镇国公府的生辰宴办得热闹。

朱红的府门挂着红灯笼，门前车水马龙，京中稍有头脸的官员几乎都到了。肖战跟在王一博身后走进府门，玄色锦袍衬得他身姿挺拔，脸上的伤疤已淡成浅粉色，非但不显狰狞，反倒添了几分悍勇之气。

“太子殿下大驾光临，老臣有失远迎啊！”镇国公拄着拐杖迎上来，老人须发皆白，眼神却矍铄得很，看向王一博时带着真切的笑意，目光扫过肖战时，又多了几分赞许。

“国公爷客气了。”王一博拱手，“今日特来为您贺寿。”

“快请进！”镇国公笑着侧身引路，“府里备了些薄酒，殿下和肖统领可别嫌弃。”

宴席设在府里的花园，流水潺潺，花灯摇曳。官员们见太子来了，纷纷上前行礼，目光却总在肖战身上打转——这位怀化大将军的嫡子，死里逃生后竟还能陪在太子身边，显然是得了重用，往后萧家的势力，怕是更不可小觑了。

肖战对这些目光毫不在意，只寸步不离地守在王一博身侧。他注意到，人群里有几个生面孔，眼神阴鸷，时不时往太子这边瞟，显然来者不善。

“别紧张。”王一博低声道，端起酒杯抿了一口，“镇国公府的护卫不比东宫差，他们不敢乱来。”

话虽如此，肖战还是握紧了腰间的玉佩——那是王一博给他的，说是紧急时能调动镇国公府的暗卫。

宴席过半，镇国公拉着王一博去内堂说话，说是有要事相商。肖战留在席间，应付着几个上来敬酒的官员，眼角余光却始终留意着那几个生面孔。

忽然，其中一个穿青袍的男子端着酒杯走过来，脸上堆着笑：“肖统领，久仰大名。在下是吏部的陈主事，敬您一杯。”

肖战看着他递过来的酒杯，杯沿上似乎沾着点异样的粉末。他不动声色地抬手，“不巧，在下近日伤了手，不便饮酒，还望陈主事海涵。”

陈主事的笑容僵了一下，随即又笑道：“无妨，无妨。”他放下酒杯，转身要走，袖口却“不慎”扫过肖战的手背——那里正是之前被毒针划伤的地方。

肖战心头一警，猛地缩回手。就这一瞬的触碰，他已感觉到手背传来一阵细微的刺痛，像被什么东西扎了一下。

“陈主事，走路可要当心些。”肖战的声音冷了下来。

陈主事眼神闪烁，干笑两声：“是在下失礼了。”说罢匆匆离开。

肖战低头看向手背，伤口处不知何时多了个针尖大小的红点，正隐隐发黑。又是毒！

他不动声色地用指尖按住红点，转身往花园深处走——不能在这里发作，更不能让王一博担心。

刚走到假山后，就听见身后传来脚步声。肖战猛地转身，见是镇国公府的管家，手里拿着个小瓷瓶：“肖统领，国公爷让老奴把这个给您。”

瓷瓶里是解毒的药丸。肖战一愣：“国公爷知道了？”

“国公爷早盯着那几个了。”管家压低声音，“他们是西南藩王的人，混进来想对殿下和您下手。您快把药吃了，老奴这就去报信。”

肖战谢过管家，吞下药丸，只觉得一股暖流顺着喉咙往下淌，手背的刺痛渐渐缓解了。他刚松了口气，就听见假山外传来兵器相接的脆响。

出事了！

肖战拔刀冲出去，正见几个黑衣人围攻王一博。王一博虽会些武艺，却架不住对方人多且招招狠辣，眼看一把刀就要砍到他肩上，肖战纵身跃起，挥刀格挡，“当”的一声，将刀弹开。

“殿下，没事吧？”

“我没事。”王一博站稳身子，看着他，“你怎么来了？”

“说来话长！”肖战护在他身前，与黑衣人缠斗起来，“这些是藩王的人，快撤！”

王一博点头，转身想往内堂退，却见陈主事不知何时绕到了他身后，手里拿着把匕首，阴恻恻地笑着：“太子殿下，留步吧！”

匕首刺向王一博的后心，快得让人反应不及。肖战目眦欲裂，想回援已来不及，只能眼睁睁看着匕首越来越近——

“噗嗤！”

匕首没入 flesh 的声音响起，却不是王一博。

是镇国公。

老人不知何时冲了过来，用自己的身子挡在了王一博面前。匕首深深扎进他的后背，鲜血瞬间染红了他的寿宴锦袍。

“国公爷！”王一博失声喊道。

“抓住……刺客……”镇国公看着王一博，用尽最后一丝力气说完，便倒了下去。

这变故让黑衣人也愣了一下。肖战趁机挥刀砍倒两人，拉着王一博后退：“快走！”

府里的护卫终于赶到，与黑衣人厮杀起来。肖战护着王一博冲出花园，往府外跑。身后的厮杀声、惨叫声渐渐远去，两人却都没说话，胸口像被巨石压着，喘不过气。

镇国公是为了救王一博死的。

马车驶离镇国公府时，肖战才发现自己的手在抖。王一博坐在对面，脸色苍白，眼神空洞地望着窗外，指尖还沾着镇国公的血。

“殿下……”肖战想说些什么，却不知从何说起。

王一博缓缓转过头，看着他，声音哑得厉害：“是我害了他。”

“不是的！”肖战急道，“是藩王的人太歹毒，跟您无关！”

“若我不来赴宴，他就不会死。”王一博闭上眼睛，声音里带着浓重的疲惫，“我以为自己能掌控局面，却还是让身边的人送了命。”

肖战看着他，忽然想起在黑松林时，自己也是这样痛恨自己的无力。他伸出手，轻轻覆在王一博的手背上，那只手冰冷得像块石头。

“殿下，”肖战的声音很轻，却带着力量，“镇国公是为了护您而死，他相信您能稳住大局，能替他讨回公道。我们不能让他白死。”

王一博睁开眼，看着他。月光透过车窗照进来，落在肖战的脸上，他的眼神坚定，像黑松林里那道劈开风雪的光。

“你说得对。”王一博缓缓点头，抽回手，握紧了拳，“不能让他白死。”

马车驶进东宫时，天已经快亮了。侍卫来报，说镇国公府的刺客已被全歼，陈主事和那几个生面孔都死了，没留下活口。

“查。”王一博站在东宫门口，望着镇国公府的方向，声音冷得像冰，“给我彻查西南藩王，查他和周衍的勾结，查他安插在京里的所有眼线！就算掘地三尺，也要把他们的罪证找出来！”

“是！”

肖战看着他的背影，忽然明白，有些东西在镇国公倒下的那一刻，就彻底改变了。那个会在演武场教他射箭、会在猎场为他留梅花糕的太子，正在被仇恨和责任推着，走向一条更孤冷的路。

而他，必须陪着他走下去。

回到内殿，王一博遣散了所有人，独自坐在案前，对着镇国公的灵位发呆。肖战端着药进来时，见他正用匕首在自己的手臂上划了一道口子，血流不止。

“殿下！您做什么？”肖战冲过去夺下匕首，拿出伤药给他包扎。

“这样，我才能记住疼。”王一博看着他，眼神里带着一种近乎偏执的清明，“肖战，从今天起，东宫不再有温情，只有刀和剑。你若怕了，现在走还来得及。”

肖战看着他手臂上的伤口，又看着他眼底的决绝，忽然笑了。他拿起那把匕首，在自己的手臂上也划了一道，血珠立刻涌了出来。

“殿下在哪，臣就在哪。”肖战的声音平静，却掷地有声，“刀山火海，生死与共。”

两道伤口并排着，在烛火下泛着红。王一博看着他，忽然伸手，将他拉进怀里。

这个拥抱来得猝不及防，带着血腥气，带着绝望，却又带着一丝孤注一掷的滚烫。肖战僵了一下，随即抬手，紧紧回抱住他。

他们都知道，镇国公的死，是一道分水岭。从此后，朝堂再无缓冲之地，他们与敌人之间，只剩下不死不休。

而他们之间，那些藏在演武场晨光里、猎场风雪中的情愫，终究是没能逃过这刀光剑影。

是爱是恨，是友是敌，或许连他们自己，都分不清了。

只知道，从今往后，要一起把这条路走下去，哪怕尽头是万丈深渊。