小三宝从灶底爬出，满身尘土，卓盛元去井边提了桶水，让他凉水沐浴。井水寒冷，她又不便烧热，小三宝生平第一次用冷水洗澡，滋味颇为难受。

洗澡时，卓盛元坐在门口，逗弄着笼中的猫头鹰。猫头鹰的血已经止住，恢复了些精神，可惜叫声难听，外观也不好看，除了吃肉，卓盛元想不出它还有何用途。

胡捕头胡一刀，挎着他的大刀，路过说，“大郎！真是好雅致。”

“胡捕头，你尝过猫头鹰吗？味道如何？”

胡一刀连忙摇头，“不曾尝过！”

“想尝尝吗？”

“不想……”

卓盛元放下鸟笼，见胡捕头不似路过之人，便问：“找我有事？是太爷让你送赏金来的吗？”

“不是。太爷让我来请你，晚上去望月楼，他要设宴款待。”

“哦？他都请了谁？”

“都是为打虎出过力的兄弟。”

卓盛元明白了。太爷要设庆功宴，宴席上的食物想必不错。她很高兴：“劳烦胡捕头，我晓得了，晚上一定前往。”

胡捕头告辞卓盛元，又去邀请他人。

卓盛元在卖馒头的小贩那赊了五个馒头。小贩一边捡馒头一边说，“大郎好智谋，好英勇！区区几个馒头，拿去吃吧，说什么赊不赊的！”

卓盛元生平第一次被赞为英雄，她心花怒放，笑眯眯地说：“你都说我英雄了，我还能吃你白食？今日手头紧，等宽裕了，一定还你。”

“不急不急，大郎宽裕时再议。不够再来取。”

卓盛元拿着馒头回家时，小三宝已经洗完澡，穿着卓盛元很久以前的破旧衣服。卓盛元进门时，他连续打了好几个喷嚏。

她将馒头放在桌上，“吃吧，都是你的。”

小三宝问：“你为何不吃？”

“晚上太爷设庆功宴，我要空出肚子，大吃特吃羊肉！这顿就算了。”

小三宝第一次听说这样的道理，无奈地摇头，自顾自地拿起馒头吃。

卓盛元摸着下巴，看着小三宝斯文的吃相，说，“我得给你找个新身份。”

“嗯？”

“想要新身份，就得有个大名，真麻烦。”

小三宝说，“就说我来投靠你的远亲，也姓卓。”

“那你叫卓三宝。”

“不妥。这样的名字作为大名，除非是山野粗俗之人，我不像。”

卓盛元翻了个白眼，“你就直接说俗气得了。”

小三宝沉思片刻，提议：“我是你的远亲，也姓卓，应该是同宗旁支，与你平辈，名字中也要有个盛字。卓盛元，卓盛元……”小三宝说到这，突然问，“你的名字是谁取的？”

“我不知道。怎么了？”

盛元，一名蕴含着浓厚古韵，流淌着墨香诗意的佳号。赋予你这般雅名的，定是一位博古通今、学富五车的文人雅士。”

“我也是读书人。”

小三宝像看怪物一样看着她。

卓盛元怒道：“你不信？别忘了，我会写字！”

“哦。”小三宝心想，那字是他见过最难看的，没有之一。

小三宝说，那我就从《诗经》中挑选一个雅名吧，《离骚》中有一句‘采芳洲兮杜若，将以遗兮远者’，我愿自号卓一航，此名是否意境深远，令人遐想？

“采……什么？喂……喂什么？”

“采芳洲兮杜若，将以遗兮远者’。”

“什么意思？”

“摘取芳草之上的杜若，欲将它赠予那远方的心上人。”

“便是摘取芬芳之花，去送给那让我深深思念的人。”

卓盛元笑了：“哈哈你年纪轻轻，毛都没长全，你思念谁？你还要不要脸了，哈哈哈……”

小三宝眼波流转，略显错愕，转而脸上泛起一抹娇羞的霞光，他不好意思地别过脸去，婉转地辩解道：“诗词之妙，正在于抒发胸臆，借意象而寄隐喻，非关文字之直白。”

卓盛元却仍轻声细语，如歌如诗：“乖乖的，待你玉树临风，成人之姿，自会佳人相伴。将来你定是风流倜傥，才子佳人，抱得倾城之貌。”

小三宝含羞带怯，低眉顺眼，唯有低头用餐，不复与她言语。

……

华灯初上，夜色渐浓，步履轻盈，卓盛元外出赴宴，留下小三宝孤影独守空房。孤独与昏沉交织，或许是因为久未涉足户外的缘故。

目光所及，那只猫头鹰萎靡不振，似是饥肠辘辘。便将残余的馒头碎片投入锅中。未几，机敏的老鼠果然上当，跃入锅中觅食。

小三宝耳边曾听闻诸多关于老鼠的传说，昔日在他眼中，老鼠乃是狡黠之辈，然而近日的际遇却让他窥见，老鼠实则愚不可及。

他不欲亲手捉拿，遂轻启鸟笼之门，将猫头鹰一同倾入锅中，随即以迅雷不及掩耳之势合上了锅盖。

绝佳！此举既满足了猫头鹰的食欲，又使他免受残忍恶心景象的折磨，他对此感到颇为满意。

完成这一切后，他仍感到头重脚轻，四肢无力，疲惫不堪。眺望窗外，晚霞逐渐褪去，夜色渐渐降临。于是，他拉起被子，沉入了梦乡的深渊。

与此同时，卓盛元正在望月楼畅饮豪宴。

县令已将赏金分发下来。虽然原本的悬赏令上写着五十两白银，但到了卓盛元手中，仅剩下十两。她略感不快，质疑道：“老爷，为何只有十两？”

老爷解释道：“总共赏金五十两。虽主意是你所出，但还有二十位冒险进山的义士，他们亦应得奖赏。我自作主张，将赏金分为二十一份，你一人得十两，其他人各得二两，你是否有所异议？”

此种分配倒也公平合理。卓盛元虽生活贫寒，却非吝啬之人，听县令这么一说，便应道：“老爷英明，理所当然。”

晚宴丰盛至极，有烤猪、羊羹、丸子、鱼片、酿螃蟹等佳肴，各式点心琳琅满目。有些点心卓盛元都未曾见过，可谓是大开眼界。她偷偷将几样点心藏入袖中，打算带回去给小三宝品尝。

许多人向卓盛元敬酒，她被敬得有些醉意。

老爷兴致勃勃，请来花楼中最红的姑娘演唱小曲，还特意点了一曲《送瘟神》。此曲通常只在节庆之时才唱，平日里难得一听。

众人皆以为这“瘟神”指的是老虎，觉得颇为应景。

唯有卓盛元心中清楚真正的瘟神是谁。

宴席直至深夜，卓盛元醉意朦胧地摇晃着回家。进屋时，她听到厨房有异响，便走去查看，发现声音来自灶台。

“难道是闹鬼了？”

若在平时，她或许已被吓出一身冷汗，但此刻醉意朦胧，她感觉自己都快成仙了，自然不将这些鬼魂放在眼里。

锅中似乎有何物在撞击锅盖？

她用力掀开锅盖，一个黑乎乎的东西冲出，飞走了。

“竟是 个飞天鬼。”

卓盛元回到卧房，见小元宝已入睡，便笑着掀开他的被子：“看看，哥哥给你带回了什么？”

说着，她掏出各式点心。

小三宝却动也不动。

卓盛元将点心放在桌上，“明日再吃吧！”然后她也躺到了床上。

她躺在小元宝身边，感觉到他在微微颤抖。她好奇地推了他一把，“怎么了？”

小三宝含糊地说：“冷……”

卓盛元将他拉近，抱在怀里，“这样就不冷了。”

小三宝醒来时，首先映入眼帘的是卧房破旧的纱窗。阳光洒在纱窗上，显得格外明亮。他眨了眨眼，感觉身体有些僵硬，想翻个身，却发现自己在一个温暖的怀抱里。

卓盛元似乎将他当成了枕头，一条腿压着他，手臂环绕着他，下巴搁在他的肩膀上，还打着轻轻的鼾声。

小三宝愣住了。

从未有人这样抱过他。自他出生以来，总是独自一人入睡。奶娘们偶尔会抱着他走动，但他知道，她们抱着他时，心中也充满恐惧。她们不敢与他过于亲近，也不敢过于冷漠，总是小心翼翼地与他保持一定的距离，以寻求心理上的安全感。

纱窗外，胡饼的叫卖声再次响起。

卓盛元每日都能听到卖胡饼的吆喝声，尽管她每日都买不起，但这并不妨碍她被这声音唤醒。

她昨晚醉得不深，此刻被吵醒，有些生气：“真吵！”

小三宝拨开她的胳膊和腿，吃力地坐起来，然后又咚的一声倒下。

他直接倒进了她的怀里，将她彻底惊醒。

卓盛元怒道：“你干什么！”

“我有点晕。”

卓盛元觉得不对劲，扶起他仔细看了看，见他面色蜡黄，眼圈乌青，看起来颇为憔悴，如同鬼魅。她甚感奇怪，“你怎么了，昨日还好好的。”

“或许是因为昨日洗了冷水澡，感冒了。”他说话时，嗓子沙哑。

“我每次洗澡都用冷水，从来不曾感冒过，”卓盛元有些不屑，“你的身体真是弱不禁风。”

小三宝敬佩地说：“你的身体真是强壮。”

“行了行了，别拍马屁了，我去找赵大夫给你讨点药。”

卓盛元下了床，正要出门，突然想起一件事，“喂，昨天晚上，你有没有听到什么声音？”

“什么声音？”

“好像……闹鬼了？”

“鬼神之说不足为信。”

“我好像真看到鬼了，还会飞！妈呀！！！”

卓盛元有些害怕。小三宝安慰她：“别怕，就算真的有鬼，你没做坏事，它们也不会找你麻烦。”

“我做过坏事，做过很多！”

小三宝无言以对。他想了想，又说：“你救了我一命，可以抵消十七年的罪孽。”

“我也害死过人，铁拐子就是我害死的！”

“铁拐子是我害死的。我……害死过很多人。”

卓盛元看着他黯然神伤的样子，有些为他难过。她挥挥手，粗声说：“行了行了，生个小病就胡思乱想！”

“明明是你胡思乱想……”

“你闭嘴。”

他闭嘴了。她出门拿药去了。

卓盛元出去了一会儿，小三宝突然听到纱窗下有人敲敲打打，他立刻清醒过来，起身下床，想要钻进厨房的灶台。

“小三宝，是我。”

尽管声音被压低，小三宝还是立刻听出是卓盛元。他有些惊讶，靠近纱窗，叫她：“盛元哥哥？”

“是我。”

“你怎么不进来聊天？”

“我不敢。里面有个飞天鬼，我亲眼见过。”

“那你想要做什么？”

“小三宝，我刚才没拿药。你先忍一忍。刚才我看到城门口那些怪人都散了，我问了守城的人，他们说，那些人昨天就走了。所以你可以出来了。”

小三宝很高兴。

卓盛元：“不过你先不要急。换上衣服，衣服弄得脏一点，然后你从后门悄悄出去，尽量避开人，出去后走到街上，往西走到一个胖大娘开的早餐摊子，我在那里等你。按照我们昨天说好的计划行事，记住了吗？”

“嗯。”

……

早餐摊上有许多人，王屠户父子也在。王屠户这几天没有杀猪杀羊，只宰了一只老虎，因此今天不必卖肉，显得很悠闲。他儿子王小二坐在他旁边，吃得满嘴油光，看到卓盛元时，早已忘记了“夺糍粑之恨”，打招呼说：“卓大哥，坐这里。”

王屠户听到这话，给了儿子一巴掌，骂道：“他叫我大哥，你叫他大哥，这算什么辈分？”

周围的人哈哈大笑。

卓盛元坐下后，问道：“今天怎么嫂子不给你们做饭？”

“她昨天……嗯，不太舒服，今早还没起来。我一会儿还要给她带些吃的，再找大夫看看。”

卓盛元知道她为什么不舒服，多半是昨天被吓到了。便说：“我想应该不是什么大问题，休息一下就会好，你也别太担心。”

“嗯。”

卓盛元点了两根油条，一碗粥，对胖大娘说，“我没零钱，待会儿去钱庄兑换散银再给你送过来。”

胖大娘总是笑眯眯的：“急什么，大郎先吃饱再说！”

王屠户说：“不用那么麻烦，卓兄弟的饭钱，算在我账上。”

卓盛元说：“那怎么好意思。”

“以后你就是我亲兄弟，别和我客气了！再说，你那点饭量，能花几个钱？”

“那我就多谢王大哥了。”

“我都说了，别客气！”

“好好好……”

卓盛元一边吃饭，一边和周围的人聊天说笑。正在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐走了过来。

那小乞丐穿着仿佛被千百只老鼠咬过的破烂衣服，手里捧着一个有缺口的脏碗，脸色蜡黄，目光呆滞，一句话不说，只是把碗递出去等待别人的施舍。

卓盛元指着那小乞丐，对王屠户说，“你看，这乞丐要饭的时间一定不长。”

“为什么这么说？”

“那些讨饭成习惯的人，为了口吃的，什么称呼都肯叫，就算让他们认个祖宗他们也愿意。而这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来讨饭呢。”

“卓兄弟真聪明。”

小乞丐看到他们在看他，便径直朝卓盛元这一桌走来，盯着她盘中的油条发愣。

卓盛元：“算了，我昨天赚了点钱，今天就好心一回吧，老板娘，给他来碗粥。”

“好嘞！要油条吗？”

在卓盛元的心头，思绪如春水荡漾，他深知小三宝感冒之身不宜沾染油腻，于是轻启朱唇，温言细语道：“油条这等油腻之物，怎适合他食用？那两文钱一根的简单食物，岂能入他尊口？给他一份炊饼吧，温润养胃。”

那“小乞丐”低眉顺眼，羞涩地谢过。抬头瞬间，他瞥见卓盛元向他使了个眼色。

他强压住笑意，待那胖大娘将炊饼与粥端上桌，便抬头询问：“我可否坐下品尝？”

“坐吧，坐吧，这孩子真是懂事，还问起这个。是不是怕我觉得你脏了？放心坐下，我待会儿再擦拭便是。”

小乞丐落座，悠然享受着这顿美餐。王屠户审视他片刻，好奇发问：“孩子，你举止有度，不像乞丐，可是有什么难言之隐？”

四周的人群好奇心起，纷纷侧耳，期待着他的故事。

小乞丐缓缓道来自己的身世：“我本登州人士，家非豪富，却也温饱尚可，受过几年诗书熏陶。但因父亲犯罪身陷囹圄，受尽折磨而撒手人寰，母亲随之自缢，一夜之间，家道中落。我走投无路，只得流浪乞讨。长途跋涉两月余，方至此地。听闻兰州民风淳朴，今日一见，果然名不虚传。我已记不得，上一次饱食是何时。”

胖大娘听得泪如雨下，周围人也纷纷叹息。王屠户接口道：“你是从登州来？我这卓兄弟，也曾是登州之人。”

小乞丐回应：“这位兄台也姓卓？真是巧合，我也姓卓，名卓一航，小名三宝。”

“卓一航，卓盛元……”王屠户念叨着这两个名字，心生疑窦，遂问：“你们都姓卓，难道出自同宗？”

卓盛元抓了抓后脑勺，答道：“我离登州时年仅两岁，哪里记得家族成员？”

“还记得家谱否？”

“只记得些许。”

小三宝接话：“我父亲名卓圣龙，祖父名卓翰尚，曾祖父名卓瀚东……”

林芳洲突然叫道：“卓瀚东！”

王屠户精神一振：“何事？”

“我家谱中真有此名。”

王屠户兴奋地拍案：“哈哈哈，太巧了！你们果真是亲戚，家族缘分匪浅！早一步晚一步皆不行，恰好在此相遇！哈哈哈，我真是太高兴了！”

卓盛元略显尴尬，忙解释，“不过是远亲。”

“远亲也是亲！孩子，告诉你，我这卓兄弟最重情义，你求他收留，总比流浪天涯，不知哪天饿死荒野强！”

小三宝立刻跪地，向卓盛元磕头：“盛元哥哥，求你救命！”

胖大娘擦泪上前劝说，“大郎，你就留下他吧，孩子多么可怜，又如此懂事。你若留下他，这顿饭钱我便不收了。”

食客们也纷纷劝卓盛元。

在众人的劝说下，卓盛元“收留”了名叫小三宝的乞丐。

两人离开人群，至无人处，相视一笑。

卓盛元：“演技了得。”

小三宝：“彼此彼此。”

回到家中，卓盛元立于门口，迟迟不踏入。

小三宝：“怎么了？”

卓盛元：“有鬼。”

“你怎知有鬼？”

“我亲眼所见。”

“在何处？”

“在……”卓盛元沉吟片刻，“在锅中，厨房的锅中飞出！”

“……”小三宝不语，他斜倚墙壁，笑意盈盈。晨光温柔地洒在他英俊的面庞上，露出皎洁的牙齿，眼含笑意。虽带病容，但目光已不再呆滞，灵动有神。

他望着她，笑道，“那非鬼，乃是猫头鹰。”

卓盛元听后，气得跳脚，一把抓住他的脖子提进屋，边走边怒道，“你这小混账，敢戏弄我！今日让你尝尝猫头鹰炖老鼠！”

“猫头鹰已飞走。”

“不怕，还有老鼠。”

“我吃完老鼠，便睡你身边。”

“……”

“那时你梦中，便会有老鼠相伴。”

“我真不该收留你！滚回去继续乞讨！”

“晚了。”