靖国，寒冬腊月的第二十八日，冰天雪地的世界仿若被严寒施了魔法，万物皆被冰雪禁锢，失去了往日的生机与灵动。

乔念在浣衣局中，刚刚结束了上午那漫长而又艰辛的洗衣劳作。冰冷刺骨的水温如恶魔的利爪，早已将她的双手侵蚀得青紫肿胀，麻木之感如潮水般蔓延，让她几乎感觉不到双手的存在。还未来得及将双手抹干，浣衣局嬷嬷那急切的呼喊声便如炸雷般响起：“乔念，快些，侯府的人来接你了！”

这呼喊声让乔念的身躯猛地一震，她仿若被时间定格，像一尊冰冷的雕塑般伫立在原地，思绪瞬间飘回到往昔。

侯府，那是两个承载着她复杂情感的字眼，熟悉得如同心底的刺青，却又遥远得似天边的残星。她曾在那侯府的华堂玉宇间，度过了十五载奢华如梦的时光，然而命运却如残忍的刽子手，无情地斩断了那如梦的幻景，告知她一切不过是虚无的泡影。

当年，一个被贪婪蒙蔽心智的嬷嬷，出于那可憎的私心，将她与真正的侯府千金林鸢暗中掉包。直至嬷嬷临终之际，或许是良心被愧疚啃噬，才将这惊天秘密昭然于世。

乔念的脑海中，至今仍清晰地浮现出侯爷夫妇与林鸢相认的那一幕。他们紧紧相拥，泪水似决堤的洪流，奔涌而下，那笑声与哭声相互交织缠绕，宛如一场悲喜交加的闹剧。而她，却像一个被世界遗弃的孤魂，落寞地站在一旁，眼神中满是迷茫与无助，满心疑惑地看着曾经唤了十五年的父母，为何转瞬间变得如此陌生，仿佛来自另一个冰冷的世界。

或许是侯爷夫妇察觉到了她那如影随形的失落，林侯爷曾信誓旦旦地向她许诺，她依旧是侯府的千金，甚至责令林鸢尊称她为姐姐。林夫人亦在旁附和，表示会一如既往地将她当作亲生女儿般疼爱。

然而，命运的恶意并未就此停止。就在那一日，他们眼睁睁地看着林鸢打碎了公主那珍贵无比的琉璃碗，而后林鸢的丫鬟竟狡黠地将罪责推诿到她的身上。他们就那样静静地看着她被公主怒声责骂，最后被无情地发配到浣衣局，从此开始了如牛马般的劳役生活，而他们却始终如沉默的雕塑，守护着林鸢，未曾吐露只言片语。

那一刻，乔念的心沉入了无尽的深渊，她清楚地知晓，自己与侯府的亲缘，自此如那断裂的琴弦，再也无法续接。

“乔念，还愣在那里做什么？别让小侯爷等得不耐烦了！”嬷嬷那尖锐的催促声，如同一把利刃，将她从痛苦的回忆深渊中硬生生地拽回现实。

她缓缓抬起头，目光如穿越迷雾般穿过浣衣局的门户，只见一个身姿挺拔如松的身影静静地伫立在那里。冬日那苍白无力、透着丝丝凄凉的阳光洒落在他的身上，却仿佛为他披上了一层奇异而柔和的光晕，让他看起来既真实又虚幻。

当她看清那张脸庞时，心脏仿若被一只无形的大手猛然攥紧，一阵久违的痛楚如汹涌的波涛般瞬间席卷而来。

那是林烨。

她曾唤了十五年的哥哥，那个曾为了博她欢心，不惜远赴江南寻觅世间难寻的夜明珠的哥哥，也是那个在盛怒之下，将她从高楼无情推下的哥哥。

三年的时光如潺潺流水悄然逝去，那些被她深埋在心底、压抑许久的委屈与愤怒，此刻如被解封的恶魔，猛地涌上心头。乔念深深地吸了一口气，如一位坚韧的战士，将那股几欲喷薄而出的委屈强行压制下去，面容之上依旧如平静的湖面，波澜不惊。

她迈着缓慢而沉稳的步伐，一步一步地走向林烨。走到他的面前时，她双膝跪地，行了一个标准而又透着疏离的大礼，声音平静得如同寒夜中的幽泉，却又隐隐带着一丝难以察觉的淡漠与距离：“奴婢乔念，见过小侯爷。”

在前来接乔念的路途之上，林烨也曾在脑海中无数次勾勒过他们兄妹重逢的种种画面。

他曾幻想，她或许会如一只归巢的乳燕，不顾一切地扑进他的怀抱，泪水似断线的珍珠般洒落，倾诉这些年所遭受的无尽委屈。

又或许，她会满心怨恨，对他怒目而视，甚至连见他一面都不愿，将他视作那无情抛弃她的仇敌。

然而，现实却如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。他万万未曾料到，她竟会如此平静地走到他面前，从容地跪下，为他行礼，那姿态仿佛他们之间只是陌路之人，从未有过曾经的亲昵与深情。

这可是他曾悉心呵护了十五载的妹妹啊！她的顽皮捣蛋，她的傲慢无礼，都是在他的宠溺与纵容下肆意滋长的。可如今，却为何变得如此陌生，如同换了一个人。

林烨只觉得自己的心房好似被一只无形的巨手残忍地撕裂开来，那藏在背后的手不自觉地紧紧攥起，喉咙里仿佛被一只粗暴的大手死死卡住，让他几乎无法呼吸。他艰难地深吸了一口气，这才勉强开口说道：“祖母对你思念至深，皇后娘娘顾念她年事已高，特别批准你离开这个地方。”

话一出口，林烨便察觉到自己的语气太过生硬冰冷，仿若一块寒铁。他微微皱起眉头，随即俯身向前，伸出手轻轻地将乔念扶起，刻意放柔了声音说道：“跟哥哥回家吧！”

乔念低垂的眼眸仿若被一阵微风吹拂的湖面，猛地颤动了两下。

“跟哥哥回家吧！”这简简单单的六个字，曾经是她在浣衣局那无数个日夜中，心中最炽热的期盼。

自从被发配到浣衣局，她每日每夜都在心中默默祈祷，期待着林烨能如那降临凡间的神祇，将她从这无尽的苦难中解救出去，带她回到那曾经的侯府家园。然而，日复一日，年复一年，那满心的期待如风中残烛，渐渐熄灭，最终化为了绝望的灰烬。以至于到后来，她对返回侯府的渴望已经如那消散在空气中的烟雾，消失得无影无踪。

然而，此刻他竟然真的来了。

她微微向后退了一步，不动声色地挣脱了林烨的搀扶之手，欠身行礼，声音真挚而恭敬：“奴婢感激皇后娘娘的恩赐，感激老夫人的恩赐。”

那话语中的陌生与疏离，如一把锐利的剑，直直地刺进林烨的心中，让他的心愈发痛苦不堪。

他缓缓收回手，眉心紧紧拧成了一个疙瘩，语气中忍不住带上了几分愠怒：“父亲从未剥夺你的身份，你虽在浣衣局待了三年，但户籍仍在侯府，你从未是任何人的奴婢。”

在他心中，他从小宠爱的宝贝女儿，怎可能沦为低贱的奴婢？这简直是对他心中那份珍视的亵渎。

然而，乔念听后，心中却只觉无比讽刺。

三年的浣衣局生涯，她每日天未亮便在黑暗中挣扎起身，在那冰冷的洗衣盆前，一直劳作到夕阳西下，将那双手洗得伤痕累累，布满了密密麻麻的伤口。浣衣局里的管事嬷嬷，更是如恶狼般对她又打又骂，她在那里的地位，甚至连最底层的奴婢都不如。

身份？户籍？这些虚无的东西，此刻在她眼中，不过是毫无意义的空壳。

看着乔念沉默不语，林烨无奈地深吸一口气，努力压制下那股莫名涌起的怒火，说道：“家里的一切都准备好了，你不需要再收拾什么，走吧，别让祖母等得太久。”

言罢，他率先转身，大步离去。

没走多远，他便会不由自主地回头望去，只见乔念不远不近地跟在后面，目光始终直直地落在前方的道路上，仿佛他只是一个无关紧要的路人，看都不看他一眼。回想起曾经她总是如小尾巴般跟在自己身后撒娇卖萌的可爱模样，他心中的怒火便如燃烧的火焰，愈发难以抑制。

以至于他的步伐也在不知不觉中加快了速度。

乔念自从三年前被林烨推下小楼后，脚腕便落下了旧疾，此刻自然难以跟上他的步伐。等他们来到宫门口时，林烨早已安然坐在侯府的马车之上。

车夫在侯府中供职多年，对乔念颇为熟悉。当他看到乔念缓缓走来时，立刻毕恭毕敬地行了一个大礼，声音谦卑而恭敬：“老奴拜见小姐。”

乔念微微欠身，礼貌地回礼，随后登上马车，却径直落座于车夫之侧。车夫见状，不禁微微错愕，疑惑地问道：“小姐何不进入车厢内就座？”

乔念轻轻地摇了摇头，语气平静如水：“此乃礼仪所不容。”

话音未落，车厢内忽然伸出一只脚，如同一道凌厉的闪电，猛力一踢，将毫无防备的乔念踹翻在地。林烨猛然掀开车帘，满脸怒容，眼中闪烁着愤怒的火花：“初见你便眼神异样，鼻息不对，不愿返回侯府，那就回你的浣衣局，继续做你的奴婢去吧！”

乔念眉头紧蹙，脸色因痛苦而变得苍白如雪，她的脚踝极有可能再次扭伤。林烨那冷冽的声音继续在她耳边响起，如冰冷的寒风：“难道你是觉得受了委屈，故意摆出这副脸色给我看吗？林念，你取代鸢儿享受了十五年的荣华富贵。如今，不过是为她承受了三年的苦楚，这有何委屈之处？”

“既然你不愿乘车回府，那就步行吧，正好沿途反思一下自己的身份，是否配有这样的傲慢态度。也免得回到府中，见到祖母时依旧是一副颓废不堪的模样，让人心生厌烦！”

林烨言罢，毫不犹豫地放下车帘，对车夫冷声吩咐：“回府！”

车夫无奈，只得遵命，忧心忡忡地瞥了乔念一眼，随后驾车缓缓离去。乔念望着那渐行渐远的车影，内心却如深不见底的古井，波澜不惊。

毕竟，她在三年前就已经被自己最亲近、最珍爱的人无情抛弃。

深吸一口气，乔念挣扎着站起身来，脚步蹒跚地朝着侯府的方向缓缓走去。不久，一辆马车在她面前缓缓停下。

一双修长有力的手指轻轻挑起车帘，露出一双冷漠而疏离的眼睛，一个声音淡漠地问道：“林姑娘？”