仁昭二十八年，冬月。

淅淅西风淡淡烟，几点疏疏雨。

临锡厚雪尽丰白，护城河道冰封十里，天灾难抵，百姓日头难熬，人淡淡雾成隐，西风翩翩。

烛火灯笼长夜明，城楼覆雪尽湿，筑台高拔，星幕幽寂，风又起，霜冻诉孤寒。

步伐渐渐，撑起山河墨云涧，却叹，不过一柄油纸伞，倒是挡下这雪夜风与寒，为那稠墨大氅分担一二。虽说是螳臂当车，可好在聊胜于无。

风簌簌间，难撩厚实袍缎，晏知撑着油纸伞，再掏出怀中物，颔首立于那人身后：“大人，神都捎来两封手书。”

那人未接，倒是继续瞧着手中卷轴，宣纸之上是一副墨宝，绘着筑台高塔，用以祭祀祈福之用。乃圣上两年前下旨，务必五载之内，便要在这临锡竣工。

只是天不从人愿，这临锡地处西北，寒冬腊月间，可谓寸步难行，更何况是要倾尽人力物力，去造高塔。工期因着每年入冬，便要拖沓延续，对此当地官员也是束手无策。

而今，肖战来此已有半载，家中自然牵挂。

乌纱帽上雪落又消融，肖战到底还是收起卷轴，接过手书：“回府。”

晏知颔首随行，面色淡漠：“是，大人。”

红袍玉带云松鹤，大袖对襟墨氅衣，长靴过梯沁湿意，一纸山河撑首起。

青石踏板作路下，马车轱辘碾压而过，积雪覆于长街，总归是白日扫尽，晚间又故态复萌。却只叹，西北临锡这等偏远之地，凛冬总是难熬。

为此，这里的百姓，入冬前便要备妥过冬之物，不然只怕是苦熬，都未必能挺过去。

归至别院时，已过去一炷香的时辰，府中上下皆候着，晚膳温在灶上，热水烧着，膳厅更是好几处都摆着炭盆，又放下御冬的厚帘子。

肖战一落府便屏退左右，只余晏知伺候：“坐下，陪我饮一杯。”

晏知拱手施礼，道：“属下不敢。”

挥手间，墨色大氅下摆扫落在地，晏知立马松手上前去拾起，而后便抱着氅衣，恭恭敬敬的在一旁伺候。

风雪之下，绕是炭盆围着，厚帘落遮，可到底还是冷。对此府中下人，便以温酒壶温煮佳酿，饮上几杯，身子便能暖和起来。

一人用膳却是满桌丰盛，倒并非肖战浪费，更何况而今，他还身处临锡，稍有差池传回神都，便会给他安个莫须有的罪名。只是他惯来讲究，又从不愿委屈自己，自然这膳食也就不缩减节省。

夹着一块糖醋鲤鱼，肖战细嚼慢咽，品着受尽冷风糟践的滋味，只觉的确有所欠缺：“倒是可惜了这道糖醋鲤鱼。”

晏知向来不懂这些，只是牢牢记下大人的话：“回头，属下便吩咐他们，莫让菜凉了。”

咽下鱼肉，肖战又饮下一杯，这临锡旁的不说，米酿倒是醇香，且还醉人。初来时饮过之后，肖战便惦记上，此后便吩咐下人，每日晚膳时都替他温煮一壶。

酒过三巡，膳食得以果腹， 肖战白日里，蹙聚与朗眉星目间的愁绪，才稍微消散些，随后便吩咐晏知扶他回房。这米酿醉浅，少饮则暖身微醺，多了则适得其反，后劲儿大的很。

早些年时，肖战酒量不佳，也不是那有酒瘾之辈，可这十数载下来，不蹚这浑水，就难入这棋局。日子一久，便也养出这毛病，每日里晚膳时，饮上两杯晚间入床榻，才能睡的好些。

内阁而今在圣上跟前，分量不足，谏言难以上表，出口也不过让圣上觉着，是一阵耳旁风罢了。眼下局势可谓举步维艰，首辅大人更是心有天野，而力不足，便守在其位得过且过。

今日那自神都而来的手书，于肖战而言，倒是一转机。毕竟六部向来，颇受圣上重视。

工部尚书王里延，自一年前与圣上巡视期间，救驾受伤后便卧榻不起。圣上念及王里延年事已高，便准许人在府中将养，还命御医终日随身伺候，可到底是强弩之末。

清白一生的工部尚书，主动手书言明其意，言词间不讨当年人情，却字字句句，尽是回首当年。

如此一来肖战便不得不还，这份恩情。

成时，卧房侧，屏风之内，缭绕雾白间热意醺蒸。

携着几分醉意的肖大人，正浸泡在浴桶内，侧首轮廓俊朗，便是姿态如此放松时，眼神也尤为深邃，充满睿智与威严，不禁让人敬畏三分。他长臂搭于浴桶两侧，热水解乏驱寒，脑中却忆起回府时，在马车上看的手书。

晏知伺候肖战沐浴，闻及大人谈此事，便多有不满：“这王里延当真是老奸巨猾，小姐而今刚及笄，他便要替次子求亲。”

单臂抬起，又浸于水中掬起，再高扬下倾，肖战敛眉嘴唇微勾：“人往高处走，水往低处流，他自知时日无多，当然要替次子寻处倚仗。”

葫芦瓢勺起桶中热水，晏知便一下下浇在肖战肩膀处，伺候着露在外头的身子，免得受寒气侵蚀，回头让大人染上风寒便不好。可即便如此，倒也不妨碍他抱怨，只觉百里家中落是迟早，却要连累他家大人，去眷顾一游手好闲的王一博。

晏知自然晓得恩情之事，毕竟他跟随大人多年，眼下王里延以此相逼，他当然替大人和小姐打抱不平：“恩情偿还多有它法， 事关小姐终身大事，还望大人斟酌。”

肖战哼笑摆首，又道：“既都提及恩情，还道冲喜续命，晏知啊，你可知，便是不得不还的意思。”

这王一博，身为工部尚书次子，却无半点官职傍身，早些年其母过世后，便离开神都，而后养在娘舅家中三载，方才接回王府。如今刚回数月，便终日躲在府中，尽做些毫无名堂的闲事。任谁看都是没甚大志向之辈，又岂会愿意，将女儿嫁于他。

如此不说，坊间还传，此人多时游走于各大食肆，被誉为神都第一名饕。

说的好听些是名饕，难听点儿，可不就是游手好闲之辈……

但王里延救驾有功，倘若当真有心，大可向圣上求取赐婚。但他却不曾如此，为的便是讨要人情债，又免于同肖战生出嫌隙，日后让王一博在岳丈家中日子不好过。