“华将军！京师运来的最后一批军粮，省着吃最多也只能撑三日了！”军需官杨利顾不上礼节，几乎是撞开了门，脸上写满了焦灼。

　　华翰正对着粗糙的沙盘推演布防，闻言手指一顿，在代表关墙的木条上按出一道深痕。他抬起头，眉宇间刻着深深的疲惫：“立刻，再派快马回京！八百里加急！告诉陛下，嘉峪关要断粮了！”

　　“已经派了，最快的马，日夜不停，来回也要七日。”杨利急得直搓手，“总兵，弟兄们饿着肚子，刀都提不稳，怎么跟那些膘肥体壮的鞑靼人拼命？”

　　“你以为我不懂？”华翰猛地站起，声音沙哑带着压抑的怒火，“难道要我变出粮食来？”他深吸一口气，强迫自己冷静，“立刻派人，去周边所有县城，晓以利害，让他们把库房里能吃的都拿出来。官仓、义仓，一粒米都不能放过，告诉他们，嘉峪关破了，下一个就是他们的城，另外……”他声音沉重下去，“从今日起，全军口粮减半。伤兵营……优先保证。”

　　“减半？”杨利失声，“将军，弟兄们本就……”

　　“这是军令！”华翰打断他，眼神锐利如刀，“饿死，总比被鞑靼人砍了脑袋，挂在关墙上强，撑过这七日，援粮必到。撑不过去……”他看向窗外灰蒙蒙的天，“大家就一起在黄泉路上做个伴。”

　　杨利嘴唇翕动，最终重重一跺脚：“末将……遵命！”

　　咚！咚！咚！咚！

　　呜——呜——

　　震天动地的战鼓声骤然撕裂关城的寂静，凄厉的进攻号角紧随其后，如同死神的催命符。

　　“来得正好！”华翰眼中疲惫尽褪，瞬间爆发出骇人的战意。他一把抓起沉重的头盔扣在头上，系紧甲胄，抄起倚在墙边那杆饱饮鲜血的镔铁长枪，大步流星向外冲去，“杨利！上城！”

　　两人疾步冲上关墙最高处。只见关外广袤的戈壁上，黑压压的鞑靼骑兵如同翻滚的乌云，正以排山倒海之势压来，铁蹄踏地，卷起漫天黄沙，遮天蔽日，肃杀之气扑面而来，几乎令人窒息。

　　在汹涌的骑兵潮最前方，一骑尤为醒目。金灿灿的狼首战甲在昏黄天光下反射着冰冷的光泽，胯下神骏的乌骓马鬃毛飞扬。正是鞑靼大汗，阿拉坦。

　　他勒马于弓箭射程之外，鹰隼般的目光穿透风沙，精准地锁定了城墙上的华翰。

　　“华翰将军！”阿拉坦操着生硬却洪亮的汉语，声音在战场上清晰地传开，“别来无恙？”

　　华翰长枪拄地，身姿挺拔如山岳，声音同样灌注内力，压过风沙与蹄声：“阿拉坦，带着你的狼崽子又来送死？我嘉峪关的城墙，还缺几块垫脚石！”

　　阿拉坦闻言，非但不怒，反而爆发出一阵狂笑：“哈哈哈！华将军还是如此硬气！不过——”他话锋一转，带着毫不掩饰的得意，“本汗听闻，贵军的粮草……似乎不太够了？饿着肚子守城，滋味如何啊？”

　　城墙上守军闻言，不少人脸色微变。粮草不足的消息，竟已被鞑靼探知？

　　杨利按捺不住，破口大骂：“鞑靼狗贼！休要在此妖言惑众！爷爷们吃饱喝足，专等着砍你们的狗头下酒！”

　　“吃饱喝足？”阿拉坦嗤笑一声，目光扫过城头明显士气有些动摇的守军，“华将军，何必让手下儿郎白白送死？开城投降，本汗以长生天起誓，饶你们性命，美酒佳肴，管够，如何？”

　　华翰脸上浮现出极度的轻蔑，他猛地将长枪指向阿拉坦，声如雷霆，炸响在每一个守军心头：

　　“阿拉坦！收起你那套把戏！我华翰与嘉峪关将士，生是大燕的人，死是大燕的鬼，饿死？老子也是站着饿死的鬼雄！想啃下嘉峪关？拿你鞑靼十万条狗命来填！看看是你先踏破我的关墙，还是我先拧下你的狼头当夜壶！”

　　“不识抬举！”阿拉坦眼中凶光暴涨，猛地抽出腰间镶嵌宝石的弯刀，狠狠向下一挥：“儿郎们！给我踏平嘉峪关！城破之后，三日不封刀！”

　　“杀——！！！”

　　震耳欲聋的咆哮瞬间吞没了一切，鞑靼骑兵如同决堤的黑色洪流，带着毁灭一切的气势，疯狂涌向那屹立不倒的雄关，箭雨如蝗，巨石腾空，惨烈的攻防战，拉开血幕。

　　烛火在巨大的紫檀木御案上跳跃，映照着堆积如山的奏报和军情急递。萧北歌靠坐在宽大的龙椅里，一手撑着额角，指腹按压着突突直跳的太阳穴，眉宇间的倦色浓得化不开。夜已深沉，整座皇城陷入沉睡，唯有此处灯火长明。

　　“陛下。”一个几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地出现，双手奉上一封薄薄的信笺，“南公子的密信。”

　　萧北歌倏然睁开眼，眼底的疲惫瞬间被锐利取代。他接过信，熟悉的火漆封印被轻易挑开。信纸展开，上面只有寥寥数语，字迹却力透纸背，带着一种与南歌平日慵懒截然不同的锋锐与沉稳，依稀可见赵再成教导的影子。

　　“勿忧？勿扰？静待？”萧北歌唇角勾起一抹冰冷的弧度，指关节敲在硬木扶手上，发出沉闷的回响。

　　“动手吧。”萧北歌的声音平静无波，他将东西丢向一旁的暗卫，“名单上的人，一个不留。尤其是那些和温家勾连颇深、又与北边眉来眼去的，处理干净点。朕要这京城，至少在援军抵达嘉峪关前，彻底安静下来。”

　　“遵旨！”暗卫的身影如鬼魅般消失在黑暗中。

　　御书房重归死寂，萧北歌的目光重新落回那几行字上。西线吃紧，东军那两万援兵不过是杯水车薪。南歌……他只带了一千禁军，却要在三日内拿下拥兵数万的贵阳府？这简直是以卵击石。

　　一股难以言喻的焦躁攫住了他。他贵为天子，坐拥万里江山，此刻却对千里之外那个人的安危束手无策。他能做的，竟只是在这深宫之中，为他清扫后方这些碍事的蛆虫。

　　指腹无意识地摩挲着袖中一方柔软的丝帕。那上面曾沾染过南歌的血，早已被他亲手洗净，不留一丝痕迹。此刻却仿佛还残留着那人身上的沉水香气息，淡得如同幻影，却又固执地萦绕鼻尖。

　　才分离一月，思念竟如藤蔓般疯长。

　　萧北歌自嘲地扯了扯嘴角。他的心啊，本该冷硬如铁。他看透了多少虚情假意，识破了多少口蜜腹剑。可偏偏对那个满嘴谎言、心思莫测的南时意……明知那人的亲近或许带着算计，那人的情意真假难辨，他却像扑火的飞蛾，一次次沉沦。

　　或许，论起蛊惑人心的本事，他萧北歌，终究是南歌的手下败将。这美人计，他输得心甘情愿，又心有不甘。他将那方带着体温的帕子，轻轻按回心口的位置。

　　“报——参将大人！巡营弟兄在营外山坳里，抓到三个鬼鬼祟祟的家伙！自称是…是从南直隶前线溃逃回来的！”

　　参将刘志正对着地图焦头烂额，闻言猛地抬头：“逃兵？带进来！”

　　很快，三个形容极其狼狈的士兵被押了进来。他们身上的号衣破烂不堪，沾满泥污和暗红的血渍，脸上惊魂未定，嘴唇干裂，一进来就瘫软在地，瑟瑟发抖。

　　“参…参将大人！饶命啊！”其中一个看起来机灵点的，带着哭腔喊道，“我们…我们是从南直隶战场逃回来的！北二军…北二军太狠了！傅动那杀神亲自带队冲锋，兄弟们…兄弟们顶不住啊！我们营…我们营快被打光了！我们是拼死才…才逃出来的啊！”他一边说，一边恐惧地回头张望，仿佛追兵就在身后。

　　“胡说八道！”刘志厉喝一声，眼神如刀般刮过三人，“温将军统帅大军，岂会轻易溃败？尔等莫不是敌军的细作？”

　　“参将明鉴啊！”另一个满脸血污的士兵哀嚎着磕头，“小的们句句属实！北二军像疯了一样！还有东军的援兵！漫山遍野都是！我们…我们亲眼看到温将军的帅旗…帅旗都倒了！队伍全乱了！到处都是死人…到处都是火…”

　　刘志心头巨震，帅旗倒了？他死死盯着三人，他们脸上那种深入骨髓的恐惧和绝望，不像是能装出来的。况且，这几人面黄肌瘦，伤痕累累，确实是经历了惨烈败仗的模样。前线久无确切消息传来，难道……

　　他强压住翻腾的心绪，故作镇定地冷哼：“即便前线失利，尔等临阵脱逃，按军律当斩！”

　　“参将饶命！饶命啊！”三人磕头如捣蒜，“求大人给个戴罪立功的机会！让我们干什么都行！我们熟悉地形，可以带路，可以当先锋……”

　　刘志阴沉着脸，目光在三人身上来回扫视，最终挥了挥手：“罢了！先押下去，给他们点水和吃的，看管起来，待本将查明真相再做定夺！”

　　“谢参将不杀之恩！谢参将！”三人千恩万谢地被拖了下去。

　　帐内只剩下刘志一人。他烦躁地在营帐内踱步，那三个逃兵惊恐绝望的眼神和描述，如同魔咒般在他脑中盘旋。前线……难道真的败了？而且是大败？

　　“来人！”刘志猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠决，“立刻点齐一万兵马！火速驰援南直隶前线！要快！”

　　“参将！”副将迟疑道，“温将军尚无确切军令，我们擅自调动重兵，万一……”

　　“万一？万一前线真如那逃兵所说，已经崩了！我们再不去，等着北二军和东军合围上来，把我们都包了饺子吗？”刘志咆哮道，“温将军若在，必也会如此决断！执行命令！”

　　“是！”副将不敢再言，匆匆出帐调兵。

　　夜色如墨，寒风凛冽。南歌如同融入阴影的石雕，伏在冰冷的山岩后，锐利的目光穿透黑暗，紧盯着山下灯火稀疏的贵阳城和远处军营的动静。

　　“主子，”顾时如同狸猫般悄无声息地潜回他身边，声音压得极低，“成了！刘志那蠢货，真信了那三个‘逃兵’的话，刚刚调走了至少一万兵马！军营空了一大片！”

　　南歌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中没有丝毫意外：“人心惶惶之时，一点火星就能燎原。更何况，我们送了他三个火把。”他目光转向城中，“徐刻？”

　　“已就位。”顾时肯定道，“只等信号。”

　　“好。”南歌眼中寒光一闪，“按计划，你带三百人，去西侧制造更大的混乱，吸引守军注意，把水彻底搅浑。”

　　“明白！”顾时领命，迅速带着一队精悍的禁军消失在夜色中。

　　时间一点点流逝。贵阳城仿佛一头沉睡的巨兽，毫无防备。突然——

　　“走水啦——！军营走水啦——！”

　　“敌袭！有敌袭！西边！西边杀过来了！”

　　凄厉的喊叫和混乱的锣声骤然从城内和西侧军营方向炸响！紧接着，火光冲天而起，先是几处，随即迅速蔓延，映红了半边夜空。原本沉寂的贵阳城瞬间如同炸开的马蜂窝，哭喊声、叫骂声、兵刃碰撞声交织在一起。

　　“时机到了！”南歌猛地起身，如同蛰伏已久的猎豹，“徐刻！动手！”

　　几乎在他话音落下的同时，贵阳府紧闭的北城门内，传来几声短促的惨叫和重物倒地的闷响。紧接着，沉重的门栓被卸下的声音在混乱中格外清晰。城门，悄然裂开一道缝隙。

　　“禁军听令！”南歌拔出腰间的凌霄剑，剑锋在火光映照下流淌着冰冷的寒芒，“随我——夺城！”

　　“杀——！！！”

　　七百名如同鬼魅般的禁军精锐，在南歌身先士卒的带领下，如同下山猛虎，从黑暗中咆哮而出。他们动作迅捷如虎，直扑那道敞开的城门。

　　城门口残余的守军还没从西边的混乱和营中大火反应过来，就被这支从天而降、杀气腾腾的精锐瞬间淹没，刀光剑影，血肉横飞，禁军如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，所向披靡，迅速控制了城门区域，并向城内迅猛突进。

　　城内的混乱因为这支生力军的加入而彻底失控。留守的温家军本就因谣言和突如其来的火灾、西侧敌袭而人心惶惶，此刻腹背受敌，又失去了统一的指挥，瞬间陷入各自为战的境地，溃不成军。

　　南歌直奔城中守将府邸，当他踹开府门时，正撞上闻讯欲逃的刘志。

　　“刘大人，这么急着走？”南歌提剑踏入，凌霄剑尖滴落的血珠在青石板上绽开一朵朵妖异的红梅。他脸上带着笑，眼神却冷得能将人冻结，“故人重逢，不叙叙旧？”

　　刘志看到南歌那张俊美绝伦却杀意凛然的脸，如同见了鬼魅，惊骇欲绝：“南…南歌？！你…你怎么可能在这里？你不是应该……”

　　他猛地想起那三个逃兵，中计了。

　　“我应该死了？还是应该在萧北歌的床上？”南歌缓步逼近，每一步都像踩在刘志的心尖上，笑容愈发森寒，“托刘大人和我那位好父亲的福，我命硬得很。倒是刘大人你，当年在我南府，仗着几杯黄汤，就想把我拖进柴房……那份恩情，我可一直没敢忘啊。”

　　刘志脸色瞬间惨白如纸，仿佛被扒光了衣服扔在冰天雪地，那件他以为深埋的龌龊事，竟被当事人如此轻描淡写又充满杀意地提起。巨大的恐惧让他浑身发抖，色厉内荏地嘶吼：“你…你这个下贱的兔儿爷！萧北歌留你一条命，不过是贪图你这张脸！离了男人你算个什么东西！你也配上战场？你只配……”

　　“只配什么？”南歌的声音陡然降至冰点，打断了刘志的谩骂。他身影如鬼魅般一闪。

　　“啊——！！！”刘志凄厉的惨叫声划破夜空，他捂着脸颊，指缝间鲜血狂涌，一块皮肉被凌霄剑精准地削飞，掉落在地。

　　“我的脸好看？”南歌的声音如同来自九幽地狱，带着一种淡淡的平静，“那刘大人就好好看着，这张脸，是怎么送你上路的。”

　　话音未落，剑光再闪。

　　“噗嗤！”血光迸现，刘志的小腿齐膝而断，他惨嚎着栽倒在地，如同蛆虫般在血泊中翻滚哀嚎，拼命向后蜷缩，直到冰冷的墙壁挡住退路。

　　南歌提着滴血的凌霄，一步步走近，靴底踩在粘稠的血泊中，发出令人牙酸的声响。他居高临下地看着因剧痛和恐惧而扭曲抽搐的刘志，如同欣赏一件残破的玩物。

　　“刘大人，”他微微歪头，露出一个微笑，与这火场格格不入，“不如我们来玩个好玩的？猜猜看，在你断气之前，我能在你身上……割下多少块肉？放心，我手很稳，保证让你清醒地……数清楚。”

　　刘志的瞳孔因极致的恐惧而扩散，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，再也说不出一个字。冰冷的剑锋，缓缓贴近了他颤抖的身体……

　　贵阳府内的喊杀声渐渐平息，火光映照着这座刚刚易主的城池。城头，“奉旨平叛”的大旗在夜风中猎猎作响，取代了温家的旗帜。