楼下陈老三收了场，铜板拢了满满一笸箩，乐得见牙不见眼，朝楼上连鞠了三个躬。

　　肖战没搭理他，拿小刀削一只苹果，削出来的皮薄如蝉翼，连成一条不断。

　　楼梯上响起脚步声，不重，但带着一股子做贼心虚的味道。

　　肖战连眼皮都没抬：“灰三。”

　　灰三缩着脖子，脚步声卡在第七级台阶上，停了两息，又硬着头皮往上走。

　　他本名不叫灰三，只是在渝州城的老鼠精里排行第三，灰三探出半个脑袋，一张尖嘴猴腮的脸上堆着讨好的笑。

　　他穿了件灰扑扑的短褐，瘦得跟竹竿似的，腰间别着一支秃了毛的毛笔，手里捧着一摞写满字的草纸，跟捧着什么稀世珍宝一样。

　　“老，老大。”

　　肖战慢悠悠地把苹果皮削完，一整条盘在碟子里，刀尖在苹果肉上点了点，才抬眼看他。

　　那一眼不算凶，甚至算得上平静，但灰三的后脊梁还是嗖嗖冒凉气。他太清楚这位祖宗的脾气，笑着骂你不可怕，平静地看你才要命。

　　“那个……”灰三搓着手，“你听了多少？”

　　“你猜。”

　　灰三的喉结动了动，干脆一咬牙，豁出去了，噼里啪啦地倒：“老大，不，肖老板，你听我说，我这故事构思了三个月，光大纲就改了七版，人物小传写了八千字，我容易吗我？”

　　“渝州城说书这行当卷成什么样您又不是不知道，城北那个李麻子上个月讲了个书生和女鬼的故事，把我们的客人抢走一半！我不整点新鲜的、刺激的、催人泪下的，咱百闻堂的场子还要不要了？”

　　他喘了口气，又道：“……而且，我故事里的那狐狸是母的，不是公的。”

　　肖战一脸黑线的看着他。

　　“结局是好的！”灰三赶紧补了一句，“大团圆，皆大欢喜，狐妖跟道士最后在一起了，白头偕老，儿孙满堂——”

　　“灰三。”肖战打断他。

　　“在！”

　　肖战：“故事你爱写写，别往我身上靠。”

　　灰三点头点得跟啄米似的，他跟在肖战身边两百多年，从一只连人形都化不出的灰毛耗子，到如今好歹撑起一副瘦竹竿的人样子，这肖战和道士中间经历的事儿，他比谁都清楚。

　　当年那只无法无天、明艳张扬的狐狸，是如何一点点被磨去所有棱角，又是如何从地府回来后，像换了只妖。

　　肖战挥挥手，让灰三滚蛋，自己也下了楼，在场子里巡了一圈。

　　百闻堂的茶客来来去去，铜板进进出出，陈老三那段狐妖的故事倒真给茶馆拉了不少新客。

　　肖战在柜台后头拨了拨算盘，把今日的账粗粗过了一遍，抬手将一小锭银子丢给跑堂的伙计：“去义兴号称二斤卤牛肉，再买两只烧鸡，要刚出炉的。”

　　伙计接了银子跑出去，没一会便按着肖战的要求将吃食都买了回来。

肖战收了算盘，从柜台底下摸出一个油纸包，里头是早上从城西糕饼铺子买的桂花糕，他将糕点塞进装牛肉烧鸡的食盒里。

　　随后拎着食盒，出了百闻堂，穿过南纪门的石板路，沿着嘉陵江北岸走了一刻钟，拐进一条被杂草淹了半截的山道。

　　肖战阔绰，百闻堂上下的开销流水似的往外淌，他本人吃穿用度样样都挑最好的，可没几个人知道他住在哪儿。

　　城里宅子贵，码头边上的铺面更贵，鼠精三兄弟劝过他好几回，让他就住在百闻堂后宅的空房，或者直接在城里再买个院子，前院做铺面后院做宅子，都被他一个眼刀撅了回去。

　　他住在城郊的山上，一座道观。

　　说是道观，早没了道的模样。

　　门楣上的匾额掉了一半，剩下的半块歪歪斜斜挂着，上头“清虚”两个字被风雨磨得只认得出一个“虚”。

　　院墙上爬满了薜荔和络石，绿得发乌，倒把那些年久失修的裂缝遮了个严严实实。

　　但推门进去，又是另一番景象。

　　院子收拾得干干净净。青石板擦洗过，缝隙里长的杂草被剃得精光。

　　正殿改了用途，供桌撤了，替成一张黄花梨的大案，上头摆着茶具、账册和两盆养得极好的兰花。

　　偏殿做了卧房，紫檀架子床上铺着苏绣的被褥，帐子是月白色的杭绸。窗前摆了一张贵妃榻，榻上扔着本翻了一半的杂书，旁边搁着只咬了一半的蜜饯。

　　整座道观，就这么奇怪地新旧并存：梁上的灰是五十年前的灰，榻上的锦是今年新织的锦。

　　道观后院更热闹些。一棵梧桐占了半个院子，树冠遮天，叶片在暮色里沙沙响。

　　梧桐底下拴了根麻绳，上头晾着几件小号的衣裳，最小的一件比成人巴掌大不了多少，鹅黄色的小褂子，领口绣了只歪歪扭扭的狐狸脑袋——针脚很烂，一看就不是绣娘的手艺。

　　肖战刚进后院，一团毛茸茸的东西便从梧桐树上坠下来，直直砸进他怀里。

　　“阿爹！”

　　奶声奶气的嗓门，配上一对竖起来的毛绒狐狸耳朵，和一条蓬蓬松松的小尾巴。

　　阿糯化成人形是个七八岁的小娃娃，圆脸，藏蓝色的大眼睛水汪汪的，偏偏耳朵和尾巴藏不住，此刻正一耳朵一耳朵地竖着，鼻头使劲嗅食盒的方向。

　　“叫哥哥。”肖战单手捞住他，把食盒举高。

　　“阿爹！”阿糯抱着他脖子不撒手，小尾巴摇得跟拨浪鼓一样，“我闻到烧鸡了！”

　　肖战拗不过他，也懒得每回都纠正这称呼，这小崽子打开灵智头一天蹦出来的第一个词就是“阿爹”，改了八百回没改过来。

　　食盒打开，卤牛肉、烧鸡、桂花糕一溜排开，阿糯眼睛放光，扑上去先抓了只鸡腿啃，腮帮子鼓得跟松鼠藏松果似的。肖战拿帕子给他擦嘴，被他偏头躲开，油汪汪的嘴在肖战袖子上蹭了一道。

　　肖战：“……”

　　他低头看了看自己那件鸦青色云锦长衫袖口上亮晶晶的油渍，把阿糯拎起来放到凳子上，拆了腰带挂到一边去，换了件家常的棉布衫。

　　“阿爹。”阿糯鸡腿啃到一半，忽然想起正事，脸上挂着油，一本正经地说，“鸡舍塌了。”

　　肖战正切牛肉的刀顿了顿：“哪个？”

　　“东边那个。下午刮了阵风，嘎吱一声就倒了，三只母鸡吓得飞到梧桐树上去了，我抓了半天才抓下来一只，另外两只还在上头，赖着不肯下来。”

　　肖战切完牛肉，抬头朝梧桐树看了一眼。半明半暗的枝叶间，果然蹲着两只母鸡，缩着脖子，一副受了大惊吓的模样。

　　他走到树下，仰头瞧了瞧，抬手在树干上拍了两下。

　　梧桐树晃了晃，叶片哗啦啦落了一圈，两只鸡扑棱着翅膀惊叫一声，却死活不肯下来。

　　“行了，饿两顿自己就下来了。”肖战拍拍手上的树皮碎屑，回头见阿糯已经把一只鸡腿啃完了，正拿桂花糕当饭后甜点，吃得满脸桂花碎渣。

　　入夜后，山上凉下来。虫鸣从四面八方涌进来，蛙声间或插一嘴，吵得理直气壮。

　　肖战烧了热水，摁着阿糯洗了澡，小家伙怕水，在木盆里扑腾得跟落汤的猫似的，水花溅了肖战一身。

　　折腾完，阿糯裹着被子缩在床上，露出半张脸和两只毛茸茸的耳朵。

　　肖战坐在床边，手里拿了把小木梳，给他顺尾巴上的毛。阿糯的尾巴比肖战当年的小许多，毛色是浅灰的，蓬松柔软，梳起来手感极好。

　　“阿爹，你以前也有尾巴吗？”

　　梳子停了一拍，又继续往下。

　　“有。”

　　“好看吗？”

　　“好看。”肖战语气平淡，“比你这条好看十倍。”

　　“吹牛。”阿糯翻了个身，藏蓝色的大眼睛眨巴眨巴地看他，“那你的尾巴去哪儿了？”

　　“丢了。”

　　“怎么丢的？”

　　“不小心。”

　　阿糯那双大眼睛里分明写着“我不信”三个字，但他虽年幼灵智未全，却有一种小动物天生的直觉，他觉出这个话题让阿爹不高兴了，于是乖乖闭了嘴，把尾巴卷过来递到肖战手里，任他梳。

　　肖战把尾巴毛顺得溜光水滑，拍了拍阿糯的脑袋：“睡。”

　　阿糯打了个哈欠，缩进被子里，含含糊糊地嘟囔了句“阿爹晚安”，尾巴尖还在被子外头勾了勾肖战的手腕，便沉沉睡了过去。

　　肖战掖了掖被角，起身走到院中。

　　夜色浓稠，梧桐树的影子铺了满地。他在廊下石阶上坐下来，摸出一只小酒壶，仰头灌了一口。

　　酒是渝州本地的江津烧春，辣嗓子，但胜在便宜。

　　他以前不喝这种便宜酒的，是从地府回来后才染上这习性的。

　　更早以前，他连酒都不喝。

　　那会儿道观里不许沾酒，那个人的规矩多，不喝酒，不吃荤，连觉都睡得少。

　　肖战偏要反着来，偷酒偷肉偷懒，被那人逮住训斥，前一刻乖顺点头，后半夜翻窗跑去厨房吃偷偷藏起来的鸡腿，当时那人冷冰冰一张脸拿他半点办法没有。

　　想到这里，肖战灌了第二口酒。

　　不是念旧。他对自己说。

　　住在这道观，纯粹是因为懒得挪窝。

　　渝州城里是好，但他一只狐狸，住在密林山间本就比砖墙瓦房自在。

　　这山上草木深，空气好。

　　夜里安静，除了那两只赖在梧桐树上不下来的蠢鸡。

　　肖战又灌了第三口，正要把酒壶收起来，忽然觉得不对。

　　虫鸣断了。

　　不是渐渐弱下去，是齐刷刷地——像有人掐住了所有虫子的嗓子，蛙声也没了。

　　整座山陡然安静下来，安静得只剩风声。

　　肖战手里的酒壶还举着，瑞凤眼眯了起来。

　　东边的天际线上，一道暗红色的光裂开了夜幕。那光不像闪电，太慢了，像一把刀，一寸一寸地割开天空。

　　裂缝里透出的不是光亮，而是一种浓郁的、发黑的红，像陈年血渍的颜色。

　　肖战警惕的站起来，从袖子里掏出一枚铜钱大小的纸符，指尖捏着往空中一弹。纸符燃起暗红色的微光，打了两个转，往东飘去。

　　这是他跟鼠精们联络的土法子。

　　百闻堂的消息网铺了整个渝州，成百只开了灵智的老鼠精分布在城里城外各个角落，从码头到城隍庙，从青楼到衙门口，哪里有风吹草动，铜钱符一烧，消息半炷香之内能递到他手上。

　　纸符飘出去三丈远，忽然歪了。

　　不是被风吹歪的——纸符朝东飞了半程，猛地一拐，往西南方向坠下去，像被什么东西吸住了。

　　肖战停下脚步，又摸出两枚铜钱符，先后弹出去。第一枚飞了五丈便往西南偏，第二枚更干脆，刚离手就往那个方向栽。

　　三枚符全被拽跑，这边意味着他无法通过铜钱符获得情报。

　　而肖战如今的道行，说出来都丢人。断尾伤了根基，地府剜耳折了灵识，这些年靠着百闻堂的鼠精下线们替他收消息，多少还撑着个“消息灵通”的名头，真要动手，他这不到四百年道行打了对折都不止。

　　但百闻堂卖的就是消息。天上地下有什么风吹草动，他这头不会比谁慢。

　　肖战回屋看了一眼。阿糯睡得死沉，小嘴微张，尾巴尖有节律地一翘一翘的，梦里不知道在追什么。

　　肖战把门窗关严，在窗框上摸了一把——指尖亮了一下，一道薄薄的结界覆上了整间偏殿。这点微末法术护不了太多，挡个把时辰的侵扰还成。

　　他拎起廊下的酒壶，把最后一口酒饮尽，把壶搁在台阶上，正了正衣领，朝山下走去。

　　走了几步，停下来回头。

　　两只母鸡还蹲在梧桐树上，歪着脑袋看他。

　　“看好门。”

　　鸡不说话。

　　肖战转身，身形一闪，没入夜色。

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来了，下章重逢！