御书房内，熏香袅袅。

　　王一博将奏折重重摔在案几上，墨汁溅出，在宣纸上晕开一片狰狞的黑色。

　　“又是选秀！这群老东西，除了往朕的后宫塞人，就没别的事可奏了吗？”年轻的帝王眉目如刀，此刻却因愤怒而微微扭曲。

　　侍立在一旁的大太监福安低眉顺眼地递上热茶：“陛下息怒，丞相大人也是为江山社稷着想……”

　　“江山社稷？”王一博冷笑一声，手指捏得茶杯咯咯作响。

　　“登基三年无子嗣就是不顾江山社稷？朕看他们是急着把自己的地坤（Omega）塞进宫，好巩固自家势力！”

　　福安不敢接话，只将身子弯得更低。

　　王一博放下茶杯，走到窗前。初春的风还带着寒意，吹不散他眉间郁结。

　　他是天乾（Alpha），本该对地坤有着天生的吸引力与占有欲，可自从三年前那场宫变后……

　　他下意识摸了摸腰间暗袋里的药丸，那是太医院秘密配制的“龙阳丹”，专治帝王隐疾。

　　可惜三年过去，收效甚微。

　　“传旨。”良久，王一博终于开口，声音冷得像冰。

　　“着内务府于民间遴选适龄地坤三十人入宫候选。”

　　福安惊讶地抬头：“陛下？”

　　“既然他们想看选秀，朕就选给他们看。”

　　王一博转身，眼中闪过一丝阴郁，“横竖……也不过是多了几个吃闲饭的。”

　　与此同时，城南肖府偏院。

　　“战哥儿，你快些！前院催第三遍了！”小丫鬟春桃急得直跺脚。

　　肖战将最后一捆柴码好，擦了擦额头的汗：“就来。”

　　他快步走向自己住的柴房，从床底下摸出一个小布包，里面是仅剩的三枚铜钱。

　　这是他给人抄书攒下的，本想留着买些纸墨。

　　“听说宫里在招人，包吃住，月钱二两银子呢！”前院传来继母尖锐的笑声。

　　“我家宇哥儿可是正经地坤，要是选上了……”

　　肖战脚步一顿。

　　肖宇是他同父异母的弟弟，今年十六，是个地坤。

　　而他……肖战摸了摸后颈上贴着的膏药，那是抑泽贴，能暂时掩盖他地坤的气息。

　　自从父亲去世，继母就把他当苦力使唤，若让人知道肖家还有个已成年的地坤长子，怕是早被卖去哪个富贵人家当妾室了。

　　“宫里……”肖战喃喃自语。

　　他看了看自己满是茧子的手，又摸了摸饿得发疼的胃。

　　二两银子，够买多少粮食啊……

　　一个大胆的想法浮现在心头。

　　“春桃，”他叫住正要往前院跑的小丫鬟，“选秀要验身吗？”

　　春桃一愣：“听前院的小厮说，初选只看相貌谈吐，复选才验地坤身份……”

　　她突然瞪大眼睛，“战哥儿你该不会……”

　　肖战将布包塞进袖中：“我去去就回。”

　　半个时辰后，肖战站在了宫门外的选秀队伍中。

　　他穿着从肖宇房里“借”来的最好的一套衣裳，头发用木簪整齐束起，脸上还抹了点肖宇的脂粉，为了更像一个养尊处优的小公子。

　　“姓名？”登记的老太监头也不抬。

　　“肖……肖宇。”肖战声音有些发抖。

　　老太监抬头瞥了他一眼，突然眯起眼睛：“转过去。”

　　肖战僵硬地转身，感觉老太监的目光在他后颈处停留了片刻。

　　那里贴着抑泽贴，应该……看不出异样吧？

　　“倒是生得一副好相貌。”老太监嘟囔着，在名册上画了个圈，“进去吧。”

　　初选比想象中顺利。

　　肖战凭着从小跟父亲读书识字的底子，轻松通过了诗书考核。

　　当内务府宣布他被选中时，他还有些恍惚。

　　“恭喜肖公子！”一个小太监满脸堆笑地凑过来，“三日后入宫，还请准备好随身物品。”

　　肖战点点头，心里盘算着：三日，够他安排好一切了。

　　反正肖宇还有半年才到地坤的成熟期，暂时不会有人发现他冒名顶替。

　　先进宫混几个月，攒点钱就找机会出来……

　　他没想到的是，入宫当天，他就被带进了一个满是年轻男子的院落。

　　他们个个容貌出众，身上散发着若有若无的甜香，那是地坤特有的气息。

　　“诸位公子。”一个嬷嬷高声宣布。

　　“从今日起，你们就是储秀宫的人了。好好学规矩，若能得陛下垂青，诞下皇嗣，便是天大的福分！”

　　肖战如遭雷击。

　　选秀……不是选太监或文书，而是选妃？！

　　他转身就要往外跑，却被侍卫拦住。

　　“放开我！我不是地坤！我要出宫！”肖战挣扎着，后颈的抑泽贴因剧烈动作而脱落。

　　刹那间，浓郁的花香信息素爆发开来，周围的侍卫和秀子们都愣住了，这分明是个已经成熟的地坤！

　　“抓住他！”嬷嬷厉声喝道，“敢在宫中放肆！”

　　肖战推开一个侍卫，慌不择路地冲进了一条小径。

　　他跑过几道回廊，眼前突然出现一片梅林。

　　初春的梅花开得正好，香气清冽。

　　“何人喧哗？”

　　一个冷冽如冰的声音从梅林深处传来。

　　肖战猛地刹住脚步，抬头望去。

　　梅树下，一个身着玄色龙纹锦袍的男子负手而立。

　　他眉目如画，却冷峻得令人不敢直视。

　　阳光透过梅枝，在他脸上投下斑驳的光影。

　　肖战呆住了。

　　他从未见过这样好看的人，也从未感受过如此强烈的压迫感，那是天乾对地坤天然的威压。

　　“陛、陛下……”追来的侍卫们扑通跪了一地。

　　王一博没有理会他们，而是直直盯着肖战。

　　这个仓皇如小鹿般的少年，眼中带着倔强与惊恐，与那些刻意讨好他的地坤截然不同。

　　更奇怪的是，看着这双眼睛，他沉寂已久的天乾本能竟然……微微躁动起来。

　　“名字。”王一博开口，声音不自觉地放轻了些。

　　肖战张了张嘴，却发不出声音。

　　他知道眼前的人是谁了，当今天子，天乾之尊，王一博。

　　也是他……未来的夫君？

　　这个认知让肖战腿一软，跌坐在了满地落梅之上。

　　肖战跪在储秀宫正殿的冷硬地砖上，膝盖已经失去知觉。

　　从御花园被带回来后，他就被罚跪在这里，整整两个时辰。

　　“抬起头来。”

　　一道尖细的声音从头顶传来。

　　肖战艰难地仰起脸，看到一位穿着藏青色宫装的老嬷嬷正俯视着他，眼神如刀。

　　“老身姓严，掌管储秀宫三十载，还是头一回见到入宫第一天就敢惊扰圣驾的。”

　　严嬷嬷手中的戒尺轻轻拍打掌心，“肖公子，你好大的胆子。”

　　肖战喉咙发紧：“嬷嬷恕罪，我……我不是故意的。”

　　“在宫里，要自称‘奴婢’。”戒尺突然抬起肖战的下巴，“看来肖家没教过你规矩。”

　　肖战睫毛轻颤。

　　他当然知道规矩，父亲在世时，家中仆役都是这般自称。

　　只是他从未想过，有一天自己也会沦落至此。

　　“奴婢知错。”他低下头，后颈的腺体隐隐作痛。

　　抑泽贴被撕掉后，地坤的气息再也遮掩不住。

　　严嬷嬷冷哼一声：“今日起，你与其他秀子一同学习宫规。若有再犯……”

　　戒尺重重敲在一旁的案几上，“可就不是跪几个时辰这么简单了。”

　　“是。”

　　肖战被带到了储秀宫西侧的一间厢房。

　　房间不大，但比他家的柴房强多了，至少有一张真正的床，还有一张小书案。

　　窗前摆着个简陋的梳妆台，铜镜擦得锃亮。

　　“这是你的住处。”领路的小太监约莫十五六岁，声音稚嫩，“我叫小顺子，有事可以唤我。”

　　肖战勉强挤出一个笑容：“多谢。”

　　小顺子凑近了些，压低声音：“肖公子，您今日可吓死我们了。陛下最讨厌地坤刻意接近，去年有个秀子在御花园‘偶遇’陛下，直接被杖毙……”

　　肖战浑身一颤。

　　他哪是刻意接近？分明是逃命时慌不择路。

　　“我……奴婢真的只是迷路了。”

　　小顺子摇摇头：“这话您留着跟严嬷嬷说。明日卯时起床学规矩，您先歇着吧。”说完便退了出去。

　　肖战瘫坐在床上，这才发现自己的中衣已经被冷汗浸透。

　　他颤抖着手摸向颈后，那里光滑的皮肤下，藏着地坤最脆弱的腺体。

　　若是被标记……

　　他猛地摇头，不敢再想。

　　窗外，暮色四合。

　　远处传来隐约的更鼓声，一下一下，像是敲在他心上。

　　这不是他想要的结果。

　　他只想找个包吃住的地方，攒点钱，然后……现在可好，成了皇帝的“秀子”，若被发现冒名顶替，就是欺君之罪，要诛九族的！

　　肖战蜷缩在床上，用被子紧紧裹住自己。

　　父亲去世后，继母苛待，他都没觉得这般绝望过。

　　“爹……”他无声地唤着，眼泪终于落下来，打湿了枕巾。

　　“错了！”

　　戒尺狠狠抽在肖战手背上，立刻浮起一道红痕。

　　“地坤见天乾，需行跪拜大礼，双手交叠置于额前，俯身至地，臀部不得抬起！”严嬷嬷厉声道，“重来！”

　　肖战咬着唇，再次行礼。

　　这是他今天第十七次被罚了。

　　入宫三天，他几乎把宫规犯了个遍，走路太快、说话太大声、用错自称、行礼不标准……

　　“啧啧，这就是惊动圣驾的肖公子？”一个阴阳怪气的声音从身后传来，“连最基本的礼仪都不会，也配入宫？”

　　肖战没有回头。

　　说话的是同期秀子中的佼佼者柳如卿，据说是柳贵妃的远亲，入宫前就受过专门训练。

　　“柳公子天资聪颖，自然学得快。”严嬷嬷难得露出笑容，“不似某些人，空有一副皮囊。”

　　肖战垂着眼，继续练习行礼。

　　他知道严嬷嬷故意刁难他，那日御花园的事，让她在管事太监面前丢了脸。

　　“今日就到这里。”严嬷嬷收起戒尺。

　　“明日学习服饰妆容，后日考校礼仪。不合格者，不得参加三日后的御前展示。”

　　秀子们齐声应是。

　　肖战刚要离开，却被严嬷嬷叫住。

　　“肖公子留下。”

　　待其他人走远，严嬷嬷从袖中抽出一封信：“肖家派人送来的，说是给你的家书。”

　　肖战心头一跳。

　　难道是……事情败露了？