夜色渐深，烛火摇曳，两人相拥而眠，呼吸交织，梦境与现实交融。清晨的第一缕阳光透过窗帘的缝隙洒落，卡特·马伦睁开眼，房间里还残留着昨夜的温度，他侧过脸，林恩·特纳仍在熟睡。他侧卧着，黑色长发如绸缎般散落在枕头上，有几缕垂落肩头，睫毛在眼下投出细碎的阴影，像是倦极了的蝶翼，安静地收拢着。鼻梁的线条清晰，下颌微收，唇瓣微微抿着，呼吸均匀而宁静。卡特·马伦轻手轻脚地起身，生怕惊扰了这一刻的安宁，从衣柜里取出衣服，动作利落地穿戴整齐。铜扣在晨光下泛着微光，腰带束紧时发出轻微的声响，仿佛在提醒他，今日是最后一天，成败在此一举。尽管昨日校场风波未平，但今日的考核依旧如期而至，庄严而肃穆。这是最后一关：信仰与职责认证，亦是每一位骑士候选者必须跨越的门槛。晨祷的钟声尚未散尽，议事厅的青铜门环已叩响三声，卡特·马伦站在雕满圣徒浮雕的石阶下。教士的银十字架扫过羊皮纸卷轴时，发出细碎的刮擦声。"以圣典第七章第三诫起誓，汝可诵全《骑士十诫》？"卡特·马伦望向彩绘玻璃投下的光斑，那些斑斓的色块在记忆里扭曲成燃烧的旗帜。"第一诫，敬畏诸神，恪守信仰；第二诫…""停。"枯枝般的手指突然按住翻动的卷轴，教士浑浊的瞳孔缩了缩。"汝可知第七诫'不纵容罪孽滋生'的深意？"烛火在铜烛台上爆开一朵灯花，卡特·马伦的脊背绷直如拉满的弓弦，不纵容罪孽滋生……当罪孽披着正义的外袍，骑士的剑锋该对准盾牌后的阴影。这般念头在他心头翻涌，连烛芯爆裂的轻响都似在应和。“在任何情况下都坚持正义，诛杀邪恶。”正午的阳光刺破彩绘玻璃，在圣坛前织就金色的囚笼，二十七名新晋骑士单膝跪地。铠甲缝隙里渗出的汗水在石板上蒸腾成雾，他们接过教士赐予的圣水饮下。"我向诸神之名起誓，恪守骑士十诫，捍卫弱小，对抗不公！守护人类利益，守卫故土！"骑士们的声音坚定而有力，回荡在圣殿之中。主教厅内烛火摇曳，林恩·特纳端坐在主教对面的座椅上，他修长的手指轻叩扶手，声音低沉而克制。"请释放魔族罗恩的妹妹，魔族这边愿意付出代价。""她触犯了和平协议的条约，我不能违背这庄严的誓约。"主教的身影在烛光中微微颤动，他缓缓摇头，眼中映着跳动的火苗。林恩·特纳的指尖在扶手上缓缓收紧，指节泛白，烛火在他深邃的眼眸中跳动，仿佛酝酿着某种危险的火焰，这老家伙还敢提协议，林恩·特纳在心里暗骂了对方一句，然后微微前倾身体，声音低沉而清晰。"作为交换，魔族可以协助教会镇压边境的叛乱。"主教的眼中闪过一丝迟疑，边境的叛乱确实一直是教会的心头大患，距离过远，并且人群密集，教会才一拖再拖想找个妥善的办法。主教沉默良久，最终缓缓点头，权杖重重一顿，大理石地面发出沉闷的回响。"可以，但若魔族违背誓言......"他的目光陡然锐利如刀 。林恩·特纳唇角微扬，他站起身，居高临下地俯视主教，声音轻柔却不容置疑。"那么，我们一言为定。"窗外，乌云悄然遮蔽了阳光，厅内的烛火随之摇曳，将两人的身影拉长，交织在墙壁上。当林恩·特纳踏入这片陌生土地时，贫穷的气息便如雾一般，从每一寸斑驳的砖缝、每一片蜷曲的落叶间氤氲而起。潮湿的霉味混着灶膛里劣质煤烟的呛涩；褪色的砖墙剥落得像被啃过的面包，墙根下堆着几截发黑的劈柴，缝隙里钻出几缕灰扑扑的炊烟。窗棂上的漆皮早被风雨啃噬殆尽，露出底下锈迹斑斑的铁骨，连带着窗台上那只缺了口的粗瓷碗，都蒙着层洗不净的尘垢。走了许久，林恩·特纳发现这里像是被时光遗忘的荒城。再往前走，街道上堆积的落叶已没过脚踝，风掠过时，便卷起几片枯叶在他裤脚打着旋儿，发出细碎的呜咽。他踩着簌簌作响的落叶缓步前行，两侧的木门紧闭如沉默的巨兽，门板上蛛网般的裂痕在暮色中愈发清晰，像是岁月刻下的皱纹。这里每家店铺的橱窗都蒙着厚厚的灰，褪色的招牌在渐沉的暮色里歪斜欲坠，宛如垂死的蝶翼。夕阳将他的影子拉得细长，在紧闭的门窗上蜿蜒爬行，仿佛这座死寂的小镇正用阴影将他一点点裹缠。林恩·特纳逐渐警惕起来，到这里来之后他一个人也没见到。林恩·特纳推开一扇扇虚掩的木门，指尖拂过积尘的柜台，翻动褪色的价签，直到暮色彻底吞没最后一丝天光。他微微蹙眉，那经秘药重塑的面庞上，恐惧如涟漪般缓缓荡开。“有人吗？阿诺德，你在哪里？”林恩·特纳的声音似被寒夜浸透，带着颤栗在寂静中炸开，惊起几缕残风。突然，身后传来“咔嗒咔嗒”的脚步声，沉闷而规律，像是铁靴碾过枯叶与碎石。与此同时，金属铠甲相互碰撞的轻响，如暗夜中冰冷的私语，顺着他的脊梁爬上来，那声音正从漆黑的来路，一步一步，向他逼近。林恩·特纳踉跄着奔逃，惊恐的呼救声撕破了渐浓的夜色。就在他即将被黑暗彻底吞噬的刹那，一只手突然从幽暗中探出，稳稳扣住了他的手腕。"别出声。"一个中年男人的声音在耳畔响起，如同暗夜里突然亮起的一盏灯。林恩·特纳浑身一颤，猛地噤声，他感觉到那只手的温度有些凉意，就这样，他机械地迈开步伐，任由那个陌生男子牵引着，消失在更深沉的夜色之中。男人带他走进一间昏暗的屋子，推开斑驳的木门时，林恩·特纳的鞋底在积灰中拖出细碎的呜咽。摇曳的烛火从深处亮起，将男人高大的剪影投射在斑驳的墙上，刚一进门，一个稚嫩的声音便欢快地响起。"父亲！"一个小男孩蹦蹦跳跳地跑过来，像一只不知疲倦的小鹿，男人眉头微皱，语气严厉。"我不是说过，晚上很危险，小声些！"屋内仅靠一根蜡烛照明，微弱的火光在夜风中轻轻颤动，将三人的影子拉得忽长忽短。林恩·特纳这才看清男人的面容，他比自己高出半个头，右脸横亘着一道狰狞的伤疤，为那张冷峻的脸增添了几分肃杀之气。