庆试宴过后，每天都有人来到宋家，都是向宋清梅提亲的，有个别是来向宋清元提亲，但是都被以年纪尚小，不宜早定亲为由，拒绝了。宋奶奶每天都和大伯娘讨论这些人选，也请人去打听他们的情况。但是因为家庭、人品、年纪等原因，也只剩三四个人选。四叔一家也在庆试宴结束后也离开了，临走之前，宋清明对着大堂哥依依不舍，要留下来陪着宋清元。四叔这几天看着宋清元成为秀才的风光，很是羡慕，不由得对儿子的要求严格了一点，一听宋清明要留下来，顿时火冒三丈，大声喝到：“清明，还不快走，耽误你堂哥学习。”

　　宋清明瘪瘪嘴，不敢求父亲，只能对着母亲撒娇：“娘，我要留下来和堂哥们玩。”在宋清明的心中，大堂哥最好，温和有礼，时时都照顾自己。二堂哥虽然粗鲁，但是每天都带自己玩，最是有趣。四叔在宋爷爷面前不敢发火，只得压抑着怒气，说道：“清明，你回去还要上学呢，堂哥们也要读书，没空和你玩。”宋清明还是不依不饶，依旧想要留下来，还要和堂哥一起读书。宋清元见他们父子之间剑拔弩张的场面，对着宋清明笑着说道：“清明，读书要紧，等以后有空了，可以再来玩。”

　　宋清明摇着大堂哥的手，撒娇道：“我就算回去，也没学堂上呀，不是刚退学吗？”

　　宋清元闻言不语，只是忽然笑着更开心了。宋清明看大堂哥开心的样子，一头雾水，不明白他为什么笑了。这时，四叔解释道：“你大堂哥已经和他先生说过了，以后你就去肖举人的学堂读书。”话落，宋清明如雷击顶，似是不敢相信这时自己最爱的堂哥干得时。直到四叔将宋清明抱到车上，才反应过来，哭喊着我不要回去。但是四叔郎心似铁，不理会儿子的哭喊，跟宋家人道别后，就驾车离开了。一直到村口，还能听见四婶安慰的声音和宋清明凄惨的喊叫声。宋家其他人全都微笑着目送马车的离去。午饭过后，陈婶带着一盒糕点来到宋家。一进门，陈婶就格外地热情，先是向宋奶奶夸她的孙子孙女教养的好。将点心拿给几个孩子，又四处看了看，发现宋清梅不在，就问到：“宋婶，清梅呢？”

　　宋奶奶：“她跟老大夫妇去看她外公外婆了，过几天回来。”

　　陈婶以前就听说她舅舅为她说了亲事，虽然宋家没有拒绝，但是介绍侄子的事要抓紧了，过了这个村没这个店了，遂说道：“宋婶，那我就明人不说暗话了，我来就是替我侄子大凯向清梅提亲的，我家侄子现在在府衙当衙役，就是替知县大人送贺礼的那个。”

　　宋奶奶早就察觉他们的意图，虽然觉得李凯还是很不错的，但是作为女方，还是要矜持一点的，于是装作很为难的样子，说道：“这个父母之命，媒妁之言，清梅的婚事，还是要老大夫妇点头才行。”

　　陈婶看宋奶奶没有立刻拒绝，还是有希望的，于是眉开眼笑，说道：“没问题，大凯过几天休息，我让他过来，让两个年轻人认识认识。”

　　宋奶奶也打算让两人见一面，无论成不成，李凯都是一个好人选，遂点头答应：“等清梅回来再说。”

　　陈婶见目的已达成，又和宋奶奶说说笑笑，见宋清元也不在，于是好奇地问道：“阿元去哪儿了？我来这么久，还不见他回来。”

　　宋奶奶：“马上不是要春耕了吗？阿元和他爷爷一起去田地里看看。”

　　陈婶很是疑惑，问道：“阿元是读书人，怎么去田地里？”

　　宋奶奶：“我也不清楚，好像在研究怎么让粮食长多点，小孩子总是爱玩的。”

　　陈婶不明就里，但是听起来感觉很厉害，虽然不知道能不能成功，遂殷勤地恭维道：“阿元不是一般人，说不定能成功呢！”

　　宋奶奶笑着说道：“那就借你吉言了。”

　　两人又谈论了一会儿，看天色不早，陈婶便向宋奶奶告辞。话说宋清元和宋爷爷两人来到自家的田地。现在已经是四月份了，原本绿油油的麦苗已经变得一片黄澄澄的样子，好些人家已经将麦子收割好了，而宋家就是其中之一。宋家兄弟将空出来的田地翻新好，准备将禾苗育种，这在农家是一等一的大事，不得马虎。宋清元前世虽然被贬为知县，但是常常收集一些关于种田的书籍，又和积年的老农取经，将这些信息归纳总结，种植水稻无非就五个步骤，分别是育苗、插秧、除草除虫、施肥、排灌水，缺一不可。但是宋清元只是纸上谈兵，还没有实施就重来一回了。说来还是多亏上一世的福，让这一世的宋清元轻松一点。宋清元蹲下来，摸了摸田地里的土，说道：“肥力不够，长不出好庄稼。”

　　宋爷爷疑惑地问道：“什么肥力，祖祖辈辈都是这样种的？”

　　宋清元捧起一点土壤，捏了捏，说道：“土质疏松，色泽黄白，是肥力低的表现。肥力低，庄稼就长不好。”

　　宋爷爷一听，顿时急了，土地可是农民的命根子，不能出错啊，遂急忙问道：“那该怎么办？”

　　宋清元微微一笑，胸有成竹，不急不忙地说道：“很简单，加点肥就行了。”

　　宋爷爷：“哎呀，好孙子，你别卖关子了，急死爷爷了。”

　　宋清元也不废话了，直接说道：“办法很简单，就是在田里加点粪便。”

　　宋爷爷很是无语，说道：“阿元，你不要开玩笑了，怎么就加粪便呢？”

　　宋清元耐心地解释道：“家里种菜的时候，是不是要浇点粪便，菜长得更好了。同理，庄稼也是一样的。”

　　宋爷爷似乎被宋清元说服了，但是仍然不是很肯定。其实宋爷爷已经察觉到稻子没有以前收的多了，但是这种情况是很常见的，所以一直没有放在心上。如今被宋清元一语道破，宋爷爷也不是迂腐的人，索性便同意了，但是不放心地问道：“阿元，你有把握吗？”

　　宋清元懂得爷爷的顾虑，安抚道：“爷爷，就是在田里加点肥，成了就丰收，不成也不会歉收啊。何况现在的田挂在我的名下，不需要交赋税，不是什么大事的。”

　　宋清元中了秀才后，朝廷便免除家中两人差役、丁税、徭役，有五十亩地不上税的特权。宋家没有五十亩地，宋清元便让村里孤寡老人将田挂在自己名下，这样就不用交税了。此举让宋家在村里的地位又上升了，现在无人不夸宋家仁义。宋爷爷只得无奈地答应：“那好吧，就按照你说得试试。”宋清元随即笑嘻嘻和宋爷爷离开了。晚上，宋家人忙完了农活，便在一起吃饭。期间，二伯提起了宋清柏读书的事。二伯：“爹，当初阿元读书的时候说好了，以后清柏也能读书。”

　　宋爷爷：“清柏以后和阿元一起读书，两人是兄弟，以后能相互照应。”

　　宋爷爷的提议是为宋清柏着想的，毕竟刚开始启蒙，对于阿元来说绰绰有余。但是在二伯眼里不是这样的，宋清元再厉害也还是个孩子，怎么比得上年纪大的举人。是的，二伯也想将宋清柏送进肖举人的学堂，让他以后也能成为秀才。于是二伯直接说道：“爹，我想让清柏也去学堂读书，跟阿元一样。”

　　宋爷爷闻言，神情不悦，沉声道：“阿元是万中无一的，清柏能和他比吗？”

　　二伯眼看着惹父亲不高兴，败下阵来，闷闷地不说话了。但是二伯娘听见宋爷爷的话，心中快要气炸了，生气地说道：“都是兄弟，怎么不一样了？”

　　宋爷爷快被这蠢妇人气笑了，说道：“龙生九子，还子子不同呢。要是清柏跟阿元一样，我就是饿死，也让他去学堂读书。”此话一出，饭桌上的气氛瞬间降到冰点，其他人全都大气不敢出。宋清元随即出声，调和一下气氛：“其实清柏可以去学堂读书。我已经决定暂时不去读书，可以将这笔钱省下来给清柏去也是一样的。”自从宋清元成为秀才后，在宋家也能说得上话。宋爷爷见宋清元已经说话了，毕竟宋清柏也是宋家的亲孙子，也同意了。这顿饭吃得皆大欢喜，但是个别人心里堵得慌。宋清柏知道以后要读书了，不能自由自在地玩了，想说不想去读书，但是自己的爹娘盯着自己，要是说不，估计他们要撕了自己，只得同意读书了。