永乐十四年，立秋。

　　立秋时节，暑气还未消。傅动风尘仆仆地从太原府赶回京师，盔甲未卸便直奔御书房。刚推开门，却与一个提着青瓷茶壶的身影迎面撞上。

　　“是你？”傅动剑眉一挑，难掩诧异。

　　南歌唇角微扬，笑意却未达眼底：“傅大人辛苦。承蒙陛下恩典，在此处当个跑腿的苦力。”他侧身让过，提着茶壶与傅动擦肩而过，留下一个意味深长的背影。

　　傅动压下心头疑惑，步入御书房内，对着御案后的人躬身行礼：“臣傅动，参见陛下。”

　　“如何？”萧北歌并未抬头，朱笔在奏疏上划过一道凌厉的红批，“南家，可有踪迹？”

　　“回禀陛下，”傅动上前一步，声音沉凝，“太原府查得，近期有大量贵重玉器经由隐秘渠道运往西安府。其数量之巨，绝非寻常商贾所为。臣推断，此乃南家将浮财化为玉器，意图掩人耳目，转移资财。但是西安府方面矢口否认，态度强硬……臣疑心，南家恐已与西安府暗中勾结。”

　　“证据？”萧北歌终于抬眸，目光如寒潭深水。

　　傅动面露难色：“盘查过相关商队与府衙官吏，但对方行事周密，线索皆断于关键之处……目前，证据尚不足以定罪拿人。”

　　书房门“吱呀”一声轻响。南歌提着续满水的茶壶进来，神色自若，仿佛只是完成一件寻常差事。他目不斜视，径直走到角落的茶炉边坐下，取过折扇，对着炉火不疾不徐地扇着，目光投向窗外，一副置身事外的模样。

　　傅动眼角余光扫过南歌，心中疑窦更甚。此人进出御书房如入无人之境，不行礼，不通禀，陛下竟也视若无睹？这也能叫苦力？那他算什么？

　　“既无实证，便暂且按下。”萧北歌的声音将傅动的思绪拉回，“网，不妨再撒大些。待其自以为得计，浮出水面之日，再行雷霆手段，连根拔起亦不迟。”

　　“臣，遵旨。”傅动应道，目光忍不住又飘向南歌。后者依旧望着窗外，扇动的折扇带起细微的风，吹动他额前几缕碎发，神情淡漠，让人无从判断方才的密谈，他究竟听去几分。

　　“积压的公文已送至你公房，去处理吧。”萧北歌重新低下头。

　　“是。”傅动的公房紧邻御书房，本是便于随时听召。如今看来，似乎暂时有了替代者。他正欲告退，南歌却已起身，端着那盏萧北歌身侧早已凉透的茶，动作自然地走到御案旁，将其换成了自己刚沏好的热茶。萧北歌眼皮都未抬，极其自然地接过，呷了一口。

　　傅动心头一跳，不敢再看，迅速退了出去。

　　南歌目送傅动离开，端起那盏被换下的冷茶，走回窗边坐下，仰头便饮。

　　“凉的，就别喝了。”萧北歌的声音平淡无波，依旧专注于案牍。

　　“我喝，又不是陛下喝。”南歌放下空杯，提起茶壶起身便走。

　　“去哪？”萧北歌头也不抬。

　　“隔壁送点温暖。”南歌回眸，唇角勾起一抹戏谑的弧度。

　　萧北歌沉默，算是默许。南歌提着茶壶，熟稔地推开隔壁公房的门。

　　“哟？”傅动抬头，见是他，又看看他手中的茶壶，揶揄道，“别人探友携美酒，南公子倒好，提壶清茶？未免太过寡淡。”

　　“隔壁那位，像是能容我沾酒的样子？”南歌径自坐下，将茶壶放在案上，“你我，便以此清茶，凑合叙旧罢。”

　　傅动找出两个素白瓷杯。南歌执壶，琥珀色的茶汤注入杯中，清香四溢，“查得如何？”

　　“你老子怕是钻到西安府地界去了，有地头蛇罩着，跟泥鳅似的滑不留手。”傅动闷头喝了一口，皱眉，“这什么茶？”

　　“白牡丹。”南歌指尖摩挲着温热的杯壁，目光幽深，“依我看，他们怕已不在西安府了。”

　　“嗯？”傅动放下茶杯。

　　“你说他们运了大量玉器去西安府。那便是南胜宗将真金白银换成了硬通货，既方便转移，又不易引人注目。”南歌的声音冷静得像在分析别人的事，“若我是他，就会与鞑靼人做交易，图谋不轨。这些玉器，便是最好的敲门砖和军资。投靠鞑靼，换取权柄，共谋江山，岂不比在这京师当个仰人鼻息的臣子强百倍？为避朝廷追查，他们必不会在西安府久留。过嘉峪关时，扮作寻常商贩，将玉器分批出手变现，再携巨资潜入鞑靼，这才是上策。”

　　傅动眼神一凛，击掌道：“有理，我即刻传书华翰，命其在嘉峪关严加盘查过往商队，一有异动，火速来报。”

　　“华翰？”南歌挑眉。

　　“现任北军总兵。你辞官后，陛下从北军精锐中擢拔上来的。”傅动解释道，又给南歌续了杯茶，“打仗是把好手，只是对上狡诈的鞑靼贵族，经验怕还是欠缺些。这北疆怕是安稳不了多久了。”

　　“哦？”南歌端起茶杯。

　　“你前脚刚走，鞑靼后脚就开始在边境探头探脑。这一年多，小摩擦不断，气焰是越来越嚣张了。”傅动叹了口气，看向南歌，眼神带着试探，“若陛下允你重掌帅印，再赴北疆，你还可愿？”

　　南歌扯了扯嘴角，笑意冰凉：“三万条人命的重枷还扣在身上，他岂会再将兵权交予我这罪人？让我去，是嫌边关将士死得不够多吗？”

　　“他警惕你？”傅动压低声音，“你在他面前那般放肆，进门不行礼，说话没规矩，他竟容你活蹦乱跳到现在？换个人，早被拖出去杖毙了！还有，你到底是怎么溜出宫被他发现的？”

　　“探望师父那日。”南歌语气平淡，“收敛？呵，收不住。横竖不过一死。”

　　“让你收敛一点……”傅动无奈摇头，随即又正色道，“不过，他既将你拘在身边，又如此纵容，当真只为杀你？端茶倒水，何须如此大费周章？”

　　“临死前的最后逍遥罢了。”南歌放下空杯，站起身，提起茶壶，笑容带着几分苍凉，“记得替我寻块好点的风水地，虽然尸骨未必能寻回。”

　　“少说晦气话！”傅动皱眉，“我看未必！说不定……”

　　“走了。”南歌打断他，走向门口，“再不回去，那位牢头怕是要亲自来提人了。反正如今比邻而居，说话有的是机会。”说完，他推门而出。

　　傅动望着他消失在门后的背影，摇了摇头，发出一声意味不明的轻叹。

　　南歌回到御书房，萧北歌仍在批阅奏疏，堆积的卷册仿佛永无止境。南歌将茶壶放回原处，随手从书架上抽出一本杂记，倚在萧北歌身侧的矮榻上翻看。

　　“聊完了？”萧北歌的声音打破沉寂，笔锋未停。

　　“嗯。”南歌漫应一声，目光落在书页上，心思却显然不在其中。

　　“想回坤宁宫？”萧北歌搁下笔，终于侧目看向他。

　　南歌合上书，迎上他的视线，眸色幽深：“陛下肯放吗？”

　　“不放。”萧北歌斩钉截铁，目光锐利如刀，“趁早，断了这念想。”

　　南歌身体微微前倾，靠近萧北歌，声音带着一丝刻意的幽怨：“陛下，好狠的心肠。”

　　“收起这套。”萧北歌眼神冰冷，“你打的什么主意，当我不知？想借机回赵府，看你那位师父？”

　　南歌眼底瞬间结冰，声音冷了下来：“你若敢动他，我必与你不死不休。”

　　萧北歌凝视着他眼中毫不掩饰的杀意，沉默片刻，忽然道：“他也曾是我授业恩师。”

　　南歌一怔。

　　萧北歌面色淡然，“他是我的先生。为助朕登位，他自请除名，远离朝堂。这份情，我不会忘。”他声音低沉，却异常清晰，“我会保他无恙，你无需忧心。”

　　“多谢。”南歌晦暗不明道。

　　“不必。”萧北歌移开目光，语气恢复一贯的疏离，“就算没有你，我亦不会伤他分毫。”

　　“我知道。”南歌低声道，话音落下，他忽然侧过去，双臂环住了他的腰身，将脸深深埋入他颈侧。萧北歌身体微微一僵，片刻后，抬起一只手，覆在了南歌交叠于他腰间的手背上。

　　偌大的御书房内，沉香袅袅。两人相拥的姿态，在摇曳的烛光下投射出亲密的剪影。然而，这看似温存的画面之下，涌动着的是比夜色更浓的算计、试探与心照不宣的利用。可在这冰冷宫闱中，他们却是彼此最亲密的存在。

　　一个是一朝天子，手握生杀予夺，却将一颗致命的棋子留在枕畔。

　　一个是戴罪之身，身负血海深仇，却与掌控他生死的人肌肤相亲。

　　亲近是真，危险亦是真。这短暂的依偎，不过是暴风雨来临前，各自汲取的片刻暖意。

　　就在这宁静即将凝固之时，御书房的门被猛地撞开。

　　顾时脸色煞白，气喘吁吁地冲了进来，声音带着前所未有的惊恐，撕裂了满室的沉凝：

　　“陛下！不好了！坤宁宫……坤宁宫又出事了！”