在师父笑意盈盈的注视下，肖战和王一博争执着。十指不沾阳春水的肖家小少爷，胡搅蛮缠说要和王二公子一起去砍柴，只是为了让王二公子打消这个砍柴的念头。

他并不是看不起以砍柴来谋生，而是觉得王一博能有更好的前程，他记得阿爷每一次和他聊起啵啵，总是夸孙子极具武学天资，总是提起大营里的武官们说啵啵是武状元的好苗子。

他们都遗憾啵啵是戴罪之身科考无望，只盼望有朝一日流落在外的孩子能平安归来。现在皇帝能赦免王家二公子的罪，肖战已托了大哥和京城刑部尚书范淳文大人通书信，想为王一博求到明年春考的机会。

时间不等人，肖战自己也从未敢放松苦读，他和天下的读书人一样，十年寒窗，就为科考场上一举成名，最后的这半年时间尤为珍贵。而王一博如果能参加武举，那这半年的时间，他必须要加倍的苦练了。

“你要么就不砍柴，要么就让我和你一起砍柴。”肖战心一横，抛出了一个选择题，他隐约觉得自己逾矩了，但他管不得那么多了。

“别吵着前辈。”王一博先住了嘴，看着阿战真诚地说，“阿战，谢谢你，谢谢你为我做了这么多。”他明白了阿战的意思，但他没能给出选择的答案。

肖战迎上他的目光，嗔笑：“又说谢，我不是要你说谢的。”但王一博不接他的话了，低下头，胡乱地翻着手中的古籍。

慧普长老轻轻摇摇头，又点点头，此时才开口道：“阿战勿心急，砍柴也能练功，啵啵可每日上山来，砍好柴后到落霞岭下石壁上等我，老衲要看看少侠练功夫呢！”

“啵啵，快谢谢师父。”肖战惊喜催道，用手推了推人。

“你不许来！”慧普长老又晃了晃手指，严肃地对肖战说，“你读你的圣贤书，做好文章。”

师命难为啊。纵然肖战一百个不乐意，慧普长老给他俩安排了个明白：在冬天冰雪封山之前，王一博一天上山一趟，砍柴、练功；而肖战，要留在王家庄安心读书。

“王家的宅子新修葺好了，肯定还有多余的房间，你去向你阿爷阿姆要一间来，住下，好好读书。等夜里啵啵回来，你们还可互相切磋，取长补短。”慧普长老给徒儿出了个好主意。

似乎，这是目前最好的安排了。墨雨忙完公子交代的添香油事宜，过来听到如此安排，也乐得直拍手：“好啊好啊，公子就是不想回岳州城呢！”

王老先生和老夫人当然高兴这个决定，楼上的房间都空着，阿战想住多久都可以。

王一博把双亲和兄长的牌位请回后安放在后堂里，他在牌位前跪了一整夜，这一夜肖战就没回君山别院，只是遣墨雨回去收拾些衣物书籍和文房用具。两位老人伤心万分，碍于风俗不能去牌位前落泪，肖战要寸步不离的守着他们。

悲痛已经很久了，这一夜就是分界线，此后，收起悲伤，他们还有更多的事要做。

王一博每天天不亮就启程去幕阜山，每天三担松枝柴，用枯藤捆扎妥当挑至山脚。中午就着山泉水吃下自带的干粮，施展轻功跃上落霞岭下的石壁，慧普长老已在此打坐。老僧不和他多言语，双眼微睁，双耳听音，只在关键处点拨一二。

每至黄昏，王一博一身热汗回到家。把装了几十文钱的袋子给奶奶，奶奶总是拉着他左看右看，“砍了几担？可有受伤？没被虫叮蛇咬吧？悬崖峭壁不要爬啊。”每天都要把这几句啰哩啰嗦地说一遍。

王老先生就会在旁边催：“容他先去洗个澡，汗凉了易风寒。”王家的这一根独苗苗，两老口怎么看怎么心疼。

那个晚上，爷孙俩谈了很久，谈到了孙子的前程，谈到了那自幼订下的娃娃亲。“不，我不会与李家小姐完婚！”王一博当时断然拒绝了爷爷的话。

“为何？”王老先生不解，去投奔亲家，是老人能想到的最好办法。

王一博想了想说：“这个李四叔有蹊跷。”他告诉了爷爷从他记事起，李四叔已不与父亲有来往了，双亲也从未和他提过订亲的事，哪怕玩笑话也没一句。

“那你娘亲为何匆匆把庚贴塞给我？”老先生还记得当时官兵围住宅子，令他们交出二公子。儿媳刘氏一面稳住官兵，说孩子出去玩了马上回家，一面躲进房中写下血书，连庚贴一起偷偷递与他，再又回到房中，栓门自缢。

“可能有别的意思。”王一博想起刚下山时常爷爷说的话，有人要在途中害他，但也没敢和爷爷说得太多，只道，“这位李四叔住在荆州城里，我会找时间去一探究竟的。”

“啵啵啊，爷爷奶奶老了，你能平安归来，爷爷奶奶就只盼着你能早日成家，将我王家门户再立起来。”王老先生说道，“你要是觉得这门亲事不合适，爷爷也不勉强你，但你还是要找个时间去一趟荆州，我们王家言而有信，信守承诺，就是退婚，你也得跑这一趟。”

“爷爷，不急，我刚回来，还有好多事要做呢。”王一博说，“李家千金和我同岁，该是他家着急呢。”

“怎能不急，庄上大明小牛他们和你一般大，都订亲娶亲了，还有当了爹爹的了。”王老先生说道。

“那阿战和我一般大，他可有订亲？”王一博问。

“阿战倒没有，一心读书呢。”王老先生倒是笑了，“阿战不是一般女子能配的，往后中了状元郎，该娶公主当驸马，最少也是王候将相之女啊。”

“哦，哦。”王一博吱唔起来，“嗯，阿战自是和我们不一样，不一样。”

这些天，王一博早出晚归的，肖战也刻苦攻读。他就住在楼上王一博房间的隔壁，墨雨住楼下厢房，阿翠依然每天来为他们做一日三餐。岳州城里的肖家，每日都有人赶着马车来，吃的，穿的，用的都往王老先生宅子里搬。肖家派来的人都客气有礼，一个劲儿说小少爷在此叨扰，肖老庄主和夫人过意不去，这点东西你们一定要收下。

好像求着他们收留小少爷一样。

肖战白天里很少下楼，偶尔陪阿爷论论文章下下棋，陪阿姆说说话听阿姆絮叨一下啵啵的辛苦。

夕阳的余晖散在洞庭湖水天一线处，肖战凭窗远眺，马蹄声响起时，这是他一天最开心的时刻。

“公子，王二公子回来啦！”墨雨轻轻敲门，“要下来吃饭了。”

“好的，就来。”肖战正正衣冠，缓缓下楼。

王一博已收拾好换上粗布衣服，站在楼梯口等着。“阿战！”他总是很愉快地喊他。

“回来了，今天顺利吗？师父没为难你吧？”肖战总是要盯着他的手看看。

“没有伤。”王一博会把手展开给他看，“伤到了奶奶会心疼，我可小心了。”

“没伤就好，阿姆可担心你了，一直在家念叨呢。”肖战轻轻拍了一下他的掌心，“饿了吧？今天多吃点，我娘亲叫人送了老街口的酱肘子来。”

略带凉意的指尖从温热的掌心里触过，王一博卷起指头握成了拳，低头一笑：“是饿了，我多吃点。”

桌上总是两人陪老人随意聊天，东家长西家短的。消耗了一天体力的王一博食量很大，立在旁边的墨雨还没反应过来，他家公子就抢先起身为王二公子添饭了。

“公子，这些事让我来啊。”墨雨会觉得自己伺候不尽力。

“该啵啵自己来。”奶奶说，“现在啵啵倒不见外了，这是把阿战当自家人了。”两个孙儿一天天熟识亲近起来，老人是很高兴的。

“兄友弟恭。”爷爷点点头，又提，“你们的结拜之礼还没行呢，等啵啵去拜访了肖老庄主，你们正式行拜礼吧。”

“好。”王一博这次痛快点头了，“阿战，我为兄你为弟，我们义结金兰。”

“好。”肖战应道，“我父亲这两日就会到家，我引你见见我父亲吧，他这些年也一直惦念着你的。”

三日后，王一博随肖战去了趟岳州城，他要去给他王家的大恩人磕几个响头。可他们万万没想到，肖战的父亲肖韬义肖老庄主，正养伤在床，他的肩头处受了刀伤，腿也折了，是被人追杀，从马背上摔下来了。

肖家父子这趟生意很大，要从关外运进大批人参鹿茸等珍贵药材。此趟护镖还是请了岳州城的方家兴盛镖局，方家当家方冠铭自任总镖头，多年来为肖家押镖一直万无一失。

但这次却失手了，回程途上，进入荆州地界，行至荆沙河段，被一伙不明身份的人追杀。方家的镖师英勇护镖，一路边打边退，怎奈对方个个武艺高强，货物失了大半，人员伤亡惨重。

此事暂没有大肆声张，方冠铭拼了老命护肖家父子逃出重重围困，一路逃回岳州城，大少爷肖文只令大夫来家偷偷为父亲治伤，对外只称父亲在路上染上风寒。

肖韬义的伤倒无大碍，但肖战已哭成泪人。自幼起他与父亲感情深厚，父亲遭此意外，他心痛难忍。

王一博是被肖战拉了进来的，肖战听老管家说老爷身体微恙在卧房休息，肖战一急，拉着人就冲了进来。

卧室里只有大哥二哥和娘亲在，等肖战哭了一通，几个人的眼光才落到了王一博身上。

“抱歉，晚辈无礼，就这么进来了，我是王一博，见过肖庄主，见过夫人，见过大少爷二少爷，请受晚辈一拜。”王一博跪拜了下去。