卓盛元让小三宝先休息，自己则去找赵大夫抓药。

赵大夫心情愉悦。县太爷将老虎各部分出售，称修城墙之用。黄大夫买不起虎骨，欲购虎胃，另一大夫亦欲购，出价相当，但太爷同情赵大夫是个哑巴，终将虎胃卖与他。

卓盛元至时，见赵大夫正将洗净的虎胃剪成块，晾晒于阳光下。

卓盛元：“赵大夫，给我开副药。”

赵大夫询问其症状。

“我无事，家中有个孩子，沐浴后感冒。”

赵大夫会意，洗手后开药方。

卓盛元环顾四周，确认无人后悄声问赵大夫：“我家有个孩子……此事你未与他人提起吧？”

赵大夫白了她一眼，指了指自己的嘴巴，意为：我是哑巴，能告诉谁？

卓盛元点头，“嗯，以后也不要提。非是吓唬你，若此事泄露，不仅你，就连你妻儿的性命也难保，我们皆难逃一劫。”

赵大夫脸色大变，为卓盛元抓好药后，坚决不收钱。

卓盛元生气地说：“我非是为此来勒索你。”遂不由分说，扔下钱便离去。

……

卓盛元劈柴生火，于户外为小三宝煎药。久未烧火，手法略显生疏，浓烟滚滚，如妖怪升天。

小三宝在屋内躺不住，跑出来坐在卓盛元身边，看着煎药的壮观场面，犹豫地说：“我觉得我已痊愈，不必服药。”

卓盛元一边摇着破扇，一边伸手探他额头，觉得尚有余热，道：“我花钱买的药，即便有毒，你也得给我吃下去。”

“哦。”

卓盛元望着自家的破败墙壁，漏雨屋顶，蜘蛛网覆盖的窗框，破烂窗纱……对小三宝说，“待明日，我先将这屋子翻修一番，再扩建一间，如此我们便不必共挤一床。”

小三宝忙说，“我不介意你的鼾声和梦话。”

卓盛元翻了个大白眼，“我、介、意。”

小三宝不打鼾，不说梦话，但毕竟是个男孩。卓盛元作为“女子”，整日与他同眠，若被发现，该如何是好？她担忧自己的秘密曝光，被送往西域种西瓜。

正焦虑间，一汉子戴草帽，挑担路过，边走边吆喝：“西瓜，西瓜……沙如雪，甜如蜜，正宗西域头茬大西瓜……大郎！要不要买个西瓜解渴？”

“不买！！！”

“不买就不买，大郎脾气真大。”汉子显得有些委屈。

小三宝悄悄问卓盛元：“那真是西域的西瓜吗？”

卓盛元不屑地说，“若西域的西瓜能运至此地而未腐，那瓜早成精了。”

“未必。可用冰镇，快马加急。我记得，西域的葡萄便是如此运来的。”

在卓盛元惊异的目光中，她调侃道：“你这是发热烧坏了头脑吗？用冰块、快马货运，这般耗费银两，那些瓜果运至此地，再以一斤一文钱的低价肩挑叫卖？即使是一两银子一斤，也未必足够！唯有王侯将相方能品鉴此等珍果，普通百姓尝上一口，恐怕都要嘴角生疮！”

“原来如此，”小三宝听后却不以为意，反而点头赞许，“世间万事皆为知识之所在。”

他的模样宛若书院中那些迂腐的教书先生，引得卓盛元连连叹息。

小三宝又问：“一两银子，能兑换多少铜钱呢？”

卓盛元心想，称小三宝迂腐简直是对他的夸赞，他简直是个无知之人。

药煎好了，一碗黑漆漆的液体，看上去让人胆战心惊，卓盛元硬是要小三宝将其饮下。

待他喝完后，她问道：“喝药痛苦吗？”

“我从未喝过如此苦涩的药。”

“那以后就别生病了。”

“嗯。”

卓盛元从屋中取出昨日带回的糕点，递到小三宝手中，说道：“这些糕点都是甜的，可以驱散药味。”

白色的酥皮，各式馅料，经过模具加工，染上色彩。老虎形状缺了尾巴，小兔形状没了耳朵，唯独小美女形状完好无损。

小三宝于是选了小美女形状的糕点食用。

卓盛元嗤笑：“年纪轻轻便偏爱美女，长大了一定是个风流才子。”

小三宝被她说得满脸通红，无法辩解。

这时，王小二抱着一个包裹走来，边走边喊着卓盛元的名字：“卓大哥！”

“别叫我卓大哥了，你再这样叫，你爹该提着刀来打我了。”

王小二只好改口叫她“卓叔叔”。

卓盛元点头，指了指身边的小三宝，对王小二说，“我是你卓叔叔，以后他就是你卓小叔叔。”

“他看起来比我还小呢！”

“辈分比你大就行。”

王小二硬着头皮叫了一声，小三宝摆出一副成熟的样子，矜持地点了点头。然后他从小三宝手里拿了几块糕点给王小二。

卓盛元感到有些意外。

小三宝解释道：“初次见面，长辈应该给晚辈见面礼。”

王小二收到糕点很高兴，将那包裹塞到卓盛元怀里，说：“我娘听说你带了个孩子回来，和我年纪相仿，就挑了几件我的衣服让我送来。她让我告诉你，别介意。”

“大嫂真是有心，卓盛元”有些感动，“你娘的身体好些了吗？”

“好多了。”

“嗯，明天我去看看你爹和你娘。”

王小二离开后，小三宝对卓盛元说，“我感觉，我的身体好多了。”

“别急，还有药没吃完呢，我可是花了钱的。”

“不是这个意思。我是说，现在的身体状况比以前在家时要好。以前生病时，我一口东西都吃不下。”

现在却在香甜地吃着小美女形状的糕点。

卓盛元暗自怀疑，这小子是不是因为糕点是小美女形状，所以才吃得那么香甜。

她心中偷笑，却不点破……

午后，卓盛元想烧些热水沐浴。锅中还残留着血迹，甚至还有一条老鼠尾巴，她将锅刷了三遍，仍然觉得有一股猫头鹰和老鼠的味道，担心用这种锅烧水沐浴会让自己长出老鼠毛。

最后无奈，她只好去铁匠家买了一只新锅，吃力地扛回家。

回到家时，她已经累得气喘吁吁，对小三宝说，“我上辈子一定是欠你的，这辈子你来讨债。”

她又去井边打水，回来后烧水，两人先后洗了个热水澡，面对面地坐在一块儿梳理头发。小三宝笨拙地梳理，卓盛元梳完自己的头发，还得帮他梳。

他坐在床上，温顺地让她摆弄。

卓盛元一边帮他梳头发，一边说，“以后让你做什么呢？你这个年纪，不适合做体力活，只能去上学。难道我要既养你又要供你上学？这代价也太大了吧！”

“如果你不希望我上学，那我就不去。”

“不上学你能做什么？你既不能扛重物，也不能做细活。”

“你让我做什么，我就做什么。”

“算了吧，现在我们有钱，还是去上学吧。等钱花光了再退学。”

“嗯。”

过了一会儿，小三宝突然问：“我没有户籍也能上学吗？”

“糟糕，怎么把这事给忘了……明天我去打听一下，看看能不能先帮你登记户籍。”

“嗯。”

夜晚，小三宝的烧退了一些，卓盛元累了一天，睡得比他早，也比他沉。他躺在她身边，借着微弱的月光注视着她的睡颜。

月光朦胧，看不清她的容颜，但在宁静的夜晚，他聆听着她均匀的呼吸声。

也许是沐浴过的缘故，空气变得清新而湿润。

他握住她的手，轻声说，“这辈子，是我欠你的。”

清晨，卓盛元没有被卖饼干的叫卖声吵醒，而是被轻轻摇醒的。

小三宝一边摇晃着她的肩膀，一边轻声唤她，“盛元哥哥？盛元哥哥？”

他的声音压得很低，似乎生怕惊动了什么。

卓盛元迷迷糊糊地睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了眼睛，继续睡去。

“盛元哥哥，醒醒。”

“做什么，吵死了。”

“盛元哥哥。”

“怎么？”

“回来了。”

这三个字让卓盛元惊出一身冷汗，她猛地坐起来，抱着被子四处张望，“谁？谁回来了？是他们吗？！”

小三宝的表情有些古怪。他举起手，指了指头顶。

卓盛元抬头看去，只见横梁上落着一只猫头鹰。

她松了口气，“回来就回来吧，一只鸟而已，也值得这么大惊小怪！”她抹了把额头，上面全是冷汗。

“它还带了礼物。”小三宝说着，指了指床头。

卓盛元转过头，看到床头有一只巨大的老鼠，吓了一跳。

“你大爷！”卓盛元恶心得头皮发麻。

那只猫头鹰站在横梁上，咕咕了两声，似乎是在回应她。

卓盛元冷漠地看着它，“这东西在说什么？”

小三宝：“略表谢意，不成敬意，请慢用。”

“谁让你翻译的……”

本来就已经够恶心的，现在变得更加具体了。

卓盛元捏着老鼠尾巴，打开窗户将其扔了出去。

小三宝说：“把床单、被子和枕头也换一下吧？”

“你就爱穷讲究，明天我用老鼠皮做件背心，让你天天穿。”

吃早饭时，小三宝在她耳边不停地讲究，似乎如果她不换床单，就会夜夜梦见老鼠。最后，卓盛元只好去绸缎庄买了块布，将旧床单换下。

他这才安静下来。

卓盛元见小三宝如此能折腾，猜想他的病应该已经痊愈，于是带着他出门采购了一些生活用品，包括鞋袜、衣物、巾皂和牙刷等。小三宝认识牙刷，却不知道牙粉，误以为那是用来涂脸的，还小声提醒卓盛元“我是男子汉，我不涂脸”。

卓盛元说，“你这个白痴，你以前没刷过牙吗？”

“刷过，在家时每天都刷。”

“那你在家刷牙用什么？”

“牙香。”

“牙香是什么？”

“用麝香、冰片等香料，和蜂蜜一起熬制的。”

“啧啧啧，用麝香和冰片刷牙，你们有钱人的牙齿，都是金子做的吧？”

小三宝摸着装牙粉的小瓷盒，问，“所以，这也是牙香吗？”

“你太客气了，这可一点都不香。”

买完东西回家后，卓盛元找来泥瓦匠商量扩建房子的事。

小三宝问：“为什么这么急？”

“你不懂。趁钱还没花光，赶紧建。”

小三宝确实不太明白。他对金钱的认识，全来自于这些天的经历，但还不够清晰。

泥瓦匠们修房子时，房梁上的猫头鹰被吓飞了。

卓盛元感到很满意。

然而，她的满意并未持续太久。第二天，她再次被摇醒。

“盛元哥哥，盛元哥哥……”

“怎么了？”

“又回来了……”

卓盛元睁开眼睛，看到横梁上的猫头鹰，转过头，发现床头有两只老鼠。

她气得要命，朝猫头鹰怒吼：“谁要吃老鼠！你他妈能不能滚蛋！”

猫头鹰：咕咕。

卓盛元：“这破鸟又在说什么。”

小三宝：“一人一只，别打架。”

然后他被卓盛元一脚踹下了床。

泥瓦匠们来做工了，猫头鹰被吓跑了，卓盛元……卓盛元又去买了块新床单。

然后她带着小三宝出门了，今天还有重要的事情要处理。

办理一名黑户的户籍手续，实为一件棘手之事。不仅要寻觅担保人，还需打点官府中户籍官员，免不了设宴请酒、递上红包，否则处处都可能遭遇阻碍。

然而，小三宝因年纪幼小，看上去并不像那些逃亡隐匿的罪犯，官吏们对他并未深入查究。

金钱的力量巨大。卓盛元花费了两余两银子，使得户籍手续迅速办理，仅仅三天，小三宝便获得了合法身份。

户籍手续完成的次日，猫头鹰再次光临。这次，它带来了一条蛇。

卓盛元被吓得不轻，她深切意识到，连老鼠这样的小动物也有其可人之处。她和小三宝采取了极端措施，最终让猫头鹰相信他们偏好老鼠。

从此，猫头鹰改为送老鼠来。

卓盛元日夜期盼，希望早日修葺好房屋，封堵所有洞穴，让猫头鹰无处可去。

她也考虑过消灭猫头鹰，但考虑到它那锐利的爪子能轻易撕裂硬木，她担心自己不是对手。万一激怒了它，后果难以设想。

她忍辱负重数日，终于房屋修缮完毕，她拥有了新卧室，散发着泥土的清新气息。

在卓盛元搬入新卧室的那个夜晚，外界雷声滚滚，风雨交加，闪电将黑夜映照得如同白昼。

小三宝抱着被子，站在卓盛元门前，轻声呼唤：“盛元哥哥……”

“什么事？”

一道闪电亮起，卓盛元看到了他苍白的小脸。

他看着她，说道：“我害怕打雷。”

“习惯了就好。”

“我能和你一起睡吗？”

卓盛元躺在床上，不耐烦地答道：“不行，快走。你这么大了还怕打雷？别丢人了。雷声有什么可怕的？不过是雷公敲锤子罢了。他敲他的，你睡你的，互不干扰。他的锤子又敲不到你头上。再不走，我让你在外面睡，让你壮壮胆。”

他听话地离开了。

卓盛元躺在床上，思绪万千。她在考虑小三宝的教育问题，是送他去普通蒙学，还是书院？蒙学学费较低，但书院提供从基础到高级的全面教育，师资优良，只是学费昂贵。她权衡利弊，最终决定先培养小三宝成才，期待他日后金榜题名，光耀门楣。

卓盛元规划着未来，甚至幻想小三宝成为高官，自己能恢复女性身份，无需担忧远赴西域种西瓜的命运。她沉浸在幻想中，直至深夜，仍兴奋不已。

外面，雷公继续敲打着他的锤子，似乎不知疲倦。

卓盛元不禁担忧，害怕小三宝真的被吓坏。她悄悄起身，来到隔壁房间，见小三宝熟睡，这才放心。

她忍住了叫醒他的冲动，回到自己房间，安心入睡。

翌日，卓盛元发现，猫头鹰不辞劳苦，再次带来了他们“喜爱”的老鼠，并细心地将两只老鼠分别放在他们床头。

看着猫头鹰在房梁上抖落灰尘，卓盛元感动得几乎落泪。