阿念往嘴里塞着狮子头，含混不清地小声说：“刚才那声音好凶啊……就一个‘滚’字，把那大汉吓成那样，也太厉害了吧。”她眼睛亮晶晶的，指尖无意识戳着碗沿，带着点小崇拜，“我要是有这么厉害就好了，看谁还敢欺负我。”

说着又夹了块醉蟹钳，细细嚼着，咂咂嘴：“这醉蟹倒还行，就是酒味重了点。比起御膳房的清蒸蟹，还是差了点鲜灵。”话虽如此，筷子却没停，显然饿得狠了。

海澜安静地坐在旁边，时不时给她夹一筷子菜，把鱼刺挑干净了再放进她碗里，只低声应着：“公子慢些吃，没人跟你抢。”

阿念咽下嘴里的饭，忽然抬头：“海澜，吃完了咱们去哪？总不能一直坐在这里吧。”

海澜刚要答话，楼下忽然响起一阵锣鼓声，有人吆喝着“花魁要登台啦”。她眼尾扫了眼楼下，对阿念道：“听说这客栈每晚都有歌舞表演，来的都是各地选出来的花魁。方才听店家说，个个都是绝色，还弹得一手好琴。”

“花魁？”阿念眼睛一亮，手里的筷子都停了，“就是……像宫里教坊司的姐姐那样会跳舞的？”

“差不多，只是更热闹些。”

正说着，小二端着茶壶过来了，肩上的毛巾甩了甩，笑着给阿念斟茶：“公子慢用。刚听您问表演？咱们这的花魁可不一般——都是从各州府里挑出来的顶拔尖的姑娘，琴棋书画样样通，今儿个算是赶上好时候了，听说连江南的苏大家都来了呢。”

阿念托着腮，好奇追问：“她们……都是自愿来的吗？”

小二擦了擦手，叹了口气：“大多是苦命人。有的是家道中落被卖进来的，有的是遭了难无家可归的。不过咱们东家仁厚，定下规矩，只许卖艺不卖身，赚够了钱就能赎身走，还算有个盼头。”

阿念握着茶杯的手指紧了紧，眉头轻轻皱起。她从小在宫里长大，见惯了锦衣玉食，虽知道宫外有疾苦，却没这般真切地听人说起过。那些姑娘和她年纪相仿，却要在这喧嚣场里讨生活，想着想着，鼻尖竟有些发酸。

“原来是这样……”她低下头，用勺子舀着碗里的汤，声音轻了些，“那确实该去看看。”

海澜看她神情，便知她又动了恻隐之心，轻轻拍了拍她的手背，没说话。

楼下的锣鼓声越来越响，有人搬着琴瑟往台中央去，烛火在台边晃出暖黄的光晕，连空气里都飘起了淡淡的脂粉香。阿念望着楼下渐渐攒动的人影，心里忽然盼着那表演快些开始——既想看看所谓的花魁有多美，又隐隐想着，或许能从那些走南闯北的姑娘嘴里，听到些关于哥哥的消息。