指尖那种异样的硬度一触即逝，像极了某种为了掩人耳目而被强行塞进软肉里的骨头。

沈知微没那个闲工夫当场拆线，这王府里到处都是长了耳朵的墙。

她不动声色地垂下手，借着宽大的袖摆遮掩，一路疾行出了东偏院。

路过王府西角那条废弃的水渠时，她脚底一顿。

这条渠里的水是死水，只有下暴雨的时候才会流动，平日里积着一层厚厚的绿藻，看着就倒胃口。

但对于此刻手里全是血腥味的沈知微来说，这就是个天然的毁尸灭迹池。

她蹲下身，也顾不上那水有多脏，直接把还在渗血的左手小指浸了进去。

冰凉刺骨的死水激得伤口一阵抽搐，那一圈勒进肉里的银线被水泡软，血丝像红色的烟雾一样在浑浊的绿水里晕开。

随着那一缕血色散去，水面荡起一圈细微的涟漪。

就在波纹破碎的一瞬间，借着头顶那轮惨白的月亮，她看见渠底的淤泥青砖缝里，嵌着三点不正常的反光。

那是三枚铜钉。

位置极其刁钻，不高不低，正好卡在水位线下面一寸。

若不是刚才搅浑了水，加上月光折射的角度刚好，谁也发现不了这水底下的猫腻。

沈知微眯起眼，凑近了些。

这铜钉的钉帽上刻着极细的回纹，笔势苍劲，跟那枚火漆印底的“云韶”二字，简直是一个模子刻出来的。

那是她养父的笔法，那种在转折处习惯性加重的力道，化成灰她都认得。

她拔下发间那根用来作案的银簪，簪尖探入水中，轻轻叩在第一枚铜钉上。

“梆——”

声音沉闷，不像金属撞击，倒像是有人在地底下敲了一声更鼓。

这动静顺着水波传导，震得她指尖发麻。

紧接着，她依照某种下意识的直觉，簪尖迅速滑向第二、第三枚铜钉。

“梆、梆。”

两短。

一长两短。

沈知微的心脏猛地收缩了一下。

这个节奏，她太熟了。

每次萧珩在书房思考事情，或者对属下的汇报感到不耐烦的时候，手指就会在茶案上无意识地叩击。

也是这样，先是一声重击，停顿半息，紧接着两声极快的轻叩。

这不仅是某种个人的坏习惯，这根本就是一种只有那个男人才知道的频率密码。

随着这三声敲击落下，渠水微微荡漾，重新平静下来的倒影里，那三枚铜钉的位置在视觉上连成了一条直线。

直线的尽头，直指西北角那扇终年紧闭、爬满锈迹的铁门——地牢。

连上了。

所有的线索，像百川归海一样，最终都汇聚到了那个鬼地方。

沈知微没再停留，迅速起身，甩了甩手上的水珠，快步折回自己的小院。

屋里没点灯，她摸黑点亮了一盏如豆的烛火。

柳嬷嬷白天送来的那方素绢帕子被她从怀里掏出来。

这帕子看着普通，也就料子稍好些，可若是放在鼻子底下细闻，能闻到一股极淡的硫磺味。

她捏着帕子的一角，小心翼翼地凑近烛火，在那若即若离的高温区域慢慢烘烤。

丝绸受热，纤维收缩。

原本雪白无瑕的帕面上，像是变戏法一样，缓缓浮现出十二道幽绿色的荧光细线。

这线条并不是杂乱无章的，每一根线的末端都带个极小的箭头，虽然起笔位置不同，但箭头的指向却惊人的一致。

全是西北。

沈知微冷笑一声，将帕子折成长条，动作熟练地塞进案上那架桐木琴的琴轸空腔里。

这地方最干燥，也最不起眼，是个藏私房钱的好地方，现在用来藏命。

接着，她的目光落在了琴腹内贴着的那张泛黄的纸页上。

那是用来记录琴弦张力的墨书，上面还有一行娟秀的小字，那是昭德郡主生前的笔迹。

“曾承郡主指温。”

多讽刺，死人的东西，现在成了活人的催命符。

沈知微深吸一口气，伸手撕下纸页的一角。

指尖沾了茶盏里的冷水，毫不犹豫地按在那墨迹上，用力晕开。

墨汁遇水即化，黑乎乎的一团污渍迅速扩散。

但就在这一团漆黑之中，几笔极淡、极不易察觉的朱砂红，像是不服输的厉鬼，顽强地从墨色底下透了出来。

那不是墨，那是被人用特殊手法封在墨层底下的朱批。

字迹很潦草，透着一股书写者当时的极度惊恐与匆忙：

“癸未年冬至，验尸录存于地牢丙字三号匣。”

验尸录。

这三个字像是一记重锤，狠狠砸在沈知微的天灵盖上。

昭德郡主不是病死的吗？

若是病死，何须验尸？

若是正常死亡，验尸录为何不入宗卷，反而要藏在这个暗无天日的地牢里？

窗外的梆子声响了。

亥时初。

夜色浓得像化不开的墨。

沈知微换了一身利落的深色衣裙，提了一盏防风琉璃灯，悄无声息地出现在地牢的铁门外。

那盏灯的灯罩上，正贴着那张刚刚被她晕开墨迹的残纸。

这里是王府禁地，平时连只苍蝇都飞不进去。

门口两个守卫如同雕塑般立在阴影里，手里的长戟寒光森森。

见有人靠近，守卫手中的长戟猛地交叉，“锵”的一声挡住了去路。

“王府禁地，擅闯者死。”

声音冰冷，没有一丝活人气。

沈知微没说话，甚至脚下的步子都没停。

她只是面无表情地将手里那盏提灯缓缓举高，送到了那扇厚重铁门的铜环前方。

火光透过灯罩上的纸页，将那个隐藏在墨迹下的朱砂字，投射在门环上方的一块斑驳锈迹上。

神奇的一幕发生了。

那看似随意的锈迹，在特定的光影投射下，竟然显现出一个极其复杂的凹槽纹路。

而那纸上的朱砂字迹边缘，竟然与这凹槽严丝合缝，就像是一把光做的钥匙，插进了锁孔。

守卫的动作僵住了。

他们看不懂这其中的门道，但他们认得这机关开启的征兆。

沈知微神色淡漠，伸出一根手指，精准地按向那个被光影照亮的凹槽中心。

指尖下陷，机括转动的细微声响在寂静的夜里显得格外刺耳。

“咔哒。”

那扇据说只有摄政王亲临才能打开的铁门，无声无息地向一侧滑开了一道仅容一人通过的缝隙。

一股阴冷潮湿的风，卷着陈年腐朽的草药味和血腥气，从缝隙里扑面而来，像是地狱张开了嘴。

沈知微没有丝毫犹豫，抬脚便要往里走。

就在她的半个身子没入黑暗的一瞬间，身后那根巨大的廊柱阴影里，突然传来了一声极轻微的皮革摩擦声。

那是手掌按上刀柄的声音。

赵砚站在那里，一身黑甲几乎与夜色融为一体。

他那只覆着玄铁护腕的手死死按在腰间的横刀上，指节因为用力而泛白。

他那一双鹰隼般的眼睛死死盯着沈知微的背影，眼底翻涌着惊愕与杀意，却始终没有拔刀，也没有出声喝止。

沈知微感觉到了背后的视线，如芒在背。

但她知道，只要这门开了，不管是赵砚还是别的什么牛鬼蛇神，暂时都不敢动她。

因为能打开这扇门的，要么是那个男人本人，要么是那个男人默许的“变数”。

她一步踏入黑暗，铁门在她身后缓缓合拢。

就在门缝即将彻底闭合的刹那，地牢外的回廊尽头，一道高大的人影踏碎了满地月光。

来人没穿那身让人喘不过气的玄铁重甲，只着一身极随意的月白色常服，衣襟微敞，透着股刚沐浴完的慵懒与疏狂。

只是他左手手腕上，那只沾过血、刻着“林钟”二字的漆黑护腕，却依然死死地扣在那里，并未摘下。