夜色如墨，烛火摇曳。

　　卡特·马伦拖着疲惫的身躯回到住处，蘸墨的笔尖在羊皮纸上沙沙作响，他字字沉重地向教会写下汇报，每一笔都像在审判自己：

　　「今日之祸，皆因我失职而起。」

　　墨迹未干的誓言下，是他以骑士之名烙下的承诺，愿独担所有罪责。

　　当信笺封缄时，窗外已透出灰蒙蒙的晨光，离日出仅剩两小时，他却像被困在永恒的午夜。

　　床榻上的卡特·马伦辗转反侧，破碎的“傀儡”肢体；林恩·特纳站在教堂彩窗下的阴影里，嘴角噙着似笑非笑的弧度；无辜者的尸体横陈，血渍浸透了石板缝间的苔藓……

　　他说的话有几分可信？卡特·马伦攥紧被单，指节发白，若林恩·特纳说的是真的，幕后黑手为何偏偏选在此刻掀起腥风血雨？如果是谎言，那暗阁又藏着什么秘密？

　　最令他战栗的是那个无解的矛盾，林恩·特纳，一个魔族，他明明能杀死所有人，却像猫戏老鼠般放任他们挣扎，这种残忍的“仁慈”，比直白的杀戮更令人毛骨悚然。

　　晨曦刺破窗帘的缝隙时，伊莱·丘吉尔的声音撕裂了沉寂。

　　“团长，教会的急信！”

　　卡特·马伦从混沌中惊醒，接过对方手中颤抖的羊皮纸卷轴，火漆封印已被粗暴撕开，停职令三个字如冰锥刺进瞳孔。

　　「即日起解除卡特·马伦烈焰骑士团团长职务，由艾琳娜·莱德接掌烈焰骑士团。

　　余者罪责，依汝所请，皆免。」

　　“这算什么决定？！”匆匆赶来的艾琳娜·莱德夺过信笺，指尖几乎要嵌进纸背。

　　“停职？明明团长你……”

　　“够了。”卡特·马伦突然打断她，声音沙哑却带着奇异的平静。

　　“小镇交给你了，艾琳娜。”

　　少女的愤怒凝固在脸上，表情有些惶惑。

　　“他们至少‘如我所愿’了。”卡特·马伦嘴角扯出苦笑，目光投向窗外晨雾弥漫的广场，那里曾有五具盖着白布的尸体。

　　“如果有解决不了的麻烦，要记得我永远在你们身后。”卡特·马伦拍了拍艾琳娜·莱德绷紧的肩膀。

　　他当然知道教会的裁决太过干脆，干脆得近乎异常，可是也确实是他的失职，那些逝去的人永远回不来了。

　　酒馆的灯光在浑浊的空气中摇曳，和艾琳娜·莱德交接完工作的卡特·马伦独自坐在角落，手中的酒杯映出他疲惫的倒影。

　　被停职的阴影笼罩着他，酒液苦涩，却不及心中郁结的万分之一，就在这时，一个身影悄然落座在他对面，是林恩·特纳。

　　他今日的装束朴素得近乎刻意，黑色长发半束，几缕碎发垂落颈侧，

　　月白色的外衣衬得身形愈发清瘦，袖口磨损的线头微微翘起，却像是精心计算过的破绽，恰到好处地融入这副刻意为之的平凡假象中。

　　“卡特骑士，一个人喝闷酒可解决不了问题。”林恩·特纳指尖轻叩木桌的节奏带着危险的韵律，尾音上扬的玩味感，仿佛猫科动物在逗弄爪下的猎物。

　　“又是你。”卡特·马伦冷冷抬眼。

　　“凶手还在逍遥法外，不如我们合作？”林恩·特纳轻笑道。

　　“和魔族合作？我不需要。”林恩·特纳嗤笑一声，仰头饮尽杯中残酒。

　　“可你知道了我们叛徒的秘密。”林恩·特纳的声音忽然低沉，带着一丝危险的意味。

　　“我不放心让你独自行动。”

　　“谁知道你说的是真是假？”卡特·马伦放下酒杯，目光锐利如刀，丝毫不理会对方的威胁。

　　林恩·特纳忽然倾身靠近，他的声音近乎耳语。

　　“你好像……和之前不一样了。”

　　初遇时，因为魔族踏入领地的瞬间就激起卡特·马伦本能的戒备；再会时，沾血的利刃直指咽喉，那双眼睛里燃烧着审判者的怒火。

　　而此刻，尽管卡特·马伦依旧冷着脸，但紧绷的眉宇间，那份刻骨的敌意已然没有那么浓烈。

　　卡特·马伦沉默，目光对上林恩·特纳含笑的眼睛，酒馆的喧嚣仿佛在这一刻远去。

　　“和我一起去寻找真相吧，卡特·马伦。”林恩·特纳伸出手，唇角微扬。

　　卡特·马伦盯着那只手，指节微微收紧，犹豫许久，他终于缓缓抬起手臂，最终握住了林恩·特纳的手。

　　正午的阳光有些刺目，两人并肩而行时，卡特·马伦忽然停下脚步。

　　“还有件事。”他低声道。

　　林恩·特纳侧目看他，眉梢微挑：“嗯？”

　　“我得再去一趟教堂。”

　　两人再次踏入这座废弃教堂，这次卡特·马伦直接走向暗阁，暗阁的门轴发出刺耳的吱呀声，扑面而来的腐臭让卡特下意识捂住口鼻。

　　卡特·马伦的手刚搭上暗阁，像是想到了什么对林恩·特纳说。

　　"你先下去。"魔族非常狡猾，卡特·马伦并不能完全信任林恩·特纳。

　　林恩·特纳无所谓的点了点头，卡特·马伦注视着林恩·特纳敏捷地跃入暗阁，身影很快被黑暗吞没。

　　片刻寂静后，林恩·特纳的声音从下方传来。

　　"可以下来了。"

　　卡特·马伦深吸一口气，手指不自觉地按在剑柄上，他每一步都踏得极轻，直到完全下到暗阁。

　　突然，幽紫色的光芒在林恩掌心绽放，将整个空间照亮。

　　"你不会喜欢这里的。"

　　林恩·特纳说的没错，幽暗的暗阁内，支离破碎的肢体如凋零的花瓣般散落一地，有些泛着诡异的青灰，仿佛被月光浸透的蜡像。

　　有些则早已腐败不堪，散发着甜腻的死亡气息，每一具残骸上，都镌刻着黑暗魔法侵蚀的狰狞痕迹。

　　卡特·马伦的靴底碾过腐朽的地板，在一张堆满杂物的木桌前蓦然驻足。

　　斑驳的桌面上，染血的羽毛笔斜插在墨水瓶里，泛黄的羊皮卷轴与残缺的地图纠缠在一起。

　　当他修长的手指拂过卷轴褶皱时，一枚暗红晶石突然从夹层中滚落，那剔透的晶体内部，亚博城的纹样正泛着血色的微光。

　　"看来小老鼠躲进了奶酪仓库。"林恩·特纳拾起晶石。

　　“也有可能是故意的。”卡特·马伦冷声道，那人不会蠢到落下这么明显的线索。

　　教堂外突然传来乌鸦凄厉的啼叫，两人对视一眼，卡特·马伦毫不客气的从林恩·特纳手中拿过晶石将它塞进皮甲夹层。

　　这既是线索，更可能是陷阱的诱饵，而他们都知道，真正的狩猎才刚刚开始。