐不难嫁。”她们似乎是被宋清元的话安慰到，便不再纠结这个问题。

宋爷爷大手一挥，高兴地说道：“好了，你们就去忙吧。”说完，宋家众人便各自忙各自的了。

不一会儿，客人便陆陆续续的上门了，自家的亲戚一大早就来了，帮忙的帮忙，闲聊的闲聊，甚至八百年不登门的长辈也来了。

宋清元一同上学的朋友也来了，赵熙云、徐理和常平一起说说笑笑地走进来，一见到宋清元，赵熙云便大声喊到：“清元，你今天甚是好看。”

　　宋清元自从中了秀才，人生规划已完成了最重要的一环，每天不再心事重重，心里顿时豁然开朗，使得本就清秀的面容看上去又添了几分光彩，今天又是为他专门举办的庆试宴，让人在嘈杂的环境中一眼能看见他。

宋清元将他们迎进来，说道：“你们今天也不差。”

　　上一次，宋清元去邀请先生参加庆试宴，便得知他们三人如今都是童生了。虽然先生今天没有过来，但是他最好的三个朋友的到来还是是他很开心。

赵熙云搭上宋清元的肩膀，假装委屈地说道：“清元，你真不厚道。本来我家准备也举办庆试宴，但是一听说你是秀才后，便取消了，说我还不够努力。”其他两人也随身附和，看来这几日他们也收了委屈，明明都是佼佼者，却因为朋友更优秀而被家人唠叨。

宋清元哈哈大笑，说道：“那我可就对不住了。”

　　赵熙云捅了捅徐理和常平，开玩笑地说道：“我们今天要吃个够本，要不然对不起我们这几天受得委屈。”

　　徐理往旁边挪了挪，一本正经地说道：“我可不想和吃货在一起。”

　　常平也在旁边附和徐理说得话，忽然目不转睛地看向一处，直到其他人喊他，他才收回目光。

随着时间的推移，客人越来越多，宋清元也不能躲在这里和朋友闲聊，必须要去招待客人了，遂和三个朋友说道：“你们就坐在这里，我要去招待一下，怕叔伯他们招待不来。”

　　赵熙云他们挥挥手，毫不在意，通情达理地说道：“你去忙吧，我们就在这里。”宋清元点了点头，转身便去招待其他人了。

忽然，宋清元看见一名熟悉衙役捧着一个礼盒，走上前去，有些不确定问道：“你是李衙役？这是……”宋清元指着盒子不解地问。

李衙役赶忙笑着说道：“我是来送礼的，大人听说你家摆了庆试宴，便派了我来给您贺喜。”

　　宋清元闻言，是惊大于喜，和知县没有什么交情，怎么就来送礼了，毕竟来者是客，也不好拒绝，遂说道：“那就多谢知县大人了。”说着便接过礼盒，“李衙役，你也坐下吧？”宋清元邀请李衙役也去坐席。

就在这时，陈婶大声喊到：“大凯，你怎么来了？”

　　两人一惊，看见是陈婶，便将李凯来送贺礼的事解释了一番。陈婶看见李凯，很是高兴，便向宋家人介绍：“这是我侄子李凯，现在是衙役，现在还没有成婚呢！”陈婶说得眉飞色舞。

宋奶奶一听便知是怎么回事，细细打量着眼前的年轻人，五官端正，又是当衙役，虽不知家境如何，但是目前看来还是跟清梅匹配的，遂笑眯眯地说道：“那就是亲戚了，快坐下，快坐下。”

　　李凯被宋奶奶犀利的目光盯着，一动都不敢动，刚一听到要坐下的声音，赶忙坐到一边的桌子。

陈婶向李凯问道：“怎么样，还满意吗？”

　　李凯：“刚刚没看仔细，但是有一个秀才小舅子也不错。”李凯这才看清楚宋清梅的模样，虽不是很漂亮，但是温婉的气质倒是与众不同。

陈婶：“那我过几天就向宋家提，你等着吧。”说完，陈婶便离开了。

不一会儿，客人便来得差不多了，宋爷爷他们便陆续落座了，菜一个一个地上，有荤有素，大概有八盘，觥筹交错。

这时，有人上来敬宋清元酒，嚷嚷着，不喝就不给面子。

宋清元活过两世，什么人没见过，脸色一沉，用清冷的声音说道：“那你给我面子了吗？”

　　气氛突然变得有些凝重，有些人看宋清元小小年纪，容易拿捏，没想到他这么有主见，看来不容小觑。

宋爷爷使了一个眼色，四叔立马接过酒杯，笑着说道：“阿元年纪还小，不能喝酒，我来陪你喝。”说完，便一饮而尽，又把那人拉离住主桌。

宋爷爷对着客人笑眯眯地说道：“不要管他们，我们继续喝。”宋爷爷刚一话落，气氛又变得热闹起来。

今天，宋家庄的人格外高兴，他们终于有一个秀才族人了，在周边地位肯定不一样了。他们你一杯我一杯，不知不觉间就喝高了。直到月亮升起，他们还没喝尽兴，便要散去，扬言下次再来喝。

宋清元随着长辈一起将客人一一送走，宋父问道：“阿元，你的朋友呢？”

　　宋清元：“他们早就走了，太晚不安全。”

　　宋父看客人已经走得差不多了，便要宋清元带着两个堂弟去休息。宋清元拉着两个堂弟先去洗漱一番，便回房休息了。