贡院的烛火已燃了大半，案上的试卷堆得老高，几位文臣的袖口都沾了些墨痕。

今年的策问最后一题明着考“朝政得失”，实则是要看看这些新举子敢不敢说真话——此刻，这份胆气正沉甸甸地压在肖赞手中的试卷上。

他指尖按着卷页，目光停在那几行字上：“陛下近年颇好珍玩，宫宴赏赐无度，民间遂有‘一珠抵十户之粮’之说。苛捐杂税累于农桑，春耕时竟有农户典妻鬻子以充贡物，此非盛世之象也。”笔锋凌厉，墨色都比别处重些，像是蘸着郁气写就。

“这简直是妄议君上！”礼部尚书猛地拍了下桌案，朱笔在手里攥得发白，“新科士子竟敢如此放肆，若传出去，岂不是让天下人觉得朝廷容不下忠顺之言？”

“忠顺未必是直言。”肖赞没抬头，指尖轻轻抚过试卷上“典妻鬻子”四字，墨痕已干，却像能渗出水来，“确有农户把耕牛卖了，只为凑齐宫里要的珊瑚树。”

坐在末位与肖赞一般大的的翰林院编修（顾清寒）年轻些，小声道：“可这般直斥圣躬，终究是逾矩了。朝廷设科考，是要选能辅佐君王的人才，不是要选批驳君王的谏客。”

肖赞特地看了一下名字，苏一心。“辅佐若只敢说顺耳话，与佞臣何异？”肖锁终于抬眼，烛火在他眼底晃了晃，“只是这卷子……”肖赞将试卷轻轻放回案上，却特意推到了最显眼的位置，“先压一压吧。明日早朝，我亲自奏请陛下。”

烛芯爆了个火星，映得那几行字忽明忽暗。案头的试卷还在一卷卷被翻开，可在场的文臣都知道，今夜过后，这卷敢说“真话”的策论，会比任何锦绣文章都让人记挂。

顾清寒看着那被推到显眼位置的试卷，心中泛起一丝复杂的情绪。他知道肖赞此举定会引起轩然大波，可又不得不佩服他的勇气。

第二日早朝

肖赞出列，双手捧着那卷试卷，朗声将苏一心的策论内容奏于陛下。

朝堂之上顿时一片寂静，随后便是窃窃私语。都看不出皇上的表情。

“肖爱卿，你当真觉得这等妄议之词可嘉？”

肖赞不卑不亢，拱手道：“皇上，此乃真话，虽刺耳，却能让我等看到民间疾苦。若因直言而弃之，恐寒了天下士子之心。”

陛下沉默良久，最终缓缓开口：“也罢，朕且看看这苏一心是否真有经世之才。”

散朝，众人纷纷走着…

元子攸侧站着，猝不及防撞上顾清寒那双眼睛望着肖赞——那里面盛着的温柔，那眼神太过灼热。元子攸手紧紧握拳，发出一声轻响

顾清寒浑然未觉，依旧望着肖丞相的方向，他突然惊觉失态，猛地收回目光，却正对上元子攸那双含着怒意的眸子。

元子攸移步至肖赞身侧，先收下刚才的情绪，沉声道：“你此举，实乃将自身陷于险地矣。”

肖赞嘴角微扬，认真看着元子攸，肃然道：“无妨，为天下苍生，此险何惧。这苏一心，乃精锐也。其日后必为你之得力臂助。我看过他的答他这个人我很喜欢，应该是不畏强权，乃良善明正之辈。”

元子攸有些吃醋，轻哼一声，“你倒是对这苏一心赞赏有加。”

肖赞笑了笑，“我只是惜才罢了。”

这时，顾清寒走上前来，看向肖赞道：“肖大人，我虽觉得这苏一心言语逾矩，但也不得不承认他有几分胆识。”

肖赞点头，“顾编修能如此想，实乃难得。”

元子攸看着他们交谈，心中莫名有些烦躁，突然道：“肖赞，你莫要整日只想着这新科士子，翰林院还有不少事务等着你。”

肖赞微微一怔，随即明白元子攸的心思道：“是，我这就去处理。”

顾清寒见状，识趣地告退。

元子攸看着肖赞，低声道：“你莫要眼里只有旁人。”便挥袖离开。