春闱如期而至。

　　贡院那朱红色的厚重木门在清晨的薄雾中缓缓开启，像一张巨口，吞噬着来自天南海北的数千名举子。林绥身着一身朴素的青布长衫，夹在人群中，安静地排队等候检查。

　　他只带了笔墨、食物和清水，除此之外，再无他物。

　　轮到他时，负责检查的兵士验过他的考牌，正要搜身，旁边一位官员模样的中年人却忽然走了过来，对着兵士低语了几句。

　　那兵士立刻躬身退下，中年官员则对着林绥和善地笑了笑，做了一个“请”的手势。

　　林绥没有多言，只是微微颔首，便提着考篮走进了贡院。

　　他知道，这又是那个人无声的安排。一种看似体贴，实则将他与其他考生区别开来的特殊关照，让他如芒在背。

　　贡院内，一排排号舍如同蜂巢般整齐排列，狭窄、逼仄，仅能容纳一人一桌。

　　林绥找到了自己的号舍，坐下后，便开始静心研墨。他努力将外界的一切摒除在外，只专注于眼前的试卷。

　　然而，当巡视的鼓声响起时，他的心还是不可避免地紧了一下。

　　他听到了整齐划一的甲胄摩擦声和沉稳的脚步声。

　　他没有抬头，却能清晰地感觉到，一道熟悉的，带着强烈存在感的目光，正穿过号舍狭小的窗口，落在了他的身上。

　　那目光停留了很久，专注而安静，没有打扰，却比任何声音都更具分量。林绥握着笔杆的手指不自觉地用力，指节泛白。

　　“都仔细些，莫要扰了考生们答题。”周钰的声音从不远处传来，低沉而威严，是对着他身后的巡考官兵说的。

　　但林绥却觉得，那话语的尾音，是朝着他的方向飘来的。

　　“尤其是林公子这里，他身子单薄，若有任何需要，即刻满足。”

　　他刻意在那个“林”字后停顿了一下，将“相”字隐去，只留下一个暧昧的“公子”。

　　让周围的官员和兵士都听得清清楚楚。林绥的笔尖在纸上划出一道极轻的痕迹，他深吸一口气，强迫自己忽略那道目光，将全副心神投入到策论的字里行间。

　　考场三日，他便要在这道目光的注视下，度过每一个煎熬的日夜。

　　贡院的门再次开启时，已是三日后的黄昏。考生们拖着疲惫不堪的身体，如同潮水般从那扇门里涌出。

　　林绥混在人群中，面色有些苍白，但眼神依旧清亮。

　　这三日，他几乎不眠不休，将满腹经纶尽数倾注于笔端。

　　那道如影随形的目光，像一把悬在头顶的利剑，既是压力，也成了他必须摒除杂念、全神贯注的动力。

　　回到丞相府，他做的第一件事便是沐浴更衣，洗去一身的疲惫与尘埃。

　　之后，他倒头便睡，沉沉地睡了整整一天一夜，仿佛要将这几日的亏空全都补回来。

　　醒来后，生活似乎又恢复了往日的平静。

　　等待放榜的日子，是京城所有举子最难熬的时光。

　　有人四处拜访，拉拢关系，有人终日饮酒，排解焦虑，有人则闭门不出，听天由命。

　　林绥却属于最后一种，他每日的生活极为规律，清晨在院中练字，上午读书，下午则摆弄他那些花草。

　　他刻意让自己忙碌起来，不去想那场考试，更不去想那个监考的人。

　　然而，太子殿下的“关心”却并未因科考的结束而停止。

　　这一次，他没有再送来任何物件，也没有刻意制造“偶遇”，反而像是销声匿迹了一般。

　　但整个京城的舆论，却在悄然之间发生了变化。

　　茶楼酒肆间，开始流传起关于当朝丞相嫡子林绥的种种逸闻。

　　人们不再只谈论他的家世，而是开始津津乐道他的才学与风骨。

　　有人说他在考场上笔走龙蛇，策论惊人，有人说他品性高洁，面对权贵不卑不亢。这些传言半真半假，却无一例外地将林绥塑造成了一个近乎完美的年轻才俊形象。

　　“绥儿，你近来可有出门？”一日，林正德在饭桌上状似无意地问道。

　　林绥摇了摇头，声音平淡：“孩儿只想静心等待放榜。”

　　林正德看着儿子清瘦的脸庞，心中五味杂陈。他没有说，这些传言的源头，都若有若无地指向了东宫。

　　周钰正在用一种更为高明的方式，为林绥造势。

　　他不再是单纯地示好，而是在为他铺路，将他捧上一个无人能及的高度。

　　这份“恩宠”，比任何赏赐都更加沉重，因为它不仅仅关乎个人，更开始与朝堂、与未来紧密相连，让林绥再无退路。

　　放榜之日，天还未亮，贡院门前那面巨大的龙虎榜墙下，便已是人头攒动，黑压压的一片。无数双眼睛，或紧张，或期盼，或忐忑，都死死地盯着那面被红布覆盖的墙壁，等待着决定他们命运的时刻。

　　林绥没有去。他依旧待在自己的院子里，手中拿着一把剪刀，正在修剪一盆君子兰的枯叶。他的动作很慢，很稳，仿佛对外面的喧嚣充耳不闻。

　　但那微微泛白的指节，和过于专注的神情，还是泄露了他内心的不平静。

　　他不是不关心结果，而是不敢去面对那个结果。他有一种强烈的预感，那个人，绝不会让他只是一个普通的上榜者。

　　“少爷！少爷！”一个家丁连滚带爬地冲进院子，脸上是无法抑制的狂喜，声音都因激动而变了调。

　　“中了！中了！大喜啊！”他跑到林绥面前，因为跑得太急，上气不接下气。

　　“是！是状元！少爷您是今科的状元郎！”

　　“咔嚓”一声，林绥手中的剪刀失了准头，剪掉了一片本不该剪的，青翠欲滴的叶子。

　　他缓缓放下剪刀，看着那个手舞足蹈的家丁，脸上却没有半分喜色，琥珀色的眸子沉静得如同一潭死水。

　　“状元……”他低声重复着这两个字，声音轻得几乎听不见。

　　这两个字，本该是天下读书人梦寐以求的无上荣耀，此刻于他而言，却重如千钧，像一道华丽而沉重的枷锁，牢牢地套在了他的脖子上。

　　这不仅仅是才学的证明，这更是一个明确的信号。

　　是太子周钰，以主考官的身份，以君王的权力，却不是他亲手将自己点为了第一。但是这份“恩宠”，昭告天下，再无转圜的余地。

　　他想起那日考场上，周钰停留在他号舍前的目光，想起那句“来日方长”的低语。

　　原来，这便是他的“来日”，一步一步，将他推向一个由他亲手打造的，金碧辉煌的牢笼。

　　就在这时，府门外传来了喧天的锣鼓声和喜乐声，那是朝廷派来报喜的仪仗到了。

　　他听着哪些恭维的话一声不吭，等人走后换上了送来的状元红袍，同那些其他上榜一起打马游街。

　　三日游街夸官的荣耀与喧嚣，终究有落幕之时。

　　当林绥换下那一身刺目的状元红袍，重新穿上自己素净的青衫时，整个人都仿佛松了一口气。

　　他将那顶金花乌纱帽端正地放在盒子里，心中却无半分喜悦，只觉得完成了一场身不由己的盛大演出。

　　真正的尘埃落定，是在夸官结束的第二日。

　　一道圣旨，由宫中专司传旨的太监亲自送到了丞相府。

　　林家上下，皆跪地接旨。那明黄色的绸缎在传旨太监尖细的嗓音中缓缓展开，每一个字都清晰地敲在林绥和林家其他人的心上。

　　按照惯例，新科状元大多会被授予翰林院修撰一职，这是一个清贵而体面的职位，是相当合适文人的摇篮。

　　所有人都以为林绥会循此旧例，从此踏上青云之路。

　　“新科状元林绥，才学出众，品性端方，朕心甚慰。

　　特授其大理寺正之职，主理刑名案件，望其不负所托，为国分忧，钦此——”

　　圣旨读完，林府前厅一片死寂。

　　连林正德这样久经风浪的老臣，眼中都闪过一丝错愕，都忘记了领旨这事情。

　　大理寺，那是掌管全国刑狱案件的最高审判机构，大理寺正虽只是从六品，却手握实权，每日面对的是最棘手的案件，最凶恶的罪犯，与翰林院的清贵安逸有天壤之别。

　　传旨的太监看他们没有动作，有些不耐烦了刚准备要开口提醒。

　　但是林绥没有等他开口便知道知道不能这么僵持了。

　　“臣……林绥，领旨谢恩。”林绥叩首，声音平静无波。

　　他双手高举，接过了那道沉甸甸的圣旨。

　　他知道，这又是那个人的手笔。

　　将他放在大理寺，这个最考验人心、也最容易得罪人的地方。这究竟是一种磨砺，还是一种变相的控制？

　　是想让他知难而退，主动寻求庇护，还是想看他在这浑浊的泥潭中，如何挣扎，如何保持那一身清骨？

　　林绥握着那卷圣旨，冰凉的丝绸触感从指尖传来，他仿佛能看到周钰坐在东宫，落下一枚棋子的模样。

　　那人总是这样，从不给他走寻常路的机会，每一步，都充满了不容置喙的安排与深不可测的意图。他被告知，后日便需前往大理寺上任。