银装素裹玉琼枝，雾凇晶莹展风华，凌锥霜下簌簌寒，一处如诗一处画。

冬月里初几寒天，临锡别院外，车马行囊妥备，俨然一副离归之意。

到底还是那一纸手书，提前召回肖大人归家安排，不然大抵是冬月末，腊月初几时才会启程，路上车马七八日，再回府稍作修整，便也该准备迎除夕。

只是这王里延大限将至，于情于理肖战都当不得视而不见，如此一来，便有了提前回神都的安排。再则便是凄柒手书中提及：‘神都落雪较往年寒冷，愿爹爹保重身体，早些归家。’

凄柒自小便乖顺懂事，肖战每回出远门，她次次家书，落笔皆是关怀意，从不催他归家，此次竟提及，便只能是遇到难题，不得它法便希望爹爹早日归家。

寒冬气候官道难行，还未出临锡，那湿滑积薄冰的路面，便叫马车犯难，只得缓行慢走，才能堪堪前行。往年也并非没遇着过，只是今年凛冬，天日愈发恶劣，处处尽难，且灾祸不断，百姓更是苦不堪言。

叽叽嘎嘎随着一路，车马碾压着积雪而过，然则那车厢内，炭盆同手炉半些不少，还垫着厚厚褥子，如此一来倒也暖和不少。

外头迎着霜风驾马车的晏知，也将自个儿裹的严严实实，唯露着一双眼珠子。

世人皆道，习武之人便不该惧冷，可肖战却不赞同。绕是铁打的身子，也抵不得盛暑下的毒辣日头，及这寒冬腊月下的风霜雨雪。到底也是肉体凡胎，又岂会有不惧一说，不过胡诌罢了。

主仆二人同六名随行侍卫，便如此迎着风雪，启程归神都。

一路上走走停停，硬是八九日后，才抵达神都。

马车落府时天色已晚，可侯待而归之人，早早的便身披织锦镶毛斗篷翘首以盼，身侧还有拎着灯笼相伴的丫鬟微云，守着安危的侍卫弦月。

银簪步摇碎碎响，脆铃叮叮当。

一听肖战便勾唇浅笑，他自是晓得，那是凄柒的银镀金嵌珍珠蝴蝶簪，坠着长长银铃流苏，迈开步子时便随风作响。

即便性子跳脱，可好歹在外时，凄柒也端得住那大家闺秀的做派，只是小动作不少，眉眼间尽是灵动，瞧着车马里头，半天没动静，便忍住小声唤道：“爹，爹爹。”

此时，肖战才罩着墨色大氅下车，抬眸便瞧见迎来的一道身影，是红了眼眶的凄柒。

众人见大人下车，方才恭敬施礼，启声道：“大人。”

肖战摆首轻声应下，又展开双臂，接住踏着小碎步的凄柒：“七娘而今已及笄，怎得还要在爹怀中哭鼻子？”

那原本数之不尽的满腹心事，却在瞧见爹爹后，哽咽而起，凄柒埋首在肖战怀中，不停的摇头晃脑，委屈的不行，却始终默不作声。

见人如此，肖战也不好在府门外继续问甚，便领着众人进去。

及笄后凄柒便晓得，她再不是府中的小凄柒，也不是祖母同爹爹的小柒儿，是众人口中待嫁的七娘。自肖战半载前启程前往临锡，府中便常有媒婆上门，还有不少拜帖，老夫人也皆以肖战外出为由婉拒。

近些日子里，神都都在传，工部尚书百里大人有意替次子，向次辅肖大人府中明珠提亲，撮合王一博同肖凄柒成起所好。只是肖大人未归，此事便悬在档口，作不得准数，但不妨碍百姓瞧热闹。

后来传到凄柒耳中，便着实委屈，女子本就注重名节， 如此被大肆宣扬还未做实之事，薄脸皮子哪里受得住。因此凄柒见外间愈演愈烈，实在无法，才隐晦修家书给临锡的爹爹。

归府后，肖战携着风尘仆仆，领着凄柒去萱堂给母亲请安。

平日里老夫人早早的便歇下，今日晓得肖战要回来，便盼望着，瞧见了人，心里也才踏实。拉着说起近些日子，凄柒的事，也是有心探探肖战的口风，看这事他是如何打算。

肖战安坐椅塌之上，面前小几摆着汤盅，一进屋便闻到香味，晓得是等着他，便道：“母亲有心，这寒天里归家，有这一盅汤着实好。”

凄柒撒娇般靠着祖母，邀功般道：“爹爹可是不晓得，这人参鸡汤，是我同祖母一起准备的。”

持着念珠，老夫人颔首附和，烛火下她鬓边银丝掺杂其中：“是是，我们七娘也一起准备了。”

这等心意言明，肖战若是不吃完，倒是辜负了这祖孙两。

暮色渐沉，霜风凛冽，偌大的俯宅中，萱堂灯火通明，笑声不断。偶有七娘撒娇道不嫁人，要爹爹养着她一辈子，做个老姑娘就是，日后待她再大些，便好生伺候爹爹和祖母。才不要嫁人去讨好夫家，到头来落得个吃力不讨好。

肖战甚是无奈，却也没扫兴，因为他已经决定，把凄柒嫁给王一博。

老夫人不说却也心知肚明，她这大半辈子，可谓是起起落落，涩苦尝尽，晚年便居在萱堂，为儿子肖战打理家业。或许曾经是风光无限的汪夫人，亦或后来丈夫被冤入狱枉死，再携着幼子流离失所，返还故里，本以为这辈子，大抵也就如此穷苦一生了。

岂料儿子争气，寒窗苦读，又十载厚积薄发，而今位列内阁次辅正五品，还为父亲平反，让肖府再归神都，占有一席之地。也因此肖战当该成家时，奔波立业为家操心，而后蹉跎岁月，落得个孤家寡人，后来老夫人谈及亲事，肖战便再无此心。

倒是十三那年，抱回一襁褓女婴，甚都不曾多言，只道是他的女儿名唤凄柒，老夫人便不再多问，养在身边就是。

而今凄柒已然及笄，当该论及谈婚论嫁，却被百里家摆了一道，肖战如何都高兴不起来。

却不晓得，这坊间流言倒并非王里延有意传出，不过是王一博同随从外出时，偶然谈起，不小心被人听了去，这才传的沸沸扬扬。

为此王里延拖着病重的身体，硬是狠狠训斥了王一博一番。

次日王府听闻肖战自临锡归来，便立刻差人上门去请，毕竟王里延而今，实在卧榻难起，也是别无他法。