寒露浸霜的时节，京城郊外的皇家猎场早已旌旗招展。

御驾未至，摄政王府的仪仗却先一步抵达。玄色旌旗上绣着的金纹猛虎在猎猎朔风中翻卷，顾渊一身劲装立于高台上，墨发束在紫金冠中，侧脸线条冷硬如刀刻，目光扫过猎场周遭的密林，眸色深沉。

萧彻混在随行的侍卫队伍里，玄色劲装衬得他身形挺拔，腰间佩剑的铜环随着步伐轻响。他垂着眼，指尖却无意识地摩挲着靴筒里藏着的短刃——今日围猎，正是吏部余党密谋动手的日子，也是他摸清顾渊行踪、伺机下手的好时机。

“愣着做什么？”身旁的侍卫撞了撞他的胳膊，压低声音道，“王爷瞧过来了，机灵点。”

萧彻猛地回神，抬眼便撞进顾渊的视线里。那目光锐利如鹰隼，在他身上短暂停留一瞬，便转向别处，却让他后背惊出一层薄汗。

顾渊不知何时已走下高台，身后跟着一众亲卫。他抬手，指腹轻轻摩挲着腰间玉佩，淡声道：“今日围猎，不拘规制，凡猎得猛虎者，本王赏黄金百两，官升三级。”

话音落，周遭顿时响起一片应和声。唯有萧彻心头微动——他记得柳深曾说过，顾渊年少时在北境，最擅猎虎。

号角声骤然吹响，猎场大门轰然洞开。骑士们策马奔腾，箭矢破空之声此起彼伏，惊得林间鸟兽四散奔逃。萧彻翻身上马，缰绳一勒，便朝着密林深处疾驰而去。他没打算猎什么猛虎，只想寻个僻静处，等着吏部余党动手，也好坐收渔翁之利。

行至密林深处，马蹄声忽然被一阵极轻的衣袂破空声盖过。萧彻眸光一凛，猛地翻身下马，拔剑出鞘，警惕地看向四周。

“啧，北境质子的身手，倒是比传闻中利落。”一道阴冷的声音从树后传来，三个黑衣蒙面人缓步走出，手中弯刀泛着寒芒。

萧彻心头一沉——这些人不是吏部余党，倒像是冲着他来的。

“你们是谁？”他沉声喝问，剑尖直指为首之人。

“奉命来取你性命的人。”蒙面人冷笑一声，挥刀便砍，“顾大人说了，留着你这北境质子，终究是个祸患。”

萧彻瞳孔骤缩——顾渊要杀他？

他来不及细想，挥剑格挡。刀锋相撞之声刺耳，他以一敌三，渐落下风。肩头被弯刀划开一道口子，鲜血浸透劲装，疼得他牙关紧咬。

就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近。玄色旌旗映入眼帘，顾渊策马而来，手中长弓搭箭，箭矢破空，精准地射穿为首蒙面人的手腕。

“王爷！”

蒙面人见状，不敢恋战，对视一眼便欲遁走。顾渊却冷哼一声，抬手又是三箭，箭箭封喉，三人当场毙命。

猎场的风卷着血腥味扑面而来，顾渊翻身下马，缓步走到萧彻面前，目光落在他渗血的肩头，眉头微蹙：“没用的东西，连几个刺客都对付不了。”

萧彻攥紧佩剑，抬眸看向他，眼底满是惊疑与恨意：“他们说……是奉了王爷的命令来杀我。”

顾渊闻言，却忽然笑了，那笑意未达眼底，带着几分冷冽：“本王若想杀你，何须用这般龌龊手段？”

他俯身，捡起地上一柄蒙面人的弯刀，指尖摩挲着刀身上的刻痕，淡声道：“这是吏部余党的制式兵器。他们想借本王的名头杀你，再嫁祸于我，挑动北境与京城的纷争，倒是打得一手好算盘。”

萧彻心头巨震，看着刀身上熟悉的刻痕，竟一时失语。

顾渊抬眸看他，目光深沉如古井：“方才，你以为是本王要杀你，是不是恨不得立刻拔剑刺过来？”

萧彻浑身一僵，指尖猛地收紧，剑柄硌得掌心生疼。

他垂着头，不敢去看顾渊的眼睛，只听见对方的声音在风中响起，带着几分说不清道不明的意味：

“好好活着，萧彻。”

“本王的命，可不是这么容易取的。”